Свободные в космосе

- Спасибо, дружище, - ответил Нотт, пряча бумажку в карман. – По правде говоря, я бы ещё выпил кружечку. Маро, ты как?

- Я только за, - ответила Маро, пошевелив ушками. – После Начала тут даже приятно находиться.

- Это верно, - сказал Вай. Бони налил им ещё по кружке и спросил:

- Желаете чем-то закусить? Обычно я предлагаю орешки, но, думается мне, для вас это будет не совсем то. Как насчёт солёной рыбки?

Маро заметила, что Нотт дёрнул хвостом. Обычно это означало, что он сердится, но пока сдерживается.

- Нет, спасибо, - ответил Нотт. – Мы не голодны. Просто хорошо проводим время. Верно, Маро?

Маро отхлебнула пива, изобразила удовольствие и сказала:

- А то! Хорошее пиво! Я уже давно не пила такого!

Нотт муркнул в ответ, пошевелив ушками.

- Прошу прощения, торговцы, -сказал молодой человек, подошедший к барной стойке. – Меня зовут Эдвин Бойд. Я студент местного университета. Хочу предложить вам пари. Если вы не против, конечно.

Маро с интересом посмотрела на парня. С виду приличный человек, но есть налёт нагловатости. Чем-то смахивает на облагороженный вариант Митроха Калаха. Пахло от него, правда, по-другому. Ну да, мыло Осколка по запаху отличалось от мыла любой другой планеты. Но он ей не нравился.

- И какого рода пари вы хотите нам предложить? – спросил Нотт.

- Гонки. Отсюда, до Старйорка. Облёт вокруг, посадка здесь. Кто сел позже, платит 80 тысяч.

- И кто следит? – удивлённо спросил Вай.

- Диспетчерская Стартехканзаса, - ответил Эдвин Бойд. – Это всё официально, соответствует законам и Новой надежды, и Стартехканзаса. Если в атмосферу не входить. Тут Стартехканзас строго против, штраф впаяют. Но нашим всё равно. Так как?

Вай задумался, но кончик хвоста предательски дёргался. Маро, видя это, повернулась так, чтоб закрыть его хвост от Эдвина. Не особо удачно, впрочем.

- Мне как-то не очень хочется заниматься такой ерундой, - сказал Вай. – Кстати, что у тебя за корабль?

- Морейн. – Ответил Эдвин. – Постройка старой Земли. Модульная конструкция.

Вай кивнул. Хвост перестал дёргаться, но ушками пошевелил. Маро тоже кивнула. Модульный корабль может оказаться чем угодно, от неповоротливого грузовика, до простой гонялки. Причём второе вероятнее.

Видя молчание Вая, Эдвин добавил:

- Я человек. Мой корабль, скорее всего, быстрее, чем твой. Понятно, что ты боишься проиграть.

Ушки Вая дёрнулись и вернулись в обычное положение. Хвост тоже. Маро тоже успокоилась, видя это. Но, на всякий случай, вспомнила схему звёздной системы. И тут у неё в голове зашевелились шестерёнки. Если вот так… То можно выиграть, а можно и про… А вот так… Вроде бы можно выиграть, но правила запрещают. А если… Тут у неё в голове что-то щёлкнуло и всё встало на место. Хороший маршрут, только просчитать бы его. Лапки чешутся. Она заметила, что Эдвин смотрит на её пальцы, которые непроизвольно шевелятся так, как будто она что-то рассчитывает. Смутившись, Маро сжала кулачки. Вай строго взглянул на неё. Она отвернулась.

- Так как? – Спросил Эдвин. – Мне говорили, что катеанцы смелый народ. Нет, если ты и вправду боишься, я пойму. В конце-концов, ты всё равно улетишь, и какое тебе дело, кто будет считать здесь трусом, а кто нет?

На последних словах он мельком взглянул на Маро. Она поставила на стойку недопитую кружку и взглянула на Вая, медленно моргнув двумя глазами. Вай вопросительно посмотрел на неё. Она молчала.

«Ночная ведьма», как ни крути, полицейский катер, хоть и в прошлом. Причём с некоторыми не совсем легальными прибамбасами, оставшимися от его прежней жизни. К тому же Маро явно что-то придумала, а лучшего штурмана, чем она, Вай пока не встречал. Что касается Морейна Эдвина… Вспомнив всё, что он знал о кораблях такого типа, Вай пришёл к выводу, что шансов на победу немного больше, чем полсотни процентов. Очень немного. На всякий случай прикинул финансы. Проигрыш сулил в них серьёзную дыру. Но не был смертелен.

