Свободные в космосе

- Удачи тебе, - сказал Игорь, когда заправка окончилась. – Если тебе интересно, я поставил на тебя десять тысяч. Ты уж постарайся, чтоб они ко мне вернулись. Понимаешь, весь город ставит на этого хлыща, но я-то хорошо знаю тебя и твою лошадку. Да и штурман у тебя, что надо, если не врёшь.

- Спасибо, друг.

Вай пошевелил ушами, вдохнул ветер и закрыл люки. До старта оставалось ещё двадцать минут. На соседней площадке уже красовался Морейн. Плоский, изящный, острый как игла, он был установлен вертикально. Невооружённым глазом были видны ускорители, установленные по обеим сторонам крыльев. Нотт усмехнулся. Обратился к экрану, осмотрел корабль радар-маппером. Ну да, как и ожидалось, военный двигатель, дающий большое ускорение. Атмосферный щит. Оружия нет. Вместо него дополнительные баки. С удовольствием отметил отсутствие энергетического щита. Очевидно, Эдвин не собирался идти «самым быстрым маршрутом». Что ж, посмотрим.

- Маро, - сказал он. – Если Ведьма сгорит, я верну тебя Сёмычу.

- А если нет?

- Тогда мы придём первыми. Сколько до старта?

- Десять минут.

- Ведьма, - сказал Нотт, дёрнув ушами. – Дадим фору этому идиоту. Одну минуту. Затем старт. Маршрут утверждён. Включение энергозащиты по необходимости.

- Фору? – Маро нахмурилась и дёрнула хвостом. – Вай, ты самый психованный кот в галактике!

- Как и ты. – Ответил он. – Пристегнись. И жди.

Прошло назначенное время. Морейн свечкой ушёл в низкие тучи. Ведьма по-прежнему стояла на площадке. Зрители начали перешёптываться. На пульт пришло несколько вызовов. Нотт велел Ведьме их игнорировать. Прошла минута.

-Поехали. – Сказал Нотт.

Ведьма нарочито тяжело оторвалась от площадки. Какое-то мгновение повисела в воздухе, проверяя центровку, задрала нос в небо и рванулась, чуть медленнее морейна.

- Пятьсот километров в час. – Приказал ей Вай. – На десяти километрах разгоняйся до тысячи. На двухстах включай невидимость и выходи на маршрут. И следи за морейном сколько возможно. Собирай все данные. Позже надо будет

- Принято. – Отозвался ИскИн. – Приятного полёта.

- Спасибо, - ответила Маро. Ведьма бесшумно мчалась тёплой искоркой в темноте космоса. ИскИн исправно отмечал её положение на кривой, изображающей маршрут. Потихоньку вВедьма приближалась к первой звезде. Та на экране выглядела огромным шаром, обрамлённым огненной короной. Ведьма корректировала изображение, как могла. Большинство камер она уже закрыла жаропрочными пластинами, как веками.

Маро, заворожённая зрелищем звезды, протянула руку к пульту. Вай нежно взял её.

- Завораживает, верно? – спросил он.

- Так красиво и волнующе, - тихо прошептала она. – Меня туда просто… тянет, наверное. Как будто слышу зов.

- Понятно. – Ответил Вай и пометил две точки на траектории. – Ведьма, капитанский приказ. На протяжении полёта между этими двумя точками идёшь самостоятельно, согласно маршруту. Все команды, предписывающие уход с траектории, исходящие от кого бы то ни было, игнорировать. Выполняй.

- Есть, - ответил искИн.

Маро вопросительно посмотрела на Вая. Он встал, отстегнул Маро от кресла. Затем взял её на руки и понёс в спальный отсек.

- Что… Что ты делаешь? – спросила она.

- Сейчас я долго и упорно буду доказывать тебе свою любовь, - ответил он.

- Но мы же не люди. У тебя и у меня сейчас нет брачного периода.

- Ну и что? – ответил он.

Маро обняла его за шею. И замурлыкала. В конце-концов, какая разница? Если им суждено погибнуть, то чем плохо, если так?

Часы складывались в дни. Подгоняемая гравитацией Кеплера А, позже Кеплера Б, Ведьма развила чудовищную скорость. Затем Нотт подстегнул её максимальным ускорением, и она постепенно стала приближаться к цели, Стар_Йорку. Морейн на предполагаемой траектории неплохо так отставал. «Интересно», - подумала Маро, рассчитывая остаток пути, - «У него в кабине есть такая же система? И как там выглядит предполагаемая траектория Ведьмы?» И вдруг она увидела нечто, такое, что заставило бы её побледнеть, будь она человеком.

