Страница 14 из 40
Навстречу Феликсу и Анне, решительно шагая, приближался Марсель Брайншторм. Анна, чуть побледнев, смотрела на него спокойным взглядом.
Подойдя ближе, он поклонился, не спуская глаз с мальчика. Неловкое молчание прервала Анна:
– Филипп, сын мой, познакомься. Перед тобой Командующий военным морским флотом Марсель Брайншторм. Папа тебе рассказывал о его победах, помнишь?
– Да, мама. – спокойно и степенно проговорил мальчик.
– Дядя Рихард тоже сказал, что командующий очень умелый. А дядя Филипп возил меня в порт и показывал военные корабли. Когда я вырасту, буду служить вместе с вами, адмирал и тоже побеждать врагов!
– Согласен, мой принц! – глухо проговорил Марсель, жадными глазами отмечая цветущий вид ребенка, его темные волосы и голубые глаза. Мальчик был так похож на их с Филиппом отца! – Я научу вас всему, что умею сам. Из вас получится отличный моряк!
–Феликс, тебя не затруднит еще немного погулять с детьми? – попросила Анна.– Похоже, нам с командующим надо о многом поговорить.
– Хорошо, родная. Скоро обед, мы будем ждать тебя в столовой.
Анна, оставшись наедине с Марселем, пошла по широкой дорожке в сторону небольшого пруда. Остановившись на берегу, повернулась к адмиралу лицом и спросила :
– Тебе Филипп сказал?
– Нет, сам догадался. А Филипп, значит, давно знал?
– Твой старший брат наблюдательный и умный человек, умеющий делать правильные выводы. Он даже собирался жениться на мне, чтобы воспитывать племянника, но Феликс его опередил.
– Надо же, все знал и за столько лет мне ничего не сказал!
– Значит, не надеялся на твое благоразумие. Зачем ты пришел сейчас, Марсель?
– Я хочу видеть своего сына, общаться с ним.
– Вот видишь, Филипп был прав. Благоразумным твое требование не назовешь. Я говорю тебе сразу – нет, Марсель. Ты не будешь встречаться с ребенком, как его отец. Видится вы будете крайне редко, на каких-нибудь торжествах или приемах. Ты не станешь говорить ему о своем отцовстве ни сейчас, ни позднее. А может быть, никогда. – твердо сказала Анна.
– Но я его отец!
– Отец? – она горько рассмеялась.– Ты чуть не убил его. Те два дня, когда ты ласкал продажных прелестниц в борделях и надевал им на головы бумажные короны, я боролась за жизнь своего ребенка. С огромным трудом мне удалось сохранить его. Феликс своей женитьбой на мне спас его от участи бастарда, а меня и остальных моих детей от позора.
Филипп родился маленьким, слабым.
Он не мог плакать, только тихо хныкал и скулил. После того, как повитуха перевязала ему пуповину, в комнату зашел Феликс, босой, без рубашки. Он лег рядом со мной в кровать и протянул руки. Повитуха поднесла ему малыша и он осторожно положил его себе животиком на голую грудь. Своим большими ладонями Феликс гладил крошечного младенца, согревая его и понемногу делясь своей силой. Мы так и уснули втроем, нас лишь прикрыли одним одеялом.
Еще почти четыре месяца Феликс укладывал на себя Филиппа, поддерживая мальчика своей Силой.
Он научил его держать головку, сидеть, ползать, ходить. Он рассказывает ему разные истории, читает на ночь книжку, учит драться на деревянных мечах. Так кто ему отец, Марсель?
– Я виноват, Анна. – глухо сказал Марсель, опустив голову.
– Но постарайся меня понять. Я любил тебя, любил так, что совершенно сошел с ума от ревности. Единственный раз в жизни я поднял руку на женщину. Мне знакомы многие из них, которых поколачивали их мужья и любовники и те прощали их, да не один раз! Неужели ты не сможешь простить меня?
– Нет, Марсель, я не из тех великодушных женщин, которые прощают до тех пор, пока их не убьют. У тебя есть семья, я замужем.
–Да уж, и женушку ты мне подсунула, святошу занудливую!
–В самый раз для тебя, Марсель. Не шлюха, все как ты и хотел.
