Страница 8 из 40
Глава 9
Мы ехали домой сквозь снежную бурю. Карету бросало из стороны в сторону, потому что Пупышка норовила сожрать второго скакуна, который обалдев от такого кровожадного соседства скакал все быстрее.
Ну, - потерла руки няня. - Дело в шляпе! Ты видела, что герцог весь вечер с тебя глаз не сводил! Как ни посмотрю, он все на тебя уставился! Завтра с утра, я уверена, брачные предложения будут идти одно за другим! Они еще в дверях передеруться!
Папа! Давай скорее ее выдадим замуж! Граф обещал приехать свататься! - скакала на сидении Тесс, мечтательно улыбаясь.
Она уже была графиней, вокруг нее, судя по ее улыбке, хороводилось минимум десять детей, и она умирала родами одиннадцатого, оставляя безутешного графа носить цветы на могилу. Вокруг нее бегал папа с криками: “Запрещаю умирать!”. Граф досмаркивал шестую простыню, обещая никогда больше не жениться и не снимать траур до конца своих дней. А еще лучше выпить яд в следующую субботу, как только уладит все дела с наследством.
Что-то мне мало верится, что сам герцог прискачет делать мне предложение. Я снова вспомнила взгляд бирюзовых глаз, чувство безопасности, обманувшее меня на пару сладких мгновений.
А мне больше альфа понравился! Она же будет жить лучше, чем королева! Волкам закон не писан! - заметила добрая Тесс, выдергивая меня из дремотных мечтаний. - Знаешь, когда мне посчастливилось год учиться хорошим манерам в институте благородных девиц, пока меня папа не забрал оттуда из-за смерти мамы, все только и мечтали об альфе! Верный, богатый, страстный… Настоящий зверь… Он сделает тебя луной стаи, и всеми командовать уже будешь ты!
А можно я побуду папиным солнышком, а? Почему меня никто не спросил. Зачем мне вообще напомнили про альфу!
Папа, - я осторожно потрогала колено отца, сидящего напротив, выводя его из глубокой задумчивости.
Да-да, мое солнышко! - грустно улыбнулся отец. - Ты что-то хотела?
А что он хотел от тебя? - спросила я. - Зачем приходил альфа.
Как зачем? Жениться! Он услышал, где самый роскошный бал, самые красивые девушки и заглянул! - рассмеялась Тесс, откидываясь на сиденье. Вид у нее был влюбленный. Она ерзала на сиденье, выглядывала в окно, словно за каретой уже десять километров бежит влюбленный граф с языком на плече.
Да не бежит он, твой Аспид! - буркнула сонная няня, нахохлившись в своей шали, как куркуль. - Я уже глянула.
Ну, судя по тому, как мы пытались оторвать друг от друга, причем, со стороны жениха тащил герцог, а со стороны невесты няня, закатав рукава, я бы не удивилась, если бы снаружи постучали.
Ах! - влюбленно выдохнула Тесс, стекая по спинке кареты вниз. - Какой же он … красивый, благородный, щедрый…
Милая, все в порядке, - ободряюще улыбнулся мистер Шепард. - Нянюшка права! Тебе стоило бы готовиться к женихам! Я, как отец неволить не буду! Но выбирай с умом! И быстро! С умом, но быстро! Ты посмотри всех, поговори с каждым, а вдруг кто приглянется… Кто с подарком придет, среди тех и выбирай самого умного, кто будет вместе с тобой заниматься лесопилками.
Отец помолчал, тяжело вздохнул. Ему, видимо, тоже показалось, что в лесу пронзительно и тоскливо воют волки, а не вьюга.
И не бросит тебя наедине с мануфактурой. И вообще! Пообещай мне, что как только выйдешь замуж, на лесопилку будет ездить твой муж! - строго произнес отец.
Папа! Может, ты мне объяснишь, зачем они приходили! - настаивала я, но отец был неумолим. Была в нем та самая упрямая деревенская гордость и нежелание выносить сор из избы.
Ловись герцог, большой и маленький! - потерла руки няня. - Я тебе на кофейной гуще погадаю, когда приедем! Только бы побыстрее добраться! А то темнеть начало! У волков время обеда!
Мне кажется, они сегодня сыты, - вздохнул пап, снова погрустнев. Оно отогнул занавеску, словно боясь что-то увидеть за окном.
А тебе кто больше понравился? Дракон или оборотень? А? - спросила хитрая Тесс.
