Страница 14 из 16
— Хорошо, женщина, — рыжий кот вылакал в один присест всю миску молока и принялся за тушку крысы, — рассказывай о проблемах племени «Северного Пути».
Я лежал возле огня, довольно мурчал и милостиво позволял Шаману племени чесать мне шерсть на спине и загривке. При этом внимательно слушал рассказ женщины, изредка вставляя свои реплики.
— Даже так? Тогда неудивительно, что вам потребовалась помощь небесного зверя!
Да, из рассказа Авади-Ё выходило, что положение наших соседей не просто аховое, а фактически безнадёжное. Сильное и многочисленное племя «Северного Пути» проиграло в долгой и бескомпромиссной войне против сразу двух объединившихся кланов вэйров. Возможно, поражения и не случилось бы, но в самый разгар кровавого конфликта соседи из людей других племён нанесли подлый удар в спину, захватив оставшийся без защитников главный посёлок «Северного Пути», а вместе с ним амбары с основными запасами продовольствия и все мастерские. Резня случилась жестокая — возрождающихся игроков «Северного Пути» преследовали и безжалостно убивали, причём как люди, так и вэйры, и многие окончательно погибли в тот кровавый день.
В результате, выжившие лишились всего и были изгнаны с обжитых плодородных земель на юге, а чтобы избежать тотального уничтожения, вынуждены были бежать куда глаза глядят. Случилось это ещё в конце лета, и с тех пор ставшие поневоле кочевниками люди племени «Северного Пути» ушли далеко на север, однако нигде так и не обнаружили пригодной к заселению богатой дичью и ресурсами земли. А потом ещё и погода стала портиться, пошёл снег, так что вождь принял решение остановиться перед высокой горной грядой, чтобы не быть застигнутыми непогодой прямо в пути в снежных горах, что однозначно означало смерть.
Сейчас местом вынужденной стоянки племени стал просторный грот возле горного озера, все входы в который для безопасности и сохранения остатков тепла засыпали камнями и заколотили досками. Да, ночные бестии в грот не проникали, однако внутри было сыро и всё равно холодно, да и добычи в окрестных лесах водилось мало, а потому каждый член племени понимал, что остаться на этом месте — значило не выжить в трудный зимний период. И потому племя «Северного Пути» продолжало искать более подходящее место для зимовки, а несколько дней назад в своих поисках наткнулось на чужих игроков — насколько я понимал, членов моего «Альянса Неудачников». Чужаки показались воинам племени достаточно слабыми, да и к тому же сразу отступили, не став защищать свои земли. И потому именно поиск чужого лагеря, его скорейший захват и переселение туда племени «Северного Пути» стало сейчас приоритетной задачей, которой занимались фактически все свободные воины и разведчики. От Шамана же племени вождь просил, а скорее требовал, дельного совета на случай, если чужой лагерь не будет обнаружен, и даже грозил принести старуху в жертву духам предков, если Авади-Ё окажется бесполезной и не поможет племени в столь суровый час.
Мдааа, ситуация… Рассказывать правду о тёплой долине среди снежных гор я не мог, поскольку обречённые и отчаявшиеся южане однозначно попытались бы захватить это место. Но и направить племя «Северного Пути» по ложному маршруту в пустые территории тоже посчитал неправильным — это грозило смертью трём сотням людей, именно столько членов в настоящий момент сохранилось в кочующем племени. Что же делать?
Я постарался выдать информацию дозированно. Первым делом поведал о главной опасности горного хребта на севере — обитающем у Треглавой горы смертоносном чёрном драконе, убивающем всех, кто дерзнул появиться возле его логова. Затем рассказал о многочисленном племени вэйров, обитающем (или обитавшем) в Туманном Крае за горами. И сразу пяти кланах невидимок-шерхов, поселившихся ещё севернее у Большой Реки и претендующих на земли вплоть до самых гор. И лишь когда понял, что Авади-Ё осознала все сложности и от отчаяния едва ли не готова была наложить на себя руки, дал старухе лучик надежды.
— А ещё высоко в горах, возле самого драконьего логова, живёт группа драконьих слуг. Это люди, вайхи, вэйры и даже демоны, — тут мне пришлось делать паузу и объяснять собеседнице, что из себя представляют представители расы демонов, и даже подтверждать, что я действительно являюсь одним из их создателей — эту информацию Шаман видела в моём профиле. Нормально прошло, да и мой авторитет в глазах собеседницы явно подрос. — Крылатый Хозяин эту группу поселенцев не трогает и даже охраняет. Так вот, слуги дракона принимают дары от окрестных племён — шкуры, оружие, свежее мясо. А ещё они иногда покупают людей и представителей иных рас. Молодых девушек и парней…
— Зачем? — моментально заинтересовалась старуха.
— Понятия не имею. Возможно скармливают дракону, а может берут к себе в группу, обучают и позволяют жить вместе со всеми. Но самое главное: слуги дракона щедро платят за них едой, углём и железными инструментами. Поговори с вождём. Возможно, вождь захочет избавиться от лишних ртов перед суровой голодной зимой, а заодно получить много еды и угля, что позволит племени «Северного Пути» пережить холодный период и встретить весну.
— Вождь захочет, однозначно захочет! Вот только… — седая старуха с сомнением посмотрела на свои дряблые дрожащие от слабости руки, — небесный зверь, не составишь ли ты мне компанию в походе к вождю племени? Иначе, боюсь что сокращение лишних ртов вождь начнёт с меня самой. Не в смысле продаст слугам дракона, а попросту убьёт и разделает на мясо, как поступил уже со всеми другими немощными стариками.
Так вот почему женщина-шаман предпочла находиться отдельно от племени — не хотела лишний раз показываться на глаза суровому и кровожадному вождю! Ответить на предложение я не успел — мои чуткие уши подсказали, что носилки с раненой Охотницей наконец-то доставили до этого походного лагеря.
— Сейчас принесут девушку по имени Юкки-Ла. Окажи медицинскую помощь раненой Охотнице, этим ты лишний раз докажешь племени свою полезность. А завтра на рассвете мы с тобой вместе отправимся к вождю. И я тебе обещаю, мудрая Авади-Ё, что как бы ни завершилась встреча, ты выйдешь от вождя целой и невредимой. Слово рыжего кота!!!