Путь Чжао

- Ну, это-то заметно, - ухмыльнулся встречающий, и подошел, протянув ладонь для рукопожатия. - Меня зовут Мао Тяньлунь.

- Арафат Ясир, - представился Виктор нынешним именем. - Ваш дробильщик на ближайшие полгода.

- Ну-ну, - хохотнул Тяньлунь, заставив Виктора покрыться холодным потом. - Дробильщики нам завсегда нужны.

Со стороны таможенного досмотра один за другим подтягивались остальные члены отряда. Со многими из них Тяньлунь здоровался за руку, и даже Виктору было заметно, что видятся они не в первый раз. Похоже этот встречающий встречал их и в прошлом.

Командир вышел последним, коротко кивнул Тяньлуню как старому знакомому, и не глядя двинулся в сторону одного из выходов. Остальные гурьбой повалили следом, и Виктор в очередной раз поразился тому, насколько они походили на обычных работяг. Никаких следов военной выправки, строевой подготовки, даже шли бойцы спецназа не в ногу, отчего сам Виктор сумел избавиться лишь через пару лет после первого дембеля.

За ближайшим выходом оказался длинный коридор с непривычно низким потолком, метра два с половиной, не больше. Войдя в него, Виктор даже машинально пригнул голову, опасаясь чиркнуть макушкой по потолку. Естественно от макушки до потолка даже у рослого Климова оставалось сантиметров тридцать, но Виктор всегда пригибал голову загодя. Особенно там, где мог достать потолка даже не разгибая руку до конца.

Все вокруг на «Тау Тонго» казалось неправильным, слишком низкие потолки, непривычный спектр ламп, здесь сразу становилось понятно, что строили земляне и для землян, а о комфорте вахтовых рабочих им не было никакого дела. Богатый редкими ресурсами Меркурий земляне сразу-же застолбили для себя, оставив Марсу объедки в поясе и на внешних планетах. Виктор глубоко вдохнул, унимая злость, для злости время еще не пришло.

Коридор закончился вполне привычной станцией маглева. Небольшая платформа, огражденная от тоннелей герметичными стеклянными стенами, голограммы со схемами станций, и даже граффити на стене присутствовало. На стекле кто-то тщательно вывел светящейся рыжей краской надпись на общем «Сосите селедку, твари!».

Виктор фыркнул, оценив юмор надписи. Селедка, это не грошовая клонированная стерлядь из водяных баков. Морскую рыбу вне Земли не выращивали, а экспортная стоила слишком дорого, так что покупал ее в основном персонал с Земли. Инженеры, охранники, менеджеры, все те бездельники, что жировали, пока честные труженики оплачивали их роскошь. Странно, что это граффити все еще не стерли.

Вагончики в этом метро оказались точной копией тех, что возили его в Тухарде. «Бригада» влезла в него с большим трудом, и Виктор, даже не надеясь занять сиденье, протиснулся на свое любимое место в носу вагона, перед большим обзорным окном. Ему нравилось смотреть, как набегают из тьмы стены тоннеля, как разрастается свет очередной станции, как вагон несет его к концу маршрута.

- Далеко ехать? - спросил кто-то из толпы. - Мы тут как в консервной банке.

- Еще четверть часа, - проинформировал Лань, - потерпишь!

- Бригадир, ты зверь! Могли бы и на двух вагонах доехать.

- Еще слово, и домой ты полетишь не через полгода, а послезавтра! - заткнул умника Лань.

Виктор промолчал, но в глубине души восхитился актерскими талантами старшего лейтенанта. Вылитый бригадир вахтовиков.

Прижатый к стеклу, Виктор вдруг понял, что едет сейчас под поверхностью второй в своей жизни планеты. Титан и Япет не в счет, это спутники, их в расчет можно не брать, а вот погулять по настоящей планете он даже и не мечтал. На Земле из марсиан бывали разве что бизнесмены и дипломаты, ему попасть туда нереально. На Венеру и вовсе высаживались раз в десять лет, когда автоматические станции находили на раскаленной планете особо богатые залежи ископаемых. Готовили карту будущих разработок и торопливо улетали обратно, ведь задерживаться надолго технологии еще не позволяли. Лет через сто там может поселения и появятся, но дожить до 128 лет Виктор не надеялся.