- Вай, мы обойдём Стар-Йорк по слишком низкой орбите. – Сказала она, стараясь казаться спокойной.

- Правда? – Невозмутимо спросил Нотт. Слишком невозмутимо.

- Ты что-то задумал?

- Мммм… Да. На такой орбите у нас будет хорошая скорость. Мы обогнём планету меньше, чем за час.

- У тебя очередной туз в рукаве или скрытые возможности Ведьмы? – спросила Маро, нахмурившись.

- Примерно да. При входе в атмосферу Ведьма включит энергетическую защиту и атмосферный щит. Затем, по баллистической кривой спустится до шестидесяти километров, после чего начнёт подниматься.

- А если щиты не выдержат? – нахмурилась Маро.

- Выдержат, - ответил Нотт. – Ведьма не дура. Если нагрузка станет слишком большой, она просто сбросит скорость и уйдёт в космос. Правда, мы потеряем несколько часов.

Маро испытующе посмотрела на него. Как же так получается, что он вечно рискует, но риска при этом никакого нет? А если есть, то…

- Ведьма, включи дальний радар. Ищи Морейн, - прервал Нотт её мысли.

- Морейн найден. Вывожу данные, - сказала Ведьма.

- Однако! – Воскликнул Нотт. – Он шустрее, чем я думал.

Точка, показывающая реальное положение Морейн, оказалась ближе к планете, чем ожидалось. Сильно ближе. Маро непроизвольно сжала кулачки.

- Как думаешь, Вай. Он пойдёт такой же низкой траекторией, как и мы?

- Возможно. Энергетический щит у него хорош, атмосферный тоже. Проблема не в этом. Помнишь, что Игорь говорил про местную полицию?

- Э… Да.

- На вход в атмосферу Нью Хоуп нужен допуск. Иначе собьют без вариантов. Будут гнаться через всю систему, чтобы сбить. Если уйдёшь в гипер, будут ждать, пока вернёшься.

- Хорошо, что у тебя есть такой допуск, да милый? – Промурлыкала Маро, глядя Ноту в глаза.

-Да, милая. Правда, такой вход в атмосферу им не понравится. Но ничего. Пробьёмся.

Маро мурлыкнула. Конечно, пробьёмся. Это же Вай. Её Вай.

- Ночная Ведьма, СтарЙорк-Орбитальный, прошу облёт по-баллистической, с входом в атмосферу, высота сто километров, допуск имею.

- СтарЙорк-Орбитальный, Ночная Ведьма, допуск подтверждён, облёт по баллистической с входом разрешаю. Напоминаю об ответственности за нарушение, возможен запуск истребителей ПКО.

- Ночная Ведьма, СтарЙорк орбитальный, облёт по баллистической разрешили, об ответственности предупреждён.

Нотт отключил связь и откинулся в кресло закрыв глаза. Оно заскрипело, как обычно.

- Вай, - сказала Маро. – Ты затребовал разрешение на вход до 90 километров.

- Да, - ответил Нотт.

- Но мы собираемся войти до высоты 60 километров.

- Верно, милая, - ответил Нотт, не открывая глаз.

- И? – спросила Маро, - толком не зная, что нужно спросить.

- У нас авария. Потеряно управление двигателем. Ведём ремонт, просим прощения.

- А если не поверят? – спросила Маро.

- Знаешь, был бы я один… Да какого чёрта! Мы только что прошли сквозь двоенную звезду. Собираемся сделать это ещё раз. Стоит ли боятся нарушения какого-то там правила?

Маро вздохнула. Вай был прав. Уж если ввязались в эту гору навоза, то выбраться из неё можно только одним способом.

- СтарЙорк-Орбитальный, Ночная Ведьма. Вы отклонились от траектории. Входите в атмосферу со спуском до 60 километров. Немедленно вернитесь на траекторию.

- Ночная Ведьма, СтарЙорк-орбитальный. На борту авария, повреждён маршевый двигатель. Ведём ремонтные работы самостоятельно. Просим прощения за нарушение.

- СтарЙорк-орбитальный, Ночная Ведьма. Ваш допуск на вход в атмосферу аннулирован. Истребителям ПКО дан приказ сопровождать вас. В случае запуска двигателя и отклонения от траектории в любою сторону вы будете уничтожены.

- Ночная Ведьма, СтарЙорк. Допуск аннулирован, об отклонении предупреждён.

Маро медленно моргнула.