Стрела Гильгамеша

Надежда с Полиной только здоровалась и сама не решилась бы обратиться с такой необычной просьбой, Антонина же была настроена по-боевому.

Полина Викторовна была дома, дамы увидели ее на балконе второго этажа, где она проветривала слегка потертый норковый полушубок.

– Вот, Полиночка, – жизнерадостным голосом начала Антонина Васильевна, – соседка моя Надя, женщина аккуратная, ответственная, я за нее ручаюсь. Нужно ей во все черное одеться…

– Для похорон или просто так? – со знанием дела уточнила Полина. – А если хороните, то близкого человека или… просто впечатление на других произвести?

– Да как вам сказать, – замялась Надежда, – пожалуй, последнее вернее будет.

– Так, – протянула Полина, распахивая трехстворчатый шкаф, – тогда вот это… – И она сняла с вешалки черное, довольно длинное бесформенное платье, почти мешок.

– Да оно на меня! – усмехнулась Антонина Васильевна, будучи дамой весьма корпулентной.

– Что б ты понимала! – отмахнулась Полина. – Стиль оверсайз. Самое то нынче. И материал дорогой.

Надежда примерила платье и показалась себе в зеркале форменным чучелом. Но, возможно, это то, что надо.

– Чего-то не хватает… – Полина Викторовна скрылась в дебрях шкафа и с торжествующим криком вытащила оттуда шляпку.

Шляпка была черная, маленькая, круглая, с густой вуалью и оказалась недостающим звеном, платье сразу перестало казаться мешком.

Надежда рассыпалась в благодарностях и поскорее ушла.

Дома надела платье, шляпку пока спрятала в пакет и отправилась в путь. Нужно было еще придумать повод для визита, но Надежда решила положиться на экспромт. Обычно в голову что-нибудь приходило уже по дороге.

Похоронное бюро располагалось в одноэтажном каменном здании рядом с кладбищенскими воротами. Вокруг него росло несколько развесистых тополей, так что летом здесь и правда было тенисто, но сейчас листва облетела.

Остановившись перед входом, Надежда огляделась по сторонам, достала из пакета шляпку, приподняла пока вуаль и, придав лицу скорбное выражение, вошла внутрь.

Напротив входа за длинным темным столом сидела девушка в строгом черном костюме с мрачным траурным макияжем и выражением дежурного сочувствия на лице. Позади нее висел плакат, на котором была нарисована не то беседка, не то павильон с двумя кипарисами по бокам и надписью внизу красивой вязью «Тенистый уголок».

Вокруг девушки были расставлены и развешаны многочисленные венки из искусственных и натуральных цветов, чуть в стороне были выставлены гробы – от простых сосновых до роскошных палисандровых, с богатой резьбой и инкрустацией.

При виде посетительницы девушка привстала и проговорила скорбным голосом:

– Выражаю вам наше глубочайшее соболезнование!

– В связи с чем? – проговорила Надежда и поперхнулась, сообразив, что сморозила глупость. – Ах да, конечно… спасибо вам за сочувствие. На меня столько всего навалилось, что я уже плохо соображаю…

– Конечно, смерть близкого человека – это не только большое потрясение, но и огромная забота. Но для того и существуют такие организации, как наша, чтобы облегчить эту заботу, разделить ее с вами… Кого вы потеряли?

Надежда на мгновение задумалась.

Кого назвать?

Тетю? Но тетя, сестра матери, жива и здорова, Надежда к ней очень хорошо относится, и говорить, что она умерла, – плохая примета. Да и о любом другом живом человеке нельзя. Кроме всего прочего, если этот человек случайно узнает, что его заживо хоронят, он смертельно (именно смертельно) обидится.

Однако Надежда быстро сообразила, кого она может назвать вполне, так сказать, безболезненно.

– Я потеряла любимую свекровь! – произнесла умеренно скорбным голосом.

Мать Сан Саныча скончалась довольно давно, и ей уже ничем не навредишь. И она ни на что не обидится.

Правда, если об этом узнает Сан Саныч, он сам может обидеться, но он и не должен узнать. Надежда привыкла скрывать от мужа сомнительную и опасную информацию.

