Испытание духа

- Удержался, да ещё и сразу встал на ноги... Вот это силища! - волшебник пребывал в неподдельном восторге.

- Господин Лайт! – позвала Линна. – Мне очень неловко, но… пока вы ещё здесь, хотела ещё об одном попросить - мне бы пригодился хотя бы один амулет хранения в дальнейшую дорогу. Не могли бы вы поделиться? Мой завтра разрядится, запасы крови для Лиса испортятся...

- Как это, в дорогу? Уже покидаете нас? - поинтересовался маг. Линна кивнула. – Хорошо, дело хозяйское. Занесу вам амулет чуточку позже, когда закончу с делами на сегодня.

- Ничего страшного, господин Лайт. Мы всё равно только завтра утром отправимся в путь. А не подскажете, где нам можно остановиться на ночлег? В повозке по ночам довольно холодно…

— Вот с чем-чем, а со свободным местом у нас тут туго... Гномы - ребята широкие, а нас тут собралось приличное количество, - задумался Лайт. - Придётся вам, всё же, ночевать в карете или во внутреннем дворе. Не бойтесь, в нашей крепости стократ безопасней, нежели снаружи!

- Понятно… - поникла головой Линна.

- Можем поделиться тёплыми одеялами, если у вас их нет, - предложил Лайт.

- Было бы здорово!

Линна и Лис вместе забрались в карету. Девушка разместила два тёплых пледа, выданных гномами, на сидении, отыскала среди своих вещей еду, перекусила. После, переоделась, не стесняясь вампира, а потом вдруг задумалась:

- Лис, ты вчера тоже пил мою кровь, но её хватило лишь на одно заклинание. Сегодня, вроде бы, потребил такое же количество, но результат оказался более впечатляющий. Так в чём же разница?

- Дело в том, что если пить кровь, не впивая зубы в плоть, то вампир получает лишь энергию. Пищу, если переводить на ваш, людской язык. Когда же вампиры пьют кровь, впиваясь в жертву - они поглощают часть её жизненных сил. Как будто съедаем бесконечно малую часть своей добычи. Перед боем всегда лучше пить именно жизненную силу, а не просто кровь: будешь сильнее, быстрее, а в некоторых случаях - даже умнее! Правда, сила увеличивается в разы, а ум незначительно.

Кто-то постучался к ним в карету. Оказалось, это Лайт занёс обещанный амулет. Помимо амулета, он захватил хоть и старенький, но очень красивый тёплый походный плащ, который предложил Лису.

- Сколько с меня? – Линна потянулась к мешочку с монетами, но маг протестующе замотал головой. Денег за амулет не принял, пожелал спокойной ночи и просто ушёл.

- Я начинаю понимать, почему местные гномы со скрипом ненависти на зубах говорят про культистов – они очень порядочные, добрые, словом, те, кто не заслужил всех тягот, которые выпали на их долю, - заговорил Лис.

- Я тоже так подумала, - улыбнулась девушка, готовясь ко сну.

- Можешь сегодня спать, не заботясь о холоде, Линна.

Девушка удивлённо посмотрела на красные точки глаз в темноте: её окутало приятное тепло, но прежде, чем провалиться в сон - пропела тихую, восхваляющую жизнь и Раду, молитву. Лис внимательно наблюдал за её ежедневным ритуалом, но ничего не сказал. После молитвы девушка сразу же крепко заснула. Вслед за ней уснул и Лис - сегодня скверные мысли не посещали его голову.

А несколько часов спустя на форт напали.

Форт затрясло как при землетрясении.

Линна открыла глаза и увидела, что Лис уже проснулся. В полной темноте кареты были видны лишь красные глаза.

- Что, что случилось?! - почему-то шепотом спросила Линна, пытаясь услышать хоть что-нибудь вокруг.

- На форт напали. И поверь мне, Линна, мы не хотим встречаться с атакующими. Во всяком случае, сейчас.

Лис открыл дверь кареты, ступив на мощеную камнем дорогу. Боль пронзала его в каждом движении, но на лице Лиса не дрогнул ни один мускул. Едва Линна выскочила вслед за Лисом (девушка предусмотрительно взяла с собой бурдюк с кровью и амулет хранения), как сквозь восточные ворота стало просачиваться нечто грязно-желтого цвета и очень густое!