- Так, товарищи, выходим сейчас! - объявил Лань.

Вагон остановился, и «бригада» весело ругаясь высыпала на перрон. Виктор вышел одним из последних, и с любопытством огляделся вокруг. Ничего примечательного, все серо и убого, разве что непривычно яркое освещение резало глаза. Если бы не оно, то он вполне мог представить себя где-то на заброшенном ярусе старого города, где давно никто не живет. В первые десятилетия жителям Марса тоже было не до красоты и комфорта. Эффект новизны смазывало и тяготение. Виктор знал, что тут оно немного меньше, чем на родине, но после длительного нахождения в невесомости, тело разницы не улавливало.

Над выходом горела табличка «Шахта №6», и выйдя наружу, они оказались в длинно пустом, ярко освещенном коридоре.

- Тут уже можно? - спросил Лань у сопровождающего.

- Да, этот коридор проверен сегодня утром.

Виктор навострил уши, кажется началось. Командир с сопровождающим шли метрах в трех впереди, и приходилось напрягать слух, что бы не упустить деталей.

- Так что по плану, товарищ Тяньлунь? - уже громче спросил командир.

- Через час начинаем погрузку. - сопровождающий говорил значительно тише, и часть его слов Виктор домысливал сам.

- Почему сегодня? - возмутился Лань.

- «Нава Шева» отходит с опережением графика.

- Мы мало им заплатили? - задал риторический вопрос Лань.

- Верфи Буша платят больше, - меланхолично ответил сопровождающий, - Вы же знаете индусов, они берут деньги и от нас и от правительства, а правительству сейчас нужны ресурсы для постройки новых кораблей.

- Яйца черепах! - грязно выругался Лань, - И нашим и вашим, понятно, как они до сих пор сохранили независимость.

- Какой ценой, подполковник, - философски заметил сопровождающий, - их сейчас меньше ста миллионов.

Виктор слегка сбился с шага. «Сержант» подполковник? Сколько еще вранья он случайно откроет?

- А нас всего шестьдесят! - Лань старался говорить негромко, но от тона этих слов по телу Виктора пробежала волна холода.

- Нас УЖЕ шестьдесят. - мягко поправил его сопровождающий, - И в конце-концов, подполковник, какая вам разница, когда вылетать?

- Вы правы, никакой, - согласился Лань.

Коридор вывел их в большую рукотворную пещеру. Виктор сразу заметил характерные следы на стенах, когда-то тут поработал горнопроходческий комбайн, потом жила истощилась пол залили бетоном, установили пластиковые перекрытия, а декорировать, или хотя бы отшлифовать стены посчитали ненужным. Меркурианский минимализм во всей красе. Когда тебе не нужно защищаться от холода, можно оставить голые каменные стены, полгода вахты рабочие переживут и в такой обстановке.

Метрах в тридцати от входа пещеру перегораживала стена с полудюжиной разномастных дверей и ворот. Сопровождающий повел их к самым правым раздвижным воротам, над которыми горела надпись «Склад». Немногие попадающиеся навстречу люди, рабочие, судя по спецовкам и легким экзоскелетам, все как один были марсианами, и провожали их взглядами лишенными всякого любопытства. Удивительное дело, сплошные марсиане на внутренней планете, даже на внешних такого единообразия не случалось. Земля давно протянула свои щупальца в космос, разбавляя своим ядовитым семенем настоящих жителей пространства.

За стеной начинался лабиринт монументальных стеллажей. Полки тянули на десятки метров вверх, и наверное на сотни вдаль. В отличие от коридоров и пещеры, тут царил привычный полумрак, и вдалеке все терялось в полутьме.

По складу они шли долго, не меньше километра, и Виктор очень быстро перестал глазеть по сторонам. Стеллажи полные непонятных штуковин, кое-что он узнавал, например десятки портативных ядерных реакторов, новехоньких, еще ни разу не использованных. Но обычно на полках громоздились безликие ящики, маркировку которых он читать не умел. Скука, даже и не скажешь, что он в миллионах километров от дома. На Титане чуждость обстановки ощущалась куда сильнее.

- Нам сюда. - остановился перед неприметной дверью сопровождающий Тяньлунь.