Путь Чжао

Лань встал напротив, так, словно пересчитывал проходящих вовнутрь подчиненных. Проходя мимо него, Виктор не удержался, и преувеличенно серьезно отдал честь.

- Товарищ подполковник!

И охнул, получив сзади болезненный тычок в почку.

- Заткнись, дебил. - прошипел ему на ухо Джеки.

Виктор заткнулся, понимая, какую сморозил глупость. Наверняка в этих помещениях стояли камеры, и его огреха могла заинтересовать службу безопасности земной корпорации. Оставалось надеяться, что интеллектуальное наблюдение не распознает в шутке ничего подозрительного, а люди за ними в данный момент не следят.

За дверью оказалась лестничная площадка.

- Вам наверх, - подсказал Тяньлунь.

Подняться пришлось на четыре пролета, именно там оказалась единственная открытая настежь дверь, рядом с которой стоял и махал рукой еще один человек в униформе корпорации.

- По коридору и налево.

Виктор послушно пошел вслед за всеми. Коридор выглядел обычно, пластик под дерево, световая лента на потолке, но вот запах в этом коридоре Виктора удивил. В воздухе еле ощутимо пахло медикаментами. Неожиданный аромат для складских помещений горнодобывающей корпорации. И войдя в очередную открытую дверь, он понял откуда взялся этот запах.

Они очутились в таком же складском помещении, как и то, что осталось двумя этажами ниже. Только здесь часть стеллажей оказалась сдвинута в стороны, вдоль стены зачем то стояли в ряд пара десятков туалетных кабинок, а рядом на площади в пару сотен квадратных метров, уже ждали в готовности их бронированные экзоскелеты. Прямо на складе земной корпорации! Виктор пораженно выдохнул, увидеть тут такую картину он не ожидал.

Еще во время тренировок, он часто задавал себе вопрос, как их отряд сумеет со всем своим оружием и броней добраться до военных верфей Лиги. Когда их погрузили на грузопассажирское судно под видом бригады горняков, стало немного понятнее, хотя он знал, что на военные объекты марсианских гастарбайтеров не нанимают. Ожидал, что на Меркурии они снова сменят личины, и уже так доберутся до Луны. Но увидеть здесь свою броню! Зачем, и что дальше?

- Админ, не тормози, бегом в сортир и переодевайся! - Джеки возник рядом, как демон из песка.

Виктор послушно зашел в ближайшую свободную кабинку. Посидел, подумал. По какой то причине их не кормили ни прошлым вечером, ни сегодня утром, так что сидел он тут чисто для проформы и не добившись результата, вышел наружу. Остальные уже разделись, и неспешно, но очень быстро натягивали на себя поддоспешники. Не совсем обычные, более толстые, чем привычные и со странными утолщениями на поясе. Словно висящий по бокам жир у начинающего обжоры.

- Джеки, объясни! - потребовал он.

- Надевай, поддоспешник и жди указаний!

- Дело прямо тут, на Меркурии? - говоря, Виктор торопливо скидывал одежду. - У нас изменилось задание?

- С чего ты взял? - уже одетый в поддоспешник, Джеки подошел и встал рядом.

- А зачем нам броня?

- В грузовом контейнере без скафандра неуютно. - весело ответил дублер.

- В каком 該死контейнере?!

- Не матерись, старшина! - сурово пресек его ругань подошедший сзади Лань. - На верфи нас доставят в грузовых контейнерах, помнишь тренировки в пространстве?

- Три недели в скафандре? - ужаснулся Виктор. - без движения?

- Мы проведем их в гибернации. - непонятно объяснил командир.

- В чем? - заморгал Виктор.

- Про медведей читал?

- Ну. - все еще не понимал Виктор.

- Не нукай! Они спят зимой, редко дышат, почти не тратят энергию. Сейчас нас введут в эту спячку, погрузят вон в те контейнеры, и отправят к Луне. - заметив широко открытые глаза Виктора, Лань засмеялся, - Да ты не бойся, метод новый, но просыпаются почти все.

- А баллоны нам кто менять будет? - вспомнил свои злоключения на «Гуан Ши» Виктор.

- Никто, - встрял в разговор Джеки, - командир же сказал, что в гибернации почти не дышат.

