Колыбель луны

— Извините, вы хотя бы узнали, где она находится, прежде чем идти сюда? — тихо спросила Ронье.

Кирито неуверенно кивнул.

— Ну-у, не то чтобы узнал, но ведь на гостиницах всегда есть вывеска: «INN», и я надеялся, что её будет видно со стены…

— Послушайте, но ведь в городе очень много зданий! Далеко не факт, что вывеска будет видна! — заметила Тизе.

— И это верно… — пробормотал Кирито, вновь неуверенно кивая.

Асуна в очередной раз удручённо вздохнула, затем вдруг достала из-под плаща лист льняной бумаги и развернула его. Конечно же, эта бумага была вовсе не для запекания — на ней была нарисована карта. И не просто карта, а составленная намного подробнее, чем те, которые продавались в городских книжных магазинах. Складывалось впечатление, что на неё нанесли все здания до единого.

— Ого… Это ты где такое нашла? — спросил Кирито.

— Когда Сонэс наводила порядок в Великой библиотеке, она случайно нашла там атлас и постепенно перерисовала из него карты в перерывах между занятиями, — невозмутимо ответила Асуна. — Причём, по словам Сонэс, атлас был создан не вручную — её предшественница составляла карты с помощью неизвестных заклинаний.

— Ясно. Предшественница, значит… — прошептал Кирито, и на лице его на секунду мелькнула грусть.

Впрочем, в следующее мгновение он уже склонился над картой в руках Асуны.

— Так-так, вот тут четвёртый район… Вот это улица, которую мы видим, да? И если гостиница на ней, то… — Кирито выпрямился и посмотрел на восток. — О, так она, выходит, с северной стороны перекрёстка. Сэнкью, Асуна.

— Пожалуйста, — ответила Асуна на языке мира людей, хотя Кирито поблагодарил её на священном.

Затем Вторая мечница сложила карту и убрала её обратно под плащ.

Теперь они знали, куда идти, но оставалось ещё придумать, как спуститься с пятидесятимеровой высоты, не привлекая внимание горожан. Если снова использовать ветрородное заклинание, которое помогло им подняться за стену, их точно заметят.

Ронье посмотрела на Кирито, гадая, что он придумает. Верховный мечник невозмутимо приблизился к самому краю и посмотрел вниз:

— Прекрасно, под нами пока никого нет. Я спущусь первым, вы прыгайте по моей команде.

— Что-о?! — взвизгнула Тизе, но Кирито показал ей большой палец и хладнокровно шагнул за край.

Коричневый плащ мигом пропал с глаз, лишь сухой ветерок просвистел между девушками.

Они подождали несколько секунд, но звука падения так и не услышали. Ронье, Асуна и Тизе дружно подошли к краю стены и посмотрели вниз. На дороге в пятидесяти мерах под ними стоял Кирито и махал им рукой.

— Как мне это надоело… — протянула Асуна, подала руки Ронье и Тизе и произнесла те же слова, которые недавно сказала про себя Ронье: — Обещаю, я обязательно освою заклинание полёта.

Тизе сразу же взяла Вторую мечницу за правую руку, Ронье, смирившись с неизбежным, — за левую. На удивление изящная, тёплая и гладкая, словно изысканный щёлк, рука сжала в ответ ладонь Ронье, а уже в следующую секунду Асуна спрыгнула с мраморной стены так же решительно, как и Кирито.

Мгновение плавного полёта — и три девушки камнем полетели вниз. От ветра заложило уши. Ронье хотелось закричать во всё горло, но она стиснула зубы, понимая, что тогда их могут услышать.

Даже рыцарь-ученик не может пролететь пятьдесят меров и удариться о твёрдую мостовую без вреда для себя.

«Я верю в вас, Кирито!» — прокричала про себя Ронье…

И в тот же миг Кирито на земле поднял руки и сложил ладони чашей.

Ронье почувствовала, как её обволокло нечто незримое, но мягкое. Тело быстро затормозило, шум ветра сошёл на нет. Кирито остановил их Инкарнационной рукой.

Говорят, что даже старейшие и сильнейшие рыцари единства могут передвигать этим приёмом самое большее кинжалы, однако Кирито обладал настолько устрашающей силой Инкарнации, что сумел замедлить падение трёх девушек. Когда им оставалось до земли меньше десяти санов, он развёл руки в стороны, и девушки плавно опустились на землю. Ронье вздохнула вместе с остальными и обратилась к своему бывшему наставнику:

— Если вы так умеете, то почему поднимали нас ветрородами, а не Инкарнацией?

