Страница 95 из 112
Я и никто другой. Пришла пора это признать. То, что ты вырос такой, каким вырос – не моя заслуга. Твое счастье, что ты не встретил меня в детстве. Тогда ты никогда не смог бы сделать свой выбор. Найти свое предназначение. Уйти в Огнь, когда придет твой час. Никогда. И это случилось бы по моей вине.
– Ты знаешь, Тиан, раньше – я никогда не уважала людей. Иногда любила – как ты бы любил котенка или щенка. Но не уважала. Не за что мне было вас уважать. Одни слушались – и вызывали презрение. Другие были строптивы – и вызывали гнев. Ты – единственный – вызвал уважение. Я не знаю, почему. Я не знаю, где я ошибалась раньше. Я только знаю, что это было. И теперь – я рада, что у меня ничего не вышло. Что ты не изменился так, как я хотела. Что ты изменил меня.
Я вздохнула. Слова не шли на ум. Мне больше нечего было сказать сидящему рядом человеку. Наверное, это было и не нужно. Все ненужно. Самая бесполезная, самая бестолковая среди баньши… Я встретила свою любовь, хоть и не должна была. Он оказался человеком и прогнал меня. Закономерный итог нелепой жизни.
– Прощай, Тиан. И, если сможешь, прости.
Тиан Она говорила, говорила и говорила… а я слушал – оцепеневший, безразличный к ее словам. Старшая? Ну что ж, это прекрасно объясняет все ее странности. Баньши?
Никогда не слышал. Хранительница Рода? Еще лучше!
Мне надоело. О, Единый, мне все это надоело! Я устал ото лжи, от масок, от того, как каждый пытается меня использовать. Устал… Надоело…
– Прощай, Тиан. И, если сможешь, прости.
Она встала, отряхнула подол. Я так и не посмотрел на нее – ни к чему. Пусть уходит, так лучше. Хватит с меня…
Только вот сердце екнуло при мысли, что все – вот сейчас закроется за ней дверь, и я вновь останусь один. Ничейный. Никому не нужный.
Нара медлила, то ли надеялась, что я отвечу, то ли вновь играла, надеялась вызвать сочувствие, надеялась, что я прощу, пожалею, приму, забуду…
Я запрокинул голову, больно ударившись затылком о стену, застонал – не от боли, от отчаяния. Тиан-Тиан, что же ты такой лопух? Ведь ты на самом деле хочешь, чтобы она осталась… Ведь если она помедлит еще секунду, ты попросишь…
– Как только ты переступишь порог, я уйду в Огнь, – произнес я, с трудом разлепив спекшиеся губы. – Ты это понимаешь, баньши? Ты понимаешь, что натворила?
И дело даже не в том, что я… люблю тебя… Нет, совсем не в этом… Просто ради тебя я цепляюсь за эту жизнь, борюсь с Огнем. Думаешь, не будь тебя рядом, я бы поперся в эти Костряки, стал бы терпеть, сражаться с тем чудовищем, что живет во мне? Ты такая… мудрая, старшая…
– Ты хочешь, чтобы я осталась? – в ее голосе столько надежды, столько облегчения, что мне становится смешно. И ведь я понимаю, что она никогда не желала мне зла.
Я вижу, что сейчас… впервые… она не лжет. Не лжет, говорит правду – всю, без малейших умалчиваний.
Горько рассмеявшись, я открыл глаза. Она стояла на пороге, спиной ко мне. Худые плечи мелко подрагивали… И веяло от нее страхом, болью и сожалением – не ложью.
– Нара…
– Тиан, – одновременно.
– Дай я скажу, – вытянув затекшие ноги, я с трудом нащупал и сорвал ленту, запутавшуюся в волосах. – Вот это – я. Я – Воин, я – от Огня. Но пока ты рядом, я останусь, я буду жить… Скажи, Нара, ты готова принять меня таким?
Прекратить пытаться меня переделать? Ты – Старшая. Я – Генерал. Но можем ли мы быть друг для друга… людьми?
Она робко улыбнулась…