Грешный брак

Пол одиннадцатого. Раздираемая сомнениями и зевотой, я пила ароматный чай с листочками черной смородины и мяты. Тесс проплывала мимо окно в одна тысячу первый раз. Граф видел ее с книгой, с кружкой, с прической, без прически, в домашнем платье, в нарядном платье, в гарнитуре покойной матушки, с веером и без.

Количество женихов - ноль!

Глава 11

Нянюшка хмуро бросила взгляд на часы. От такого взгляда часы должны были остановиться или упасть со стены.

- Так, а чего это тут не репетируем! - спохватилась она. - Мы как мы собираемся принимать предложение?

Я подняла на няню взгляд. Няня засуетилась, поднимая меня с кресла. “Ну, ласточка моя! Давай, вспоминай нянюшкины уроки!”, - уговаривала она меня, поглядывая с надеждой. А вдруг я что-то усвоила?

Эта этикетная йога для девушек включала в себя целый арсенал поз для соблюдения правил приличия.

- Поза номер один! - объявила няня. - “Ахуйдите”. Глазки прикрыла, головку на бок, шейку тянем! Показываем, какая красивая шейка! Ручку отвела, как бы отстраняясь. Вот! Тяни носочек! Еще тяни! Отлично! А ты чего, вертиюбка бегаешь? Села бы и с сестрицей все повторила! Тебе тоже замуж выходить!

Я прохрустелась, чувствуя, что репетиция кокетливых поз - лучшая зарядка на весь день. Занять красивую позу - это одно. А попробуй просиди в ней неподвижно десять минут, пока тебе признаются в любви!

- Куда носочек убираем?! Я как сказала сидеть! - строго произнесла няня. Рядом шелестела юбками сестра. Она расположилась на софе. - Мужик тебе до половины признаться в любви не успел. Он сейчас примерно где-то на “... смею позволить себе выразить все чувства, которые я питаю к вашей персоне…”.

Я старательно ждала, мысленно отсчитывая время. Хотелось немного покряхтеть, похныкать, но я сидела, как статуя.

- Так, уже в любви признаются… Все! Признался! Меняем позу! Зеркалим! - похлопала в ладоши няня.

Часы тикали, время шло, надежды таяли, спина уже болела.

- Тридцать шестая поза! “Обморочная коза”! - требовала беспощадная няня. Тут нужно было закатить глаза и стоять так, словно еще секунда, и ты рухнешь на пол.

- Не качаемся! - строго поучала няня. - Держим осанку! Не сутилимся! Ручку на глазки запрокинули… Вот молодцы!

Я глянула на часы. Время было уже почти час. Женихов на горизонте ноль.

- Ну, да! - заметила няня, поглядывая на часы. - Вчера что у нас было? Бал! Приличные господа только-только отоспались, покушали-с, и теперь собираются! Какой нормальный мужик жив в первой половине дня после бала!

Послышался звонкий голос Тесс.

- Мой!

Она стояла, прячась за шторкой и тайком наблюдая за графом.

- А кто сказал, что он нормальный? - спросила няня.

Тесс обиженно выкатила губу и промолчала.

Дверь в комнату приоткрылась, а на пороге появился одетый в теплый дорожный плащ мистер Шепард.

- Пап! Ты куда?! - дернулась я, срываясь с места. Я подбежала к нему, видя, что он куда-то собрался.

Я пошла провожать его. И мы вместе спустились по лестнице.

- Ты уже и сам не веришь, папа, что меня кто-то возьмет замуж? - спросила я, а отец взял меня за руки. Он посмотрел на меня с улыбкой. - Ты обещал сегодня никуда не ездить! Только не говори, что ты поехал кого-то уговаривать жениться на мне!

Тревога от того, что оборотни ведут себя странно, не покидала меня. Казалось, что все за стенами дома - опасно. И папе не следовало бы ехать на лесопилку в ближайшие дни и в одиночестве.

- Там неотложное дело. Утром доставили письмо. Ничего страшного. Нет повода для волнения. Один паренек пропал с лесопилки! Поговаривают, что он, получив деньги решил их тут же пропить! - усмехнулся папа. - Вот и пойду решать вопрос с бригадиром! Как видишь - дело пустяковое.

И правда, пустяковое. После каждой получки по-любому кто-то да уходит в запой.

