Путь Чжао

- Чжао, - не представляясь, начал он на приватном канале, - Мне сказали, что у тебя есть что предложить?

- Капитан, - в тон ему ответил Виктор, поднимаясь с колена, - Вы хотите убраться из Тухарда подальше?

- Хотим, - без обиняков признался лидер отряда, - А ты хочешь отвести нас в гараж? Где он, мы и сами знаем. Ты нам зачем?

- Гараж вам не поможет. Грузовики отследят с орбиты.

- И? - ничуть не заинтересовался офицер.

- Тут есть подводная лодка! - выложил Виктор свой единственный козырь.

- О как! - воскликнул лидер наемников, и на пару минут отключился от привата, явно что-то обсуждая на канале отряда.

Окруженный бронированными фигурами, Виктор украдкой разглядывал нервно переминающихся с ноги на ногу туристов. Сливки общества, попавший из сказки в самое дерьмо. Они на удивление держались, не срываясь больше в истерику. Наверняка, это работали медсистемы дорогущих скафандров, накачивали неженок противошоковым и антидепрессантами. Другой причины, почему земляне все еще на ногах, Виктор не видел.

- Что за лодка? - вернулся в приват капитан.

- Прогулочная, называется «Жасмин», больше ничего не знаю. - развел руками Виктор. - Вроде типа «Форель»

- Форель говоришь, - задумчиво произнес капитан. - Ну хорошо!

Он развернулся к уцелевшим туристам и перешел на внешний динамик.

- Господа отдыхающие, произошло маленькое недоразумение. В Тухарде проводится военная операция Флота Лиги, и мой отряд планирует капитулировать. Господин сенатор, у меня есть к вам предложение.

От скучковавшихся у стены фигурок отделился один из туристов. «Эдмонд Сориа» гласила надпись над его головой.

- Не имею чести быть представленным. - с достоинством произнес сенатор встав не доходя до капитана нескольких метров.

- Можете называть меня капитаном, сенатор.

- Хорошо, капитан. - судя по паузе, сенатор кивнул, но со своего места Виктор не видел его лица. - Я слушаю ваше предложение.

- Сенатор, мои люди были наняты службой безопасности Тухарда, и выполняя контрактные обязательства по недоразумению вступили в бой против вооруженных сил Лиги. - демонстрируя правдивость своих слов, капитан широко развел руки. - В свое оправдание могу сказать, что мы были атакованы без предупреждения, и лишь защищались, не зная, против кого воюем. Как только мы опознали, что сражаемся против военнослужащих Лиги, я приказал немедленно прекратить огонь, и разорвать дистанцию, что бы избежать ненужных жертв.

- Это несомненно послужит смягчающим обстоятельством. - сенатор похоже снова кивнул, не понимая, что его жесты не видны из-за надетого скафандра. - Что вы хотите от меня?

- Нашу связь сейчас ограничена прямой видимостью, - капитан согнул руки, изображая пожатие плеч, - И боюсь, что по нам откроют огонь раньше, чем услышат. Вы в гражданских скафандрах, радиометки ваших чипов земные, и стрелять в вас не станут.

- Молодой человек, - печально произнес Сориа. - Наша туристическая группа потеряла троих, или четверых человек. По нам еще как стреляют!

- Стреляли не по вам. - категорически заявил капитан. - Стреляли в моего бойца, по вам бы стрелять не стали. Извините, так уж вышло.

- Что ж, спасибо за правду. - от голоса Сориа так и веяло сарказмом. - И что вы хотите от меня?

- Сообщите пехоте Лиги, что мой отряд сдается.

- Хорошо, на это я согласен. - сенатор подошел поближе, и протянул капитану наемников руку. - Я передам ваше предложение.

Капитан аккуратно ответил на рукопожатие. Даже у средней брони усилители мышц при желании могли раздробить кисть в кашу.

- Что бы не провоцировать абордажников, мы пойдем в полукилометре за вами. И сложим оружие, если вы сумеете договорится.

- Не надо больше крови, капитан, - мягко произнес сенатор, - ее и так сегодня пролилось достаточно. Ваш человек сегодня спас мне жизнь, я отдам долг, и спасу вашу.

- Я верю вам, сенатор.

Сориа едва заметно поклонился, и обернулся к своим землякам.

- Господа, все разрешилось удачно! Я лично знаком с командующим гарнизона системы Сатурна, и уже вечером мы будем пить шампанское в салоне нашего лайнера! Пойдемте, осталось совсем немного!