Дракон тоже оборотень…
Глава 10
Мы доехали относительно без приключений. Если не считать то, что Пупышка увидела белку, бросилась за ней, а потом мы все вместе с каретой вынуждены были караулить несчастную белку под деревом.
- И долго мы будем здесь торчать? - вздыхала Тесс, пока я уговаривала Пупышку бросить эту белку и больше не кусать тяжеловоза.
Дома нас встретили радостно. Слуги переживали, что с нами что-то случилось. До них уже дошли новости про резню в замке герцога. Правда, какой-то злой язык заменил “лошадей” на “гостей”, на что папа пошутил, что одного дракона им бы на год хватило.
Измученные дорогой мы поскорей легли спать.
- Цили… - послышался шепот, когда я уже закрыла глаза под потрескивание камина.
- Ммм? - спросила я, переворачиваясь на другой бок.
- Как ты думаешь? Я ему понравилась? - послышался тихий голос сестры. Рядом прошуршало одеяло. Тесс ворочалась. - Мне кажется, я влюбилась.
А я? Я влюбилась или нет? Если мне все еще кажется, что мы кружимся с герцогом посреди зала, его рука держит мою, а я чувствую, как он обнимает меня. Пусть на секунду, но в этот момент страх отступает.
- Тесс, может, ты что-то слышала про оборотней? Почему они так странно себя ведут? - встревоженно прошептала я. - И какое у них дело к нашей семье?
- Ой, - лениво потянулась Тесс. - Брось! Пусть джентльмены разбираются! На то они и мужчины!
Послышался шелест и страшный звук.
- Спи быстрее! Нянюшка проснулась! - прошептали мы друг другу, откидываясь на подушку, словно мы сдохли. Мы лежали, даже дышать боялись, пока над нами ходила нянюшка со свечкой.
- Писить и спать! Фу! - потушила она свечу, поковыляв в свою постель. - Спите! Завтра у нас от женихов отбоя не будет! Силы понадобятся, чтобы отбиваться.
Утро настало подозрительно быстро. Для меня оно наступило от того, что нянюшка трясла меня за плечо. На улице все еще был полумрак. Хотелось шмякнуться на постель, послать всех к алтарю.
Вставайте! - тормошила няня. - Всех женихов проспите. Кто рано встает, тому богиня жениха дает!
- А кто поздно ложится, тому брак в страшном сне снится! - простонала я, чувствуя, как меня умывают и вытирают. - Шесть утра…
- Шесть утра! Шесть утра! - проворчала няня, доставая и отряхивая красивое платье. - А вдруг кто-то ночь не спал? О вас думал? И с первыми лучами рассвета ломанулся делать предложение!
- Я за него не пойду. Он дурак, - зевнула я, клюя носом.
- Не знаю, не знаю! - ворчание няни не ограничивалось платьем. Она взяла гребень и начала разбирать мои волосы на пряди. - Граф Аспид дежурит под нашими окнами с пяти утра!
- Что? - опешила я, слыша, как где-то в смежной комнате вскочила Тесс. “Бух-бух-бух!”, - послышался стук босых ног. “Швырк!”, - разошлись шторы.
Нянюшка терзала меня, как оборотень добычу.
- Так, не сутулиться! Сейчас мы волосы завьем! Нам нужен кокетливый завиток! - ворчала она, накручивая пряди на бигуди и поливая зельем.
- Он распуститься через полчаса, - зевнула я, прикрывая глаза. Кажется, мне удалось вздремнуть буквально на пару секунд.
- Ничего страшного! Еще завьем! - сообщила няня, припудривая меня.
Я сидела в кресле, готовая принять предложение любого, чтобы пойти и доспать. Время было уже ближе к девяти утра. Нянюшка протоптала ковер, каждый раз вскидывая бровь на часы.
- Так, там кроме графа никого нет? - спрашивала она.
Голос у няни был громкий. Весь дом вздрагивал. Тесс поселилась возле окна. Она вздыхала, как пленница, прикладывала руку к стеклу и снова отходила, изображая прекрасного призрака. Граф Аспен Клент ловил каждый ее взгляд, проявив завидную морозоустойчивость.
- Нет! Никого! - ответил голос старенького дворецкого. - Но мимо проехала карета. Наверняка они к Мэйсонам!
- Понятно! - проворчала няня. - Это из-за него к нам никто не сватается! Все думают, свататься приехал он! Нужно выдать графу табличку: “Я к младшей!”. Я бы на спине написала!