За горизонт!

Глава 1

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Тяжёлый крейсер «Басов»

— Капитан, до выхода из гиперпространства осталось три часа.

— Благодарю, Софья! — Андрей рывком поднялся с кровати, машинально протёр глаза и спросил у голограммы искина: — Адмирал уже на мостике?

— Никак нет, — ответил ИИ седьмого поколения. — В настоящее время адмирал Воробьёв находится в симуляторе, завершает одиночную тренировку. Освободится в течение тридцати минут.

— Передай на мостик и всем дежурным постам, чтобы были готовы к его визиту. Не хотелось бы получить выговор от старшего командования.

Сервомоторы тяжёлого промышленного меха натужно загудели, и грузная плита переборки медленно пошла вверх. На лобовом забрале высветилась алая надпись о критической перегрузке накопителя, но я уже вбил левую опору в образовавшуюся щель. Просвет в полметра — вполне достаточно, чтобы персонал смог покинуть базу, главный искин которой сошёл с ума.

— Лейтенант, выводи всех наружу! — отдал я приказ офицеру службы безопасности. — Живее, пока искин не прислал сюда охранных дронов.

Люди и пирейцы, подгоняемые эсбэшником, в течение пары минут покинули территорию научной станции, проскочив в узкую щель. Офицер задержался, помогая мне покинуть тяжёлый мех. Стоило поднырнуть под бронеплиту вслед за эсбэшником, как в ушах прозвучал голос искина крейсера:

— Адмирал, зафиксирован личный рекорд. Восемьдесят семь процентов от максимальной эффективности.

— Перед следующей тренировкой разберём, где я допустил ошибки, — произнес я и мысленно вдавил кнопку выхода. Несколько секунд ожидания, пока капсула симулятора освободится от геля, шелест отодвигающейся крышки, и я вновь очутился в реальном мире, на борту тяжёлого крейсера «Басов».

— Адмирал, до выхода судна из гиперпространства осталось два часа двадцать четыре минуты, — как всегда, предельно точно доложила искин.

— Благодарю, Софья. Передай Андрею, что я буду ждать его через пятнадцать минут в кают-компании.

— Капитан уже находится там, — в голосе искина промелькнуло веселье. Вот же смышленая железяка, подтрунивает над своим командиром по поводу и без. А ведь Широков не мальчик, постарше меня будет.

— В таком случае пусть закажет на меня плотный завтрак, — отдал я ещё одно распоряжение, забираясь в кабинку ионного душа.

В кают-компанию я вошёл за минуту до назначенного времени. Жестом дал понять присутствующим внутри офицерам, чтобы продолжали заниматься своими делами, и подошёл к столику, сервированному на двоих.

— Привет, Андрей! — протянул руку поднявшемуся со стула капитану крейсера и, поздоровавшись, сел напротив. — Давай перекусим, а потом я дам новые вводные.

— Привет, Миш! Надеюсь, яичница не остыла, пара минут, как приготовилась. — Широков, впервые отправившийся в дальний рейд в роли командира судна, явно волновался. Ещё бы, выход в неисследованной части космоса, а вдруг крейсер встретит пару вражеских линкоров? Война давно окончилась, но её последствия до сих напоминают о себе. У Земной Федерации был страшный враг, с которым мы справились, понеся огромные потери. До сих пор несём…

— Благодарю! Самое то после физической нагрузки. — Отмахнувшись от тяжёлых мыслей, я с удовольствием приступил к завтраку. Быстро разобравшись с яичницей, выпил стакан апельсинового сока и лишь после заговорил:

— Андрей, задача следующая. По данным глубокой разведки в этом секторе было зафиксировано сильное возмущение пространства. Наши сенсоры до сих пор улавливают остаточные волны. Кроме «Басова» в операции задействованы ещё четыре судна. Новейшие гипердвигатели лишают возможности условных союзников проследить за нашими перемещениями. Большой совет Альянса миров уже забыл, кому они обязаны жизнью, и вновь плетёт интриги. Недавно был инцидент на одной из пограничных планет. Патрульный фрегат задержал грузовоз союзников, на борту которого обнаружили крупную партию наркотиков. В итоге товар уничтожили, судно конфисковали, нарушителей отправили в колонию Бета 7. Так в Альянсе такой шум подняли, даже пытались ноту протеста выдвинуть.

