Война марионеток

- Слушаю. – Сигнал вроде бы шел от аппарата князя, но сейчас на связь мог выйти кто угодно.

- Ваше императорское величество, доброй ночи! – с еле заметным облегчением в голосе произнес мой новый родственник. – Хорошо, что я вас застал! У меня есть срочные и очень важные новости!

- С вами все в порядке, князь? – я не мог не спросить этого. Не только из-за Регины, но и из-за важности его миссии в целом.

- Да, - торопливо ответил эльф и сразу же продолжил, - это сейчас не самое важное! Вечером в сумерках на границе попытаются прорваться к городу, у которого стоят войска. В атаку бросили все силы и спешно подтянутый резерв, который другие князья сумели перебросить, через портал за несколько переходов от границы, чтобы мы не отследили возмущение поля. Там больше трех сотен эльфов, плюс те, что стоят лагерем. И еще четыре десятка марионеток, управляющих поголовьем нежити!

Князь замолчал, переводя дыхание. Мы пока тоже не знали, что на это ответить.

- Это все, что мне удалось узнать. На заседании многие стали склоняться к моим речам, но потом один из ваших людей передал мне, что поздно вечером несколько князей договорились встретиться в малой гостиной. На счастье, в моем княжестве обширная библиотека, и там хранятся не только портальные координаты всех княжеств, но и чертежи многих родовых поместий и крепостей остальных княжеских родов. И этот замок я знаю не только, как гость, но и могу ориентироваться в потайных ходах. Мне удалось подслушать разговор, из-за этого я и не вышел на связь.

- Весьма уважительная причина, - обронил я.

- Я только надеялся, что кто-то останется дожидаться связи. И не прогадал.

- Это очень важные сведения! Но можем ли мы быть на сто процентов уверены, что это не дезинформация? – усомнился Рейв, - Вы уверены, что никто не заметил слежки, и это был именно совет заговорщиков?

- Абсолютной гарантии дать не могу, но это точно не ловушка. Совещались три князя, причем тайно от всех, не только от меня. К ним же относиться и отсутствующий сейчас Анфарес, его они тоже упоминали. Один из них, ко всему еще, активно поддержал меня на заседании, прекрасно отведя от себя подозрение. Если бы не случайно подслушанный разговор, я бы никогда не догадался, что он заодно с агрессорами.

- Спасибо за сведения, - поблагодарил я князя. – Может вам больше нет смысла там оставаться?

- Нет, - сразу же возразил князь, - я останусь и дождусь вашей победы, - уверенно произнес он, - а потом обвиню эту троицу и вынесу на суд Круга их махинации. Тут многим не нравится эта грязь с порабощением темных магов. Эльфов мало, и до многих стало доходить, что если люди соберутся, и я сейчас не только о Тересской Империи, а вообще о расе, то нас сотрут. Орки на востоке тоже прознали про марионеток, их послы в восточных княжествах спешно собираются и отбывают на родину, а это может значить только закрытие границ. С ними и без того с трудом наладили контакт княжества Олес, Крес и Изур, граничащие с оркскими степями. Этим княжествам сейчас стала важнее торговля с орками, чем резня. Хвала богам, хоть до этих дошла спустя столетия эта простая истина. Они будут стараться откреститься от этой истории всеми силами. Так что минимум три голоса у нас есть. После вашей победы будут еще.

- Я бы не был так уверен в нашей победе, - задумчиво проговорил я, обдумывая все, что только что сказал князь, - лучше заранее не праздновать. Мы вас поняли. Будем думать и действовать. Будьте осторожны и возвращайтесь при первой же угрозе.

- Непременно, - отстраненно ответил эльф, и мне показалось, что он не вернется, даже если ему кинжал у горла будут держать. Слишком много князь Ларенс возлагает надежд на Княжеский Круг.

Глава 21

Магистр Танаис Остева

Нас подняли рано утром. Сначала вроде бы все было как обычно, но чуть позже я заметила, что среди командиров есть какое-то напряжение. Нас построили, но в этом тоже не было ничего необычного. Зато потом Огрес скомандовал всем разбиться на свои десятки и заняться тренировочными боями в малых связках. За те пару дней, что он командовал, мы в основном тренировались или своей десяткой или единым строем вместе с солдатами, чтобы в горячке боя иметь понимание что и как делать.