- Я так понимаю, использование любых особенностей корабля, связанных с полётами внутри системы, разрешается? – Сказал Нотт. Эдвин посмотрел на него настороженно и ответил:

- Ну… Да. А какие у твоей колымаги особенности?

Нотт не стал отвечать на этот вопрос. Вместо этого он бросил одну фразу.

- Сто тысяч. Если ты не боишься проиграть катеанцу.

Эдвин вспыхнул. В глазах его явственно промелькнула злость.

- Сто пятьдесят. Если ты.

- Согласен, - перебил его Нотт. – Старт через два часа. Маро, на корабль.

- Эй, два часа? – Воскликнул Эдвин.

- Какие-то проблемы? – Обернулся Нотт в его сторону.

-Нет, но…

-Чудесно.

На корабле Вай дал ИскИну команду готовиться к вылету. Затем внимательно посмотрел на Маро и спросил прямо:

- Что ты задумала?

- Авантюру, – ответила она и вывела схему планетной системы Кеплер 35, Нью-Хоуп и СтарЙорк. Вот смотри. Самый очевидный путь проходит так, верно?

Изящная дуга соединила две планеты.

- Самый короткий… Он нам не светит, как противнику, но пусть будет.

Планеты соединила прямая.

- А это самый быстрый. Только не убивай меня больно.

Планеты соединила изящная кривая, проходящая прямо по середине между звёздами. Вай сглотнул.

- Ты сумасшедшая, - сказал он тихо. – По-настоящему. Такие полёты прямо запрещены.

- Ага. – Кивнула она. И тихо добавила, – И когда тебя последний раз останавливали какие-то запреты?

- Это не просто запрет, который можно нарушить. Это закон природы. Как закон всемирного тяготения.

Маро потупилась.

- И всё-таки…

Вай внимательно осмотрел «самый быстрый» ещё раз.

- Как ты себе это представляешь?

- Смотри, - сказала она, поставив рукой точку на траектории. В этой точке ты даёшь Ведьме форсаж. Ненадолго. Затем идёшь час на максимальном ускорении.

- Час. На максимальном. – Вай иронически кивнул. Но развивать мысль не стал.

- Верно. Дальше Ведьма идёт по баллистической вот отсюда и до точки Лагранжа. Сам понимаешь, ускорение растёт за счёт гравитации Кеплер А.

- Ну… Согласен.

- Далее, пройдя через эту точку, ускорение станет отрицательным. Но даже учитывая этот факт, здесь, - ещё одна точка украсила кривую, у нас будет такая скорость, что Морейн умрёт от зависти.

Нотт упёр локти в стол, и положил голову на ладони. Проклятая девчонка говорила дело. Но настолько опасное.

- Сколько горючки уйдёт на удержание энергетического щита? – спросил он, не поднимая головы.

- На участке между звёздами – тонна. Далее щит не нужен.

Вай усмехнулся, не поднимая головы.

- Экономия времени?

- Минимум пять дней.

- Ведьма, - сказал Вай, подняв взгляд к экрану. – Рассчитай маршрут, предложенный Маро.

- Маршрут опасен, - отозвался ИскИн. – расчету не подлежит.

Вай грустно усмехнулся. Другого от своего кораблика он не ждал.

- Ведьмочка, миленькая, - сказала Маро, молитвенно сложив руки. – Пожалуйста, рассчитай. Ну что тебе стоит? Я знаю, что Устав запрещает летать такими маршрутами, но один-то раз… Можно же?

- Один раз, - ответила Ведьма. И добавила. – Последний. Приятно было с вами работать. Начинаю расчет.

Вай удивлённо посмотрел на Маро. Потом на экран. Потом снова на Маро. Какого чёрта, его кораблик слушается её? Он же прошёл вместе с Ваем столько световых лет, что не хватит пальцев их пересчитать, даже в двоичной системе, сняв сапоги. Затем вызвал Игоря.

- Слушай, Игорь. Ne v slujbu a v drujbu, - сказал он на неизвестном Маро языке. – Прими у меня эту чёртову пшеницу и заправь корабль под пробку. Под чёртову пробку.

- Хе. Открывай люки, дружище. Я уже подогнал грузовик и танкер. Как только узнал о твоей авантюре, так сразу. Не желаешь что-нибудь ещё снять с корабля?

Вай на мгновение задумался. Снимать было нечего. Разве что ракеты, но только трус бросит оружие, чтоб быстрей бежать.

- Нет. Только пшеница, - сказал Вай, открывая люки. Вскоре контейнеры с пшеницей уехали в сторону порта, а топливо весело журчало в трубопроводах.