Дегустатор Душ

— Abban... — в комнату, пошатываясь, ввалился бухущий дроу, переключившийся на родной язык, который я не очень хорошо знал. — El... el... drohundrus...

— Я не силён в наречии дроу, но последнее, вроде бы, означает «выживание», да?

— Gaergolhyrr... Проклятый Бранд... Не бывает пива под двадцать градусов! Ик! — я поймал Матиаса и отнёс на кровать. Разум дроу гулял где-то в стране сновидений.

— Слабый оказался! Ха! Как тебе обратка, ушастый?! — к нам заглянул довольный Бранд и с видом победителя смотрел на дроу в отключке. — Меня свалило временное поле, когда случился скачок, а ты — свалился с трёх глотков гномского светлого! Хе-хе-хе! Твоё здоровье, Люци! — гном воображаемо чокнулся со мной и допил содержимое кружки.

— Ты где уже огненную воду нашёл? — искренне поинтересовался я.

— Секреееет! — Бранд мне хитро подмигнул. — Там, где было — уже нет! Ну, давай! На обеде встретимся!

— Как скажешь, — я пожал плечами.

Делать больше нечего, посмотрю-ка, чем шкаф порадует...

Открыл дверцы и обнаружил внутри кучу полок по левой стороне, а справа просторная область с вешалками. Как и ожидалось, чудо не случилось — одежду придётся получать самому. Снимем этому «отелю» ещё одну звезду за неудобство.

Тем временем, на женской половине общежития Ним искала, куда бы приткнуться. Во время приветственной речи (если так можно выразиться) ректора Архолоса эльфийка заметила одну интересную деталь — среди прошедших испытание оказалось слишком много мужчин. Представительниц прекрасного пола примерно на половину меньше. Большинство комнат пустовали, оставшиеся уже кем-то заняты. Ним это поняла по доносящимся разговорам, минимум пяти-шести человек.

Наконец, девушке улыбнулась удача — в одной из секций показалась эльфийка, вышедшая в коридор просто так. Они встретились глазами, Ним ей улыбнулась, но та не ответила взаимностью:

— Что-то потеряла, неженка? — вот так с порога, в голосе отчётливо читается вызов. И немудрено: судя по диадеме в форме тернии и болотной лилии в центре, нахальная эльфийка принадлежит к роду Мосс, которые обязаны подчиняться царской семье, в которой состояла Ним. Но поскольку в Хроносе все равны, то и отношение к дворянке скрывать никто не намеривался.

— Нет, — гордо сказала целительница и вскинула голову. — Шла мимо, увидела курятник, решила запомнить, кто там живёт.

— Ты ведь понимаешь, что ты наша на эти десять лет? — с прищуром спросила эльфийка из рода Мосс. — Отсюда не сбежать, твои высокородные отщепенцы-дружки либо вообще не попали в академию, или сидят в мужском крыле. Зато девушек из Мосс тут целых пять!

— Да хоть десять! — на плечо Ним небрежно упала тонкая рука с длинным маникюром: ногти были покрашены как шляпки мухоморов, которыми её владелица перебирала по ключице эльфийки.

Обе длинноухие красавицы с интересом повернулись к внезапно объявившейся феечке. Всё с ней было не так: цвет глаз не совпадал с расцветкой крыльев, пыльца с них сыпалась больше, чем обычно. Одета в вызывающее короткое полосатое платье в облипку, которое толком ничего не скрывает, лишь подчёркивает и манит. И эта скромная, на первый взгляд, ухмылочка уголками губ. Смотрит на обидчицу Ним с таким видом, словно у остроухой во рту рыболовный крючок торчит, а она и не в курсе.

— Тоже нарываешься, крылатая?! — эльфийка покраснела от гнева и топнула ножкой.

— Пол не проломи своими ляхами, корова! — гыгыкнула в ответ фея и потащила за собой Ним. — Мы будем выше препираний с чернью — просто уйдём отсюда!

— Ах ты... — надулась представительница Мосс.

— Я знаю, кто я, — бросила напоследок фея. — А вот ты позабыла любое чувство такта.

— Да она весь мой род загнобила! — выкрикнула разъярённая эльфийка. — Я ей тут жизни не дам!

— Судя по твоему поведению, так тебе и надо... — с презрением кинула на прощание фея и затащила Ним к себе в жилую секцию.