— Слышал. Так вот почему на борту усиленная научная группа, — понимающе кивнул капитан. — Значит, новый спутник связи — это прикрытие?

— Мы к учёным не лезем, у них свои задачи, у нас свои, — улыбнулся я проницательности Широкова. — Как только выйдем из гиперпространства, запусти этот проклятый зонд и дай научной группе доступ к дальним и ближним средствам сканирования, они знают, что делать. Дальше действуй согласно протоколу.

В рубке новейшего тяжёлого крейсера царила деловая атмосфера. Старший бортинженер проводила диагностику корабельных подсистем, работая с голографической панелью, капитан отдавал последние распоряжения старпому, а штатный сенс лейтенант Почжасчи, пожилой тибетец, погрузился в медитацию — он был единственным не надевшим шлем бронескафа. Война с бессмертными давно окончена, но устав, написанный кровью, по-прежнему обязывает экипаж перед выходом из гиперпространства полностью герметизировать скафандр.

— Вольно! — с порога отдал я команду, а затем обратился напрямую к искусственному интеллекту судна: — Софья, выдели тридцать процентов своих мощностей в научный отсек. У профессора КириʼСуу возникли трудности с оборудованием, нужна помощь.

— Приказ выполнен, — сообщила искин. — Адмирал, профессор запрашивает доступ к информации класса А, необходимо твоё подтверждение.

— Разрешаю урезанный доступ, файлы под номерами четыре и семь. Остальное ему знать не положено.

Потянулись минуты ожидания. ИИ передавала мне информацию прямо на забрало шлема, сенс продолжал медитировать, капитан раздавал распоряжения. Всё-таки выход в неисследованную часть космоса всегда большой риск, да ещё это возмущение, будь оно неладно…

— До выхода из гиперпространства осталось десять секунд, — наконец произнесла ИИ корабля. Я бросил взгляд на сенса, но лейтенант Почжасчи, как истинный буддист, оставался невозмутим. Капитан вводил какие-то данные при помощи виртуальной клавиатуры, Софья монотонно продолжала отсчёт. Голос искина слышали все присутствующие на корабле: — Четыре, три, два, выход.

Привычное ощущение дискомфорта, на которое я не обратил внимания, сосредоточившись на широком голографическом экране. Идущий от сканеров поток информации просто не умещался на забрале шлема.

— Сканирование ближнего космоса завершено, — прозвучал в динамиках голос ИИ крейсера. — Обнаружены мелкие объекты искусственного происхождения, идентифицированы как обломки кораблей биомехов и военной станции Федерации рас. До завершения полного сканирования системы осталось тридцать минут.

— София, создай поверхностную модель произошедшей битвы, — отдал я приказ. И тут же получил неожиданный ответ:

— Адмирал, для анализа боя слишком мало данных. Могу предположить, что обломки долгие столетия дрейфовали от местной звезды.

Звезда внушала уважение. Настоящий голубой гигант, пожалуй, один из немногих, которые еще не посетили разведчики земного флота. Возле таких звёзд нередко обнаруживались остатки крупных космических объектов Федерации рас. Или как здесь — следы сражения. Стоит дождаться полного сканирования, прежде чем делать какие-то выводы.

— Сканирование дальнего космоса завершено. Корабли противника отсутствуют, — доложила искин. — Обнаружена цепь крупных искусственных объектов, образующих форму правильного круга. Адмирал, профессор КириʼСуу запрашивает прямую связь.

— Соединяй, — разрешил я. Чёрт, зачем научнику так быстро понадобилось моя персона?

— Адмирал, это невероятно! — с ходу обрадовал меня учёный. — Если судить по предварительным данным, мы нашли нечто уникальное! Я даже боюсь представить, какие задачи стояли перед создателями этого, этого…