- А все потому, что твоя покойная матушка, да дождется она там, никого не слушала! И ты вся в нее! Говорил я ей, набери ребят из соседней деревни! А она что? Дорого! Это же сущее разорение! Вон, проще бывших каторжников по кабакам и тавернам собрать! Им и платить меньше, и работают они за троих! - вздохнул отец, явно не одобряя.

Экономист из папы был так себе. Я вздохнула, полностью одобряя решение женщины, которой я никогда не знала. А если и знала, то по рассказам моего мистера Шепарда. И в них она была сущим ангелом и лучшей на свете.

- Но папа! Я сумела повысить доходность лесопилки как раз за счет каторжников и новой системы оплаты! Сделал - получил! Не сделал - не получил! Деревенские на такое не соглашаются! - спорила я. - Деревенские ленивые. Им лишь бы работать меньше! Герцог их разбаловал!

- Ты ошибаешься! Герцог их не баловал! Герцог делает так, чтобы люди жили в достатке! - произнес отец. - Чтобы они никогда не голодали, и не мерзли. Хотя, казалось бы, откуда герцогу знать, что такое холод и голод!

Мистер Шепард посмотрел на меня пристально. В его выцветших глазах я увидела что-то такое, о чем еще даже не задумывалась в этой жизни. Или считала себя слишком молодой для таких мыслей.

- Не в деньгах счастье, доченька, - негромко произнес он. - Я, слава богам, обеспечил тебе приданое больше, чем у принцессы! За нее дают полмиллиона, а это - одна треть, того, что даю я. Лес огромный, у нас патент, у нас новые магические пилы… Люди постоянно строятся! У нас лучшие первосортный лес! Твой муж будет богаче короля, но видишь как… Но ты не виновата в этом… Если бы я знал тогда, то сжег бы лесопилки и купил бы ферму!

Сжег бы! Ага! Это же такие деньги! Но слова отца задели меня. Не смотря на то, что няня заказала магические справки про девственность, которые стоили бешеные деньги, так она еще невзначай роняла их на всех балах подряд.

- И все-таки ты не веришь в то, что кто-то придет свататься! - усмехнулась я.

- Я знаю, что ты у меня умница. И за кого попало не пойдешь. А если и пойдешь, то ненадолго, - усмехнулся папа. - Я приму любое твое решение.

- Любое?! - обрадовалась я, потирая руки. - Я беру обет безбрачия!

- Кроме этого! - дернулся папа. - А в остальном - любое! Только я тебя прошу! Выбирай с умом! И не такого, как …

Отец кивнул в сторону двери.

- Нужен тот, кто сможет защитить тебя, - вздохнул он.

- А что? Есть повод? - спросила я, насторожившись. Тревога не покидала меня. А после этих слов только усилилась!

Отец коротко поцеловал меня в лоб, и уже собрался выходить за дверь, как вдруг услышал душераздирающий крик сестры: “Папа! Он отъехал!”.

- Кто? - осмотрелся отец, а по лестнице летела Тесс. В одной туфле.

Кто там мог отъехать?

- Граф! - горестно всхлипнула сестра. - Мой граф отъехал!

- Ну да, - мрачно заметила я, поглядывая на метель. - На улице холодно! Он торчит уже пять часов под нашими окнами! Тут и дракон отъедет! Не переживай, у всех приличных девушек в биографии должен быть мертвый жених! Это даже модно!

Тесс насупилась хомячком, растерла слезы, и я поняла, что дело серьезное.

- Я подошла к окну, а там нет ни графа, ни кареты! - захныкала Тесс. - А ведь только что был! Это все из-за того, что уже час дня, а ни одного жениха у сестрицы! Я тоже как она останусь без мужа! И закончу свои дни в старом чепчике с кошкой!

И Тесс залилась слезами.

- Он уехал! Папа! Мой граф уехал! - ревела она, уткнувшись отцу в плечо. Тот утешал ее, как мог. - Все! Это конец!

Интересно, а с чего это Аспен решил уехать? Может, правда не дождался женихов вот и решил не терять даром время и здоровье?

Глава 12

- Лично приехал, - прорычал я, стоял возле камина. Огонь потрескивал, за окном выла метель. - Что ему нужно? И какое ему дело до семьи Шепард?

К двери кто-то шел. Короткий стук заставил меня сделать шаг навстречу.

- Вот, все что мы смогли собрать про Шепардов, - заметил старик. - От фактов до сплетен.