– Любимую свекровь? – переспросила похоронная девушка, и на лице у нее появилось странно задумчивое выражение. – Тогда вы можете выбрать не самый дорогой вариант. Хотя, может быть, ее смерть для вас это… гм… не совсем неприятность, а даже наоборот…

– Во всяком случае, для мужа это… ну, вы меня понимаете. Он был очень привязан к матери.

– Да, я вас очень хорошо понимаю. Итак, с чего вы хотели бы начать? Скажем, у вас есть одежда, в которой вы хотели бы увидеть в последний раз вашу дорогую усопшую? При прощании с женщиной одежда – очень важный вопрос!

– Несомненно! – в доказательство своих слов Надежда повела руками, чтобы девушка могла рассмотреть ее платье. – Да, она была очень требовательна и оставила подробные указания, во что ее одеть.

– Хорошо, значит, этот вопрос отпадает… – девушка сделала пометку в компьютере. – Тогда самый серьезный вопрос – выбор гроба. Вы можете осмотреть имеющиеся у нас образцы…

Она показала Надежде на длинные ряды, выстроившиеся в глубине зала.

Надежда с задумчивым видом прошла мимо этого изобилия.

Здесь были скромные варианты из сосновых досок, обитых голубой или красной тканью, гробы получше из дорогих сортов дерева с латунными ручками, еще более дорогие – из красного дерева и резного палисандра, с бронзовыми накладками и ручками, и по совсем уж баснословной цене – с инкрустацией и позолотой.

– Вы знаете, это все не то! – проговорила Надежда после экскурсии. – Моя свекровь была женщина интеллигентная, с утонченным вкусом. Поэтому ей нужен необычный гроб, высокохудожественный…

– Вот как… – Девушка задумчиво кивнула. – Понимаю. Пойдемте, покажу вам наш так называемый запасник. Там у нас эксклюзивные образцы, предназначенные именно для клиентов с особыми запросами, как ваша свекровь.

– Это то, что нужно! – обрадовалась Надежда, рассчитывая таким образом проникнуть в служебные помещения похоронного бюро и что-нибудь там разнюхать.

Девушка провела ее в большое помещение по соседству, где было выставлено огромное количество гробов. В этом зале они были и правда необычные – отделанные вставками из уральских самоцветов, выполненные в стиле хай-тек из нержавеющей стали с хромированными и никелированными деталями. Один гроб формой напоминал гоночный автомобиль, другой – космический корабль, но, пожалуй, самым необычным показался совершенно прозрачный экземпляр из хрусталя, рядом с которым была прикреплена табличка с названием «Спящая красавица».

– Вы тут пока посмотрите сами, скажете, что вам понравится. А я должна вернуться на рабочее место, там, кажется пришли следующие клиенты…

Именно на это Надежда и рассчитывала – остаться одной, без присмотра.

Девушка ушла.

Надежда огляделась.

И в это время услышала приближающиеся шаги и голоса. И один из голосов был ей хорошо знаком – красивый бархатный баритон психоаналитика Ильи Семеновича.

Вот только этого ей не хватало! У психоаналитика прекрасная память на лица. Если увидит ее здесь, непременно вспомнит, что она приходила к нему на сеанс, сложит два и два и сделает выводы. И никакая шляпка не поможет!

Надежда заметалась по складу. На первый взгляд спрятаться было негде, если только…

Шаги были все ближе и ближе.

И тут она увидела открытый гроб, возле которого стояла крышка. Влезла внутрь, схватила крышку и с трудом втащила ее сверху на свое временное убежище.

Голоса раздавались совсем близко.

– Ну вот, здесь нам никто не помешает, – проговорил один, сухой и как будто каркающий. – Что вам удалось сделать?

– Как вы и просили, – ответил второй, а именно – психоаналитик, – я внушил ему, что его так называемая жена выглядела именно как та женщина, которую вы используете в своей комбинации. Сегодня он увидел ее на улице, впал в панику и бросился ко мне. Я воспользовался его состоянием и закрепил внушение, убедив, что он видел именно ту женщину, которую считает теперь своей женой.

– Вы внушили ему особую роль пальцев этой женщины, как я вам говорил?