На три недели запасов скафандра хватит, а на месте мы перезарядимся.

- А почему у флота такого нет?! - Виктор почувствовал, что начал закипать, - Я чуть не сдох, потому что у меня не было кислорода! Сколько людей умерло, потому что не дождались помощи!

- Слушай, парень, - дружелюбно сказал Лань, - ты этот вопрос не мне задавай, я за внедрение не отвечаю. Способ новый, секретный, когда время придет, секретность снимут.

- И сколько таких парней, как я, еще умрут из-за этой вашей секретности? - горько спросил Виктор. Злость уходила, сменяясь апатией. Врачи ему говорили, что перепады настроения после контузии нормальны, что со временем они пройдут, но все равно эти вспышки злости его пугали. Потом, когда он возвращался в норму.

Из-за спин ожидающих чего-то спецназовцев вышел молодой человек, одетый в белый комбинезон врача.

- Кто у нас самый смелый? Прошу на стул!

Бойцы молча и слаженно начали выстраиваться в очередь. Уже не первый раз Виктор удивлялся, насколько изменялись они в боевой обстановке. Вот кажется, только что перед тобой обычный человек, смеется, шутит, и вот он сразу же, без перехода становиться похож на робота, что выполняет заранее заложенную программу. Почти всегда его это напрягало, ведь случись чего, они так же деловито перережут ему глотку, и продолжат прерванный разговор.

Ждать своей очереди пришлось недолго, на каждого пациента доктор тратил буквально пару минут. Несколько уколов в шею, и на стул садился следующий, обработка шла поразительно быстро для новейшей секретной технологии. О чем он и высказался, когда черед дошел до него.

Вместо ответа улыбчивый доктор прижал к шее инъектор. Виктор дернулся от неожиданно резкой боли, но настырно повторил вопрос. Еще одна вспышка боли, пауза, во время которой доктор считывал с экрана какие-то его показатели, и последний укол, после которого он ощутил неимоверную жажду. Рот пересох почти моментально, и Виктор судорожно захлопал губами, пытаясь выдавить немного слюны.

- Свободен. - согнал его с кресла доктор. - Следующий.

Соскользнув на пол, Виктор закрутил головой в поисках воды. Но никто вокруг не пил, все стояли и ждали, пока доктор обработает всех до последнего.

- Слушай, Джеки, - подошел он к дублеру. - Где тут можно попить? Я пересох, как долина Маринера.

Судя по голосу, в глотке Джеки тоже царила засуха.

- Нельзя пить, терпи.

- Да該死. - негромко пробурчал Виктор. Он уже привык, что маты в этом коллективе не приветствовались. - И долго терпеть?

- Недели три, - улыбнулся уже потрескавшимися от сухости губами Джеки. - до самой мать ее Луны.

- Еще сюрпризы будут? - мрачно поинтересовался Виктор.

- Пробуждение тебе понравиться, - зловеще пообещал Джеки, и хихикнул.

- Отряд стройся! - прокаркал Лань и дождавшись, пока люди выстроятся перед ним в две шеренги, продолжил. - Все готовы?

В ответ раздалось дружный, но невнятно хриплый рык согласия.

- Хорошо. Все как обычно, приходим, делаем свое дело, и уходим. Специально для приглашенного гостя добавлю. Как проснешься, следуй инструкциям скафандра, придешь в себя, выйди на чат отряда. Ясно?

- Так точно, товарищ сержант! - Виктор умышленно обратился к Ланю по первому званию, которым тот представился ему на Титане.

- Вот и отлично! - не поддался на подколку Лань, - Отряд, в броню!

Отставать от всех Виктор не любил, и сейчас снова попытался угнаться за новыми сослуживцами. Но те, двигаясь вроде неторопливо, каким-то непонятным образом активировали доспехи раньше, чем он открыл свою броню.

- Кто торопиться, тот опаздывает, - пробурчал Виктор мудрость капитана Синенко, своего ротного со срочной службы. - Зато я сумею кластер из мусора собрать, а они нет.

Включив броню, Виктор сразу же заметил изменения в привычном интерфейсе. На функциональной панели появилась новая пиктограмма, схематический закрытый глаз и буква Hобщего алфавита. Но ни пристальный взгляд, ни двойное моргание ни к чему не привели, иконка на действия не реагировала.