Она развернулась и исчезла во вспышке портала.
Глава 9
– Ваше Императорское Величество! – По ковровой дорожке широкого коридора к Анне приближался слуга с небольшим серебряным подносом.
– Вам приглашение от Клуба Механикусов.
Анна кивнула, взяла с подноса приглашение. Председатель Клуба Энвар Копилиди сообщал, что сегодня вечером на загородном испытательном поле состоится показ их достижений, а именно : необходимые предметы для облегчения быта и прочие изобретения последователей использования механики и магии.
Специальным указом Императрицы изобретениям всех гильдий и отдельных магов в области военных исследований присваивался гриф «Секретно» и обнародованию они не подлежали. Предметы же гражданского назначения, наоборот, всячески ускоренно внедрялись в повседневную жизнь. Анна на хотела излишне милитаризировать Империю, но на всякий случай у нее имелись некоторые сюрпризы для желающих прогуляться с огнем и мечом по Новой Земле.
Между тем Империя занимала уже более половины материка. После брака с Феликсом Алиестом к ней присоединилось герцогство Алиест, а вскоре его бывший тесть Джонатан Крезиус, будучи на смертном одре, завещал свои земли присоединить к Новой Земле. Следом потянулись другие их соседи. Так и получилось, что Империя выросла не за счет военных захватов, а по желанию правителей и подданных мелких территорий. Сейчас это было государство, раскинувшееся на две трети огромного материка, омываемое Великим океаном, с мощным флотом, крепкой армией, процветающей наукой и экономикой.
Вымощенные камнем улицы городов, освещенные в темное время суток, канализация, тепло во всех домах и порядок повсюду. Анна была требовательна до жестокости, когда дело касалось исполнения ее распоряжений.
На землях Империи созревали богатые урожаи, реки и моря давали достаточно рыбы и других продуктов. Животноводство, пасеки в прекрасных долинах Империи, оранжереи в прохладное время года – голода никогда и никто не знал в этих краях с мягким климатом.
Исполнение законов и справедливое судопроизводство делало подданных Империи уверенными и защищенными.
– Империя – утопия! – смеялся порой Феликс, когда Анна раскрывала перед ним свои планы.
– О нет, милый! – со вздохом признавалась ему она.
– Человеческая природа такова, что мир, в котором люди живут, никогда не будет идеальным, но ведь можно к этому стремиться?
– Согласен, – привлекая к себе жену и целуя ее говорил Феликс.
– Сколько бы государство не стремилось сделать жизнь своих жителей обеспеченной и справедливой, человеческая жадность, зависть, злоба всегда возьмут свое. Люди нравственно совершенствуются медленнее, чем общественное устройство. Это печально, но никак не помешает мне сейчас поцеловать тебя или пойти дальше в своем вожделении, правда?
Его смех всегда был таким заразительным, а карие глаза смотрели с таким теплом, такой любовью…
Сегодня с утра Феликс, загадочно улыбаясь, куда-то умчался на своем аппарате, каких немало ездило по дорогам Империи. Были даже многоместные, для перевозки десяти-двадцати пассажиров.
А в небесах то и дело можно было увидеть быстролеты Алекса, пока большей частью военные, но иногда частные, на одного-двух пассажиров.
Этьен Лоуренс, разместив площадки по всей стране, создал пассажирскую и грузовую портальную сеть. Правда, стоила такая транспортировка недешево, но Марк легко доказал торговцам, жалующимся на высокие затраты, что при использовании грузовых порталов на большие расстояния в несколько раз вырастает оборачиваемость товаров и денежных средств, а поэтому значительно вырастает чистая прибыль.
Рабочий день Анны прошел, как всегда быстро. Восьмилетняя Лори попросила почитать ей интересную книжку и помочь нарисовать ей книжных героев. По мнению самой Анны, девочка чрезвычайно одарена целительскими способностями, но пока это не вызывало в ней интереса.
Пятилетний Морис с Филиппом гостили у Этьена, поэтому остаток дня до вечера она провела с Лори, а затем в своем кабинете в который раз пыталась разгадать, что же пытался сделать Курт и какая ошибка его погубила?