Глава 19

Лучшее средство от похмелья — навернуть острого мясного бульончику! Я с лёгкостью поднял с кровати развалившегося Матиаса, поставил на ноги, отряхнул и позвал за собой:

— Куда ты тащишь меня... оставь, как было... — взмолился дроу.

— Дружище, ты ведь понимаешь, что намурлыкался до синих соплей, в то время как должен давать показания? Я поставлю тебя на ноги.

— Проклятье... — к Матиасу пришло осознание. — Бранд! Elgg Brandt!

— Ты можешь не переходить на свой язык? — улыбнулся я, догадываясь о том, чего он желает гному.

Дроу сдался, разрешил себя поддерживать по пути в столовую. Мы вышли из своей комнатки, где из соседней двери раздавались звуки праздника (смех, шутки ниже пояса и чокающиеся кружки). Матиас очень «обрадуется», когда узнает о соседстве с гномом. На выходе из жилищной секции к нам подскочил Джонни с очень озадаченным видом.

— На нас не напали, он в порядке! — заверил я стража. — Этого товарища надо покормить моим фирменным супчиком, и мы будем готовы идти на допрос.

— А... хорошо! — кивнул Джонни. — Но я должен...

— Проводить нас — я знаю! — как же бесит находиться под конвоем. — Где тут в Хроносе можно найти кухню? Сами мы не местные...

— Прошу за мной! — услужливо ответил страж.

Скажу прямо: без фотографической памяти или, на крайний случай, отличной памяти — запомнить дорогу в столовую это похлеще пути маленьких Хоббитов туда и обратно! По какой-то причине, Джонни вёл нас странными извилистыми коридорами. На середине пути ко мне закрались мысли, что он и есть тот самый убийца, которого сейчас ищут, ибо заводит нас стражник в место, где никого нет и не светит солнце!

На деле, всё оказалось проще: весь этот путь пролегал через подсобки и административные пути следования персонала. Джонни слишком буквально понял мои слова и привёл на кухню. Не в общую столовую, где я мог бы смешать нужные ингредиенты для Матиаса, а на главную кухню. Только наш провожатый как-то странно озирался по сторонам, когда запускал нас в помещение...

Кухня в Хроносе оказалась просто огромной! По моим прикидкам, тут могли трудиться где-то двадцать человек, совершенно друг другу не мешая. Столы, плиты, шкафчики, полочки, фритюрницы, морозильные камеры, грили, каменные печи, даже ТАНДЫР — принцип эксплуатации которого я так и не понял за свою жизнь. Сейчас на кухне никто не трудился, лишь на одной плите одиноко стояла громадная кастрюля с кипящим супом.

— Вот, пожалуйста! Можете пользоваться, но должен предупредить — обязательно всё оставляйте на своих местах и хорошенько приберитесь после готовки! Старший повар... — Джонни нервно сглотнул. — Шкуру с нас снимет...

— Понял. Спасибо, Джонни, — кивнул я, а потом усадил шатающегося Матиаса на табуретку, чтоб не упал.

Что ж, пора приводить дроу в чувство! Есть у меня в загашнике хороший семейный рецепт острого супа с морепродуктами. Интересно, есть ли у них все ингредиенты... Я случайно остановил взгляд на вывеске над одним из столов «тайская кухня». Подошёл туда, открыл шкаф и сразу же нашёл половину ингредиентов для своей задумки: уже нарезанный маринованный корень имбиря, йодированная соль, измельчённый засушенный перец чили и консервированное кокосовое молоко в жестяной банке. В морозилке сбоку от стола обнаружились огромные креветки и говяжьи косточки с мясом. Шикарная кухня! Всё легко, а главное интуитивно находится под рукой!

Я снял со стены разделочную доску, позаимствовал из стойки широкий нож, уложил это на стол к продуктам. В нижнем шкафу отыскал небольшую глубокую кастрюлю, налил в раковине воды на две трети ёмкости, поставил на плиту, закинул туда говяжьи косточки, посолил, оставил на среднем огне. Далее взял кастрюльку поменьше — для креветок. Их решил варить тоже без изысков, только с йодированной солью и пучком укропа. Теперь, оставалось только ждать, пока бульон будет готов, а потом можно смешивать их в единый супчик!

Первыми сварились креветки: я слил их бульон через сито в третью кастрюлю, принялся их чистить для последующего использования. Многие любят добавлять их мясо целиком, а я привык резать каждую на три части. Матиас и Джонни наблюдали за мной странным взглядом — наверное, не ожидали, что я с нуля буду готовить еду лично.