Ворота крепости вдруг содрогнулись, будто в них бился могучий великан. К большому удивлению жрицы, никто из обитателей форта так и не показался снаружи. Лошади, запряженные в карету, словно взбесились, но бежать им было некуда: все ворота ночью закрыты на тяжелые засовы, открыть их не получилось. Тогда Линна попыталась дотянуться до ближайших растений, вот только… рядом не было ничего подходящего.

Лис несильно ударил по створкам ворот кулаком и замер, коснувшись их поверхности.

- Зачарованные, походу! Сейчас их никак не открыть. Надо подумать, - вампир быстро обвёл взглядом крепость, остановив взгляд позади взволнованной жрицы. - Лестница! Давай, Линна, скорее на стену! – девушка послушно ринулась вслед за Лисом.

Там их ждал еще один сюрприз: оказывается, непонятный туман окутал уже всю округу возле крепости. Видимо, форт и правда зачарованный, раз смертоносный туман обтекает его по кругу, лишь немного просачиваясь вовнутрь. В Лунном свете было слабо видно, насколько далеко распространилась мутная жёлтая река. Лис окинул острым взглядом окрестности впереди - в степи туман не уходит.

- Держись за меня! - Лис подхватил Линну и вместе с ней шагнул со стены.

Линна успела лишь пискнуть от неожиданности, готовилась к скорому падению, но они не упали благодаря левитации Лиса. До границы степей, где не доставал туман, нужно было пройти около пятнадцати шагов.

Пятнадцать шагов.

Лис сделал первый шаг.

Девушка спасла его, пора ему возвращать долг.

- Великий Хироку и Жизнь дающая Рада – помогите! - тихо шептала Линна.

Четырнадцатый шаг.

Они опустились сильно ниже, будто бы попали в воздушную яму, но Лис удержал равновесие. Пока они успевают дойти до степей.

Тринадцать.

Неокрепшее тело Лиса пронзила боль от перенапряжения.

Двенадцать.

Лис собрал всю свою волю в кулак, скрепя зубы совершил ещё один непростой шаг вперёд. До степей уже рукой подать.

Одиннадцать.

В тумане было замечено движение: жуткая опасная зверюга изредка показывала свои гротескные части тела из тумана. Откуда только взялась эта тварь хаоса?

Десять.

В голове вампира закрался вопрос: "Почему Линна, будучи сильным магом жизни, не ощущает присутствие хаоса?". Будто подумать в этот момент было не о чем.

Девять.

Следующий шаг дался с большим трудом, слишком дёргано. Тело Лиса страдало, неокрепшие мышцы болезненно сокращались. Линна крепко держалась, вцепившись обеими руками в Лиса, шептала молитвы.

Восемь.

Следом за неудачным шагом, последовало ощутимое головокружение.

«Как же не вовремя», - сокрушался вампир.

Семь.

"Еще немного... не падать… держаться", - подбадривал себя Лис.

Шесть.

Граница близко, а вампир с Линной уже достаточно низко, чтобы можно было порадоваться, что не разобьются при случайном падении, вот только… граница ядовитого тумана всё ещё не была преодолена.

Пять... Четыре...

"Интересно, кто из нас уродливей - я или тварь хаоса?", - пытался отвлечь себя Лис, будучи на пределе возможностей.

Три.

Парочка уже висела над самым туманом: одно неверное движение и обоим настанет конец.

Два... Один...

- О, нет! - устало сказал Лис. - Кажется я ошибся, когда рассчитывал шаги - нужен ещё один шаг, но я уже с трудом переставляю ноги!

- Держись! - подбодрила его Линна, прижимаясь к вампиру.

Лис оказался в тумане по щиколотку. Последний рывок вампира и...

- Ох! - падая на свежую траву степей, сдавленно выдохнул вампир. - Как же восхитительно пахнут травы!

Может Лис сам этого не заметил, но кажется у него началась горячка - вон с каким умиротворением радуется траве!

Лис лежал и вдыхал запах луга. Линна же села на колени и вскрыла бурдюк с кровью. Но что-то с кровью было явно не так… Жрица принюхалась, но запах крови ей ни о чём не сказал – обычный металлический привкус, всё ещё свежий благодаря амулету. Всё нутро Линны кричало о том, что этой кровью поить вампира сейчас точно не стоит. В голове всплыли слова Лиса о «странной крови», от которой он чувствует недомогание. А странная кровь возникла где? Именно – в Гномбурге. Решение проблемы виделось одно: порезать себя и дать вампиру живительной крови.