За горизонт!

Глава 5

— Адмирал, линкор бессмертных замедлился и незначительно сменил курс, — сообщил лейтенант Картер, следивший за вражеским судном. — Движется к одному из портальных блоков.

— Софа, проведи глубокое сканирование объекта, к которому направляется противник, — отдал я приказ.

— Это невозможно, адмирал. Блоки портального кольца закрыты для доступных нам способов сканирования.

— В таком случае идем на сближение. Сдается мне, бессмертные хотят провести исследование врат. Или уже провели… — Я активировал соединение с бортинженером и спросил: — Лейтенант Киана, пусковые шахты истребителей восстановлены?

— Так точно, адмирал. Обе машины также прошли диагностику и в данный момент полностью готовы к бою.

— Хорошо. — Я вновь переключился на командный канал: — Софа, предоставь список пилотов, имеющихся на крейсере. Лейтананта Картера исключи, ему и так есть чем заняться.

Три. Всего три, мать его, пилота, включая меня. Старший бортинженер и лейтенант Ананьев. Из младшего командного состава ни одного, кто хотя бы прошёл курс пилотирования на симуляторе.

— Пригласи лейтенанта Ананьева на мостик. — Приняв решение, я сосредоточился на тактическом экране. Расстояние между «Басовым» и кораблём противника стремительно сокращалось. Такими темпами через час выйдем на дистанцию уверенного залпа, что совершенно не входило в наши планы.

— Адмирал, линкор бессмертных полностью остановился на расстоянии ста километров от блока врат, — доложил старпом. Что ж, я оказался прав.

— Софа, передай приказ техникам, пусть готовят истребители к вылету. Оба. — Я поднялся со своего места. — Лейтенант Картер, слушай мой приказ. Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с линкором! Уводи крейсер к планете, под прикрытие трофейного судна.

— Адмирал, может, не стоит? — Старпому явно не хотелось брать на себя такую ответственность, хоть он и пытался скрыть это за беспокойством. Плохо, придется возвращать его на должность первого пилота.

— Софа, лейтенант Картер возвращается на свою прежнюю должность. Моим заместителем назначаю лейтенанта Киану.

— Принято, — бесстрастно ответила искин корабля.

— Адмирал? — в вопросе теперь уже первого пилота слышалось облегчение, не более. Значит, я не ошибся.

— Всё в порядке, лейтенант. У старшего бортинженера на порядок больше часов, проведённых в космосе, чем у тебя, да и руководящая должность обязывает.

Бортинженер поднялась на мостик через две минуты и, получив от меня инструкции, тут же начала действовать. Снизила скорость «Басова» на тридцать процентов, приказала бортстрелкам занять позиции, инженерам — временно прекратить работы и занять посты согласно боевому расчёту. Видя, что корабль в надёжных руках, я направился к выходу, где столкнулся с Ананьевым.

— Адмирал!

— Лейтенант, вольно. У нас намечается боевой вылет, даю пять минут для постановки задач заместителю.

— Хватит и двух, адмирал, — ответил командир космодесантников. — Разреши узнать, какая перед нами задача?

— Разведка, возможно уничтожение малых судов противника. Софа, объявляй боевую тревогу.

Необходимые распоряжения своему заму Ананьев передал, пока мы шли по осевому коридору. У люков нас уже ждали техники, в этот раз не пришлось забираться в кабину экстремальными способами. Спокойно спустился через посадочную шахту, сел в пилотское ложе. Запустил краткую диагностику, убедился, что напарник готов к старту, связался с ним по командной линии.

— Лейтенант, твой позывной — Третий, мой, соответственно, Второй. Старт по окончании отсчёта, — сообщил ведомому и сосредоточился на экране шлема, где появились цифры. Три. Два. Один. В следующую секунду меня вдавило в перегрузочное кресло, на грудь навалилась легкая тяжесть, а затем истребитель стремительным снарядом выбросило из пусковой шахты. Тактический экран тут же расцвёл метками целей и прочих объектов, показывая расстояние до любого из них.