— Ну-у, потому что между замедленным падением и вертикальным взлётом огромная разница в сложности образа, — ответил Кирито, пожимая плечами. — Я даже в одиночку не могу взлететь просто так, мне приходится Инкарнацией превращать свою одежду в крылья.

— Я хочу в следующий раз приземлиться сама, научите меня ветрородному заклинанию полёта! — попросила Тизе.

— Э-э, но оно не такое простое, как кажется… Х-хотя меня, конечно, радует твоя тяга к знаниям. Давайте пока займёмся делом, ладно?

Кирито демонстративно повернулся на север и сделал первый шаг, но тут Асуна схватила его за шиворот:

— Нам в противоположную сторону, Кирито.

Какое-то время они шли по полутёмному переулку, примыкающему к нетленной стене, затем свернули налево и вышли на широкую улицу. Вокруг сразу стало людно, и, хотя Ронье надеялась, что в феврале группа людей в плащах не будет вызывать подозрений, жители Южной Центории в основном были одеты на удивление легко. Северная Центория находилась всего в килоре отсюда, и особой разницы в климате между секторами не было, но Ронье эти залитые светом улицы между бурыми каменными домами всё равно показались немного теплее, чем этажи собора.

К счастью, они добрались до гостиницы в четвёртом районе до того, как прохожим пришло в голову позвать стражу.

Поскольку гостиница принимала путешественников из Дарк Территори, это было довольно большое трёхэтажное здание, но, судя по вывеске у входа, цены здесь были умеренными. Кирито сбросил с головы капюшон, окинул взглядом здание из бурого песчаника и решительно открыл дверь. Зазвенел колокольчик, и раздался бодрый голос:

— Добро пожаловать!

Прямо напротив входа располагалась длинная стойка, а голос принадлежал стоявшей за ней рыжеволосой девушке на вид чуть старше Ронье. Она была в тёмно-зелёном платке и такого же цвета платье с фартуком.

Как только Кирито подошёл к стойке, девушка с улыбкой спросила:

— Нужно переночевать? Четыре человека?

— Э-э… — протянул Кирито, затем кивнул — Да, четыре. Одну ночь, если можно.

— Разумеется, можно. Вы не против, если мы разместим вас в одном номере?

— Да, нам один номер. На втором этаже, если можно.

Ронье не сомневалась, что Кирито представится и потребует помощи в расследовании, поэтому сейчас слушала разговор Верховного мечника и девушки за стойкой, недоуменно моргая. Кирито быстро выбрал номер, заплатил за ночь шестьсот ший, и девушка повела их на второй этаж.

Им выделили номер — юго-восточную угловую комнату с большими окнами, залитую светом Солус. В номере были большой круглый стол со свежими фруктами и четыре кровати у стены.

Подробно всё объяснив, девушка низко поклонилась и ушла. Сразу же раздался беззаботный голос Тизе:

— Впервые ночую в гостинице за пределами Северной Империи! Тут всё совсем не так, как на севере, — и общий вид номера, и мебель, и всё остальное!

— Слушай, Тизе, мы сюда не развлекаться пришли! — тут же осадила подругу Ронье и повернулась к Кирито. — Извините, но что дальше? Преступление ведь совершили не в этом номере…

— Конечно, не в этом. Но я знаю, как нам найти нужный номер. Только давайте сначала отдохнём.

С этими словами Кирито сладко потянулся. Асуна тем временем сняла плащ, взмахнула длинными волосами и сказала:

— Я сделаю нам чаю.

Вторая мечница тут же направилась к шкафу в углу номера, и Ронье подскочила к ней:

— Я вам помогу!

Девушка за стойкой сказала им, что чайник с водой можно вскипятить в столовой на первом этаже, однако Асуна наполнила чайник холодной водой из кувшина, зачитала мелодичным голосом священное заклинание и создала один теплород.

Кипячение воды — одно из первых упражнений для священных заклинателей, но даже у такого простого дела есть свои тонкости. Если созданный теплород просто бросить в чайник, то на поверхности вода, конечно, яростно закипит и выпустит клубы пара, однако в глубине температура почти не поднимется. Заклинателю нужно ещё каким-то образом заставить энергию теплорода равномерно распределиться по всему чайнику.