Виктор с немым удивлением глядел переводил взгляд с удаляющихся туристов на лидера наемников и обратно. Сдаваться? А как же он?! Ведь он не сертифицированный контрактор, он не имел права стрелять по военнослужащим Лиги. Да, он никого не убил, но сам факт! Виктор дернулся, в памяти снова всплыли остановившиеся, затухающие глаза амбала, глухой стук упавшего тела. Твою мать!

Наемники тем временем молчаливо разделились на две неравные группы. Большая их часть неторопливо двинулась вслед ушедшим туристам. Но четверо и капитан остались стоять на месте.

- Чего приуныл, Чжао? - весело спросил капитан, наблюдая, как оседают на пол выключенные штурмовые боты.

- День сегодня дерьмовый. - угрюмо отозвался Виктор. - Срок поднял на ровном месте.

- Да, со стрельбой ты погорячился, - развел руками капитан. - Но стрелял то не просто так, ты моих ребят прикрывал. А значит у меня перед тобой должок. Слушай сюда, Чжао. Сейчас ты отведешь вот этих четверых к подлодке, уплывешь с ними куда надо, а я вытащу тебя отсюда, и доставлю на Марс при первой же оказии. Согласен?

- Согласен! - тут же махнул рукой Виктор, изображая кивок.

- Вот и хорошо. Идите, а я пошел сдаваться.

Капитан отсалютовал, и побежал догонять своих. Виктор проводил его глазами, и обернулся к четверке оставшихся наемников. Двое в средней броне, двое в тяжелой, и один из них, судя по пулевым отметинам, его старый знакомый сержант.

- Ну пойдемте, тут далеко так то. Кто из вас умеет управлять подлодкой?

- Никто, - гулко хохотнул сержант. - Ты у нас программист, вот ты ее и запрограммируешь. Разберешься?

- Придется, - мрачно пробурчал Виктор.

Маршрут он помнил лишь примерно, тем более тот единственный раз он ехал в вагоне, и находился в несколько расстроенных чувствах. Так что, сначала требовалось добраться обратно до пассажирского порта, а потом отсчитать три развилки, и на четвертой повернуть налево. Всего то километров семь, полчаса бега при низкой гравитации.

Наемники в механизированной броне легко держали заданный им темп. Более того, временами Виктор замечал, что они специально сдерживают себя, и из чувства гордости старался бежать как можно быстрее. Получалось не очень, тяжелый револьвер оттягивал руки даже при местной гравитации. Длинный, тяжелый, неудобный, он не был рассчитан на постоянное ношение в руках. Виктор нес его, положив ствол на левом предплечье, что выключало обе руки из удержания равновесия при длинных прыжках. А это утомляло еще сильнее.

Вагончика со сдохшей батареей на месте не оказалось, видимо спасатель уже оттащил его в безопасное место. Виктор мысленно пожелал ему удачи, и наддал еще быстрее.

- Чжао, куда несешься, экономь силы! - поравнялся с ним сержант.

- Да я как бы и не устал, - стараясь дышать как можно ровнее ответил Виктор.

- Что с кислородом? - не отставал наемник.

- 73% - скосил взгляд на индикацию Виктор. И мысленно охнул. С того момента, как они приземлились прошла едва четверть часа! А казалось он убегал целую вечность.

- Часто дышишь, сбавь темп.

- А если погоня? - настороженно поинтересовался Виктор.

- За кем? - весело спросил сержант. - Мы же сдались!

- А про меня не вспомнят?

- Не в первые минуты, - хохотнул наемник, - ты вообще кто такой? Там сейчас мозги сношает целый сенатор Лиги от Уральской экономической зоны! Не завидую я мудакам с Земли.

Станцию с надписью «Пассажирский порт» они миновали крадучись вдоль стены. Здесь вполне могли быть пехотинцы Лиги, но пронесло, станция за прозрачной стеной оказалась пуста. И когда она скрылась за поворотом, их группа припустила снова.

Проценты на индикаторе системы жизнеобеспечения таяли с пугающей быстротой. Бег сжирал кислород быстрее, чем регенератор успевал его восстанавливать, и скафандр слишком часто сбрасывал атмосферу, заменяя ее воздухом из баллонов. Когда запасы снизились до пятидесяти процентов, тяжело дышащий Виктор все-таки сбросил скорость.