— Адмирал, противник засёк вас и начал манёвр поворота, — прозвучал в динамиках шлема голос ИИ.

— Третий, манёвр уклонения. Обходим линкор по широкой дуге, наша цель — блок портала. На провокации не отвечать, в случае атаки уходим в отрыв.

— Принял! — отозвался ведомый.

— Первый, — обратился я к лейтенанту Киане, занимавшей сейчас кресло капитана, — В бой с бессмертными не вступать, не провоцировать, держаться на расстоянии, превышающем дистанцию уверенного поражения. Цель — провести разведку, не более.

— Второй, фиксирую взлет четырёх истребителей с вражеского линкора, — сообщила старпом. — Взяли курс на блок портального кольца, вас игнорируют.

— Уже вижу, Первый. — На смотровом экране появились четыре красные точки, стремительно удаляющиеся от туши линкора. Истребитель Ананьева держался чуть позади и справа от меня. — Третий, идём на максимальной мощности, нужно отрезать этих птичек от носителя.

— Принял. — Лейтенант вел истребитель уверенно и, когда я ускорился, не отстал. Увеличение скорости было проигнорировано противником — или на борту линкора больше не нашлось малых кораблей, или нас не посчитали угрозой, что выглядело крайне беспечно. Почувствовав неладное, я скомандовал:

— Третий, манёвр уклонения вправо, тридцать градусов. Первый, планы изменились. Нужно спровоцировать корабль бессмертных на атакующие действия. Оттяните его на себя, здесь происходит что-то странное.

— Приняла! — доложила марийка и тут же переключилась на внутрикорабельную частоту. Мы же, отклонившись от выбранного курса, стали забирать сильно в сторону. Я не понимал, что меня беспокоит, но решил прислушаться к своей интуиции, продолжая удаляться от истребителей противника. Десять секунд, двадцать, минута.

— Второй? — в голосе Ананьева слышалось недоумение.

— Держим выбранный курс! — безапелляционно произнес я. Чёрт, да что же меня беспокоит?

— Адмирал, фиксирую всплеск энергии в районе куба, — сообщила Софа. — Провожу повторное сканирование. Обнаружен вражеский корабль класса корвет.

— У бессмертных нет кораблей подобного класса, — удивился я. — Во всяком случае, боевых.

— Адмирал, это исследовательское судно, — сообщила ИИ крейсера. — На борту, скорее всего, высший. Рекомендую возвращаться назад, иначе можете попасть под ментальный удар.

— Третий, курс на «Басов», — отдал я приказ, мысленно благодаря свою чуйку. Так вот что меня беспокоило.

Наши манёвры оказались ненапрасными, противник попытался накрыть истребители ментальной атакой, но не рассчитал координаты, и нас задело самым краем. Защита бронескафов выдержала, лишь на краткий миг голову словно тисками сдавило. Второго удара не было, мы успели покинуть зону возможного поражения и под ускорением направились к «Басову». Спустя пятнадцать минут я уже выбирался из кабины истребителя.

— Софа, краткий доклад, — потребовал, пока шёл в рубку управления.

— Научное судно и группу прикрытия подобрал линкор, который в настоящее время не предпринимает никаких действий.

— Грёбаный Экибастуз! — выругался я. — Они будут ждать подкрепления. Мы здесь заперты, словно в ловушке, и бессмертные знают об этом.

Поднявшись на мостик, приказал там же собраться всему командному составу, включая младших офицеров. Для себя решение уже принял, поставив остальных перед фактом. Набираем рекрутов на Корре, чтобы трофейный линкор мог вступить в бой без нашего участия. Затем оба судна бросаем в атаку на корабль бессмертных. Потому как если с одним повреждённым судном у нас ещё есть шанс справиться, то с двумя кораблями — никакого.

И вновь тринадцатичасовой перелёт к планете, на которой нас уже ждали. В этот раз пришлось садиться на поверхность. Приземлились возле центра обороны, которым командовал СоониʼТуу, хоть тот и предлагал совершенно другие координаты. К местным военным у меня доверия не было, а вот майор заслужил, хоть и частичное.