Мы встали тройкой с Куртом и Заком. Все-таки с ними мы уже не один день вместе, худо-бедно сдружились и сработались. Остальные тоже разделились. Против нас встали новенькие. Парни крепкие, сразу видно, что не в первый раз в военном походе.

Патер прошелся вдоль связок, одобрительно кивнул и определил, кто нападает, а кто защищается. Нашей тройке выпала оборона. Мы, не сговариваясь, встали в боевой порядок. Курт растянул щит с поглощающим эффектом, потому что против нас оказались стихийщики, которые разворачивали какие-то хитрые заклинания из смешанных стихий. Мы с Заком встали в атаку, так как из нас троих слабее был Курт, имея специализацию по нежити, хоть и являясь боевым некромантом. Я не стала заморачиваться и активировала любимое и самое простое заклинание – темную плеть. Сначала оценим потенциал, технику и тактику противника, используя простейшие атаки, так нас учили. И я не удивилась, когда увидела, что Зак тоже выбрал простое атакующее заклинание – сфера тьмы. По сути это аналог пульсара классических магов. Просто сгусток магии, уплотненный и с заданными координатами движения. В руках Хорна материализовался туманный шар небольшого размера, во второй руке он сжал вытащенный из кармана кастет, не столько из-за опаски схватки врукопашную, сколько потому что кастет был артефактом физического щита из арсенала классических магов. Противники это заметили, ухмыльнулись ехидно. Обычные маги с избытком изготавливали различные артефакты и амулеты, но сами ими пользовались редко, уверенные в своей магии. Темные же, ограниченные в использовании только теми заклинаниями и действиями, что позволяла наша магия, использовали подручные средства с заемной магией с большим удовольствием. Я с запозданием подумала, что тоже могла бы прихватить что-то подобное. Сейчас на мне были лишь несколько амулетов последнего шанса с активными заклинаниями слабого поражающего эффекта, рассчитанные на ближний бой.

Патер скомандовал бой, и наш щит тут же загудел, принимая на себя сразу два пульсара. Затем без передышки под ноги нам стекло что-то хитрое, проникая под щит. Земля стала вязкой, сковывая движения. Как некроманту, ограниченному только своей темной магией, победить обычного мага, который может использовать всю мощь стихий и собственные резервы? Просто – атаковать! Наша магия мощна в атаке и почти все заклинания смертельны. Поэтому Зак быстро сориентировался, что в защите мы не удержимся, скованные заклинание из стихии земли и еще чего-то, он активировал физический щит, увеличив его площадь, и бросил нам под ноги. Мы с Куртом забрались на тонкую слабо мерцающую пластину, Орубс быстро схлопнул защиту и, не ожидавшие такого стихийщики, отпрянули от заброшенной костяной игрушки некроманта в их троицу.

Поскольку правила не оговаривались, то мы посчитали, что использование всех наших плюсов не считается нарушением. Курт ловко управляя тонкими нитями подчинения погнал по ноге одного из атакующих костяного паука, заставив того сбиться с атаки и сбросить все заготовленные заклинания, пытаясь стряхнуть даже на вид неприятную нежить. Я усмехнулась и с размаху хлестнула плетью. Ребята шарахнулись в стороны, увеличивая расстояние между ними. Этим воспользовался Зак, мгновенно впитав сферу и активировав спрятанную заготовку силков. Обычно это заклинание используют на нежити, заранее устанавливая контур ловушки на земле. Но Зак его слегка изменил, просто накрыв троицу сверху. Невесомые тонкие нити накрыли парней, которые поначалу не поняли, что это. А когда спохватились, их уже парализовала темная магия. Бой окончен.

- Неплохо! – похвалил Ларс Патер. – Теперь сменим партнеров.

Он махнул рукой, подзывая других парней. Наши же противники ничуть не расстроились, а отошли к другой паре с задумчивым видом.