Страница 22 из 112
Раньше утра охотник яму проверять не пойдет… если вообще сегодня пойдет.
Но какая разница – когда. Я и к утру успею стать окоченевшим трупом.
Нет. Не успею. Раньше я стану грудой раздробленных, разгрызенных крепкими зубами костей.
Вдалеке завыли волки. Заплакали. Обо мне ли? По нему ли?
Волки…
Нехорошее предчувствие кольнуло то, что заменяло мне душу.
Волки, или псы?
Было мгновение там, в Больших Окунях, когда я почувствовала присутствие. Но не до страхов было, не до выяснения. Решила – почудилось. В смертном-то теле я только с пяти-шести шагов узнаю их.
А если не обозналась? Если и впрямь…
Не Реи'Линэ – ее не сопровождают волки, не ее они приветствуют, не ей поют…
Нет…
Другой. Безумный. Самый непредсказуемый из них, самый опасный.
Князь Осеннего Листопада. Ли'Ко. Осенний Лис…
О, Хаос! А я бросила Тиана!
Что же я натворила?!
Тиан Он шел чуть впереди, перепрыгивая-перетекая через корни, отводя ветки и чувствуя себя, словно рыба в воде. Или лис в лесу.
Ко мне лес не был так доброжелателен. Мне казалось, я слышу, как он шепчет: "Злой…
Чужой… Огненный…" Изредка маг останавливался, поводил острым носом, кивал самому себе, и шел дальше. Он не оборачивался, не проверял, не отстал ли я. То ли ему было все равно, то ли…
Странный он какой-то…
– Эй, далеко еще? – окликнул я Лиса.
– Полчаса, – ответил он.
Вновь тишина, лишь промозглый ветер что-то шепчет в голых ветвях.
А Лис вдруг остановился, неуверенно огляделся и уселся прямо на землю – стылую, смерзшуюся. Покопавшись в сумке, он вытащил оттуда флягу и два кособоких бутерброда с сыром.
– Будешь? – спросил.
– А может не стоит? Пойдем, а? Нара же уйдет дальше еще.
– Никуда она не уйдет, – отмахнулся он бутербродом. Когда он кусал, мне показалось, что сверкнули острые клыки. – В яме твоя Нара сидит. Волчьей. Так что не денется никуда. В порядке все с ней, не дергайся. Пару синяков заработала, так ей это только на пользу пойдет.
Я сел рядом. Маг хмыкнул и кинул заклинание – стало теплее. Стукнули друг о друга бусины-заколки. Он протянул мне оставшийся бутерброд. Я машинально взял.
Шумно отхлебнув из фляжки, он протянул мне и ее. Вино какое-то слабенькое, но хорошее – я такого и не пробовал никогда. Сладкое, с кислинкой, терпкое, а цвет – что золото.
– Ешь, Воин. На пустой желудок с бабами болтать – только слова зря тратить, – сказал он, усмехаясь. Потом вынул из сумки маленькую трубку и кисет, набил и закурил. Отчетливо запахло карамелью. Странный табак… Говорят, Старшие курят такой, необычный… Его в Вольград приводят и по золотому за меру продают.
– По опыту знаешь? – спрашиваю недоверчиво, с насмешкой. Уж очень молодо выглядит маг, даже не моим ровесником, ему не больше двадцати. Только выпустился, наверное, не успел набраться всякой гадости, не превратился в ублюдка законченного.
Он смеется. Хрипло, шелестяще…
– По опыту, – наконец, признается. – Поверь, он у меня есть, и немалый…
Киваю. Да, маги рано начинают. Уже в четырнадцать их выпускают вечерами из Академии, на прогулки. В четырнадцать же они познают все грани человеческих отношений, пробуют все доступные удовольствия. Избранные. Высшие. Хозяева.
Я ем. Нара сидит в яме, если верить магу. Что ж… Не то, чтобы я не беспокоился, но… Пусть посидит, подумает, авось не станет больше убегать, побоится.
– Женщины – странные существа, – сказал Лис, словно мысли мои прочитав. – Чем меньше мы ими интересуемся, тем больше они хотят нас. Парадокс.
– Что? – переспросил я, услышав незнакомое слово.
– Противоречие, – поморщившись, пояснил он. – Загадка. Одна из тех, что не разгадали ни в одном из миров…
Вот теперь верю, что передо мной выпускник Академии. Только маг способен размышлять о загадках мира, сидя на чуть подогретой заклинанием, но все же осенней земле.
– Ладно, идем, – он убрал трубку, поднялся, и протянул руку за флягой. – А то замерзнет твоя менестрелька, голос потеряет…
До ямы мы дошли быстро. Я было бросился к ней, но маг удержал меня за рукав.
– А теперь о плате, Воин…
Я попытался отмахнуться, но Лис не отпускал.
– Дай, вытащу, потом разберемся!
– Нет уж… Сначала – плата. Итак… Моя плата такова… Куда бы вы ни пошли, куда бы ни спешили, встретите когда в дороге человека, что о помощи попросит – не откажите ему.
Я кивнул, удивленный. Пальцы разжались. Я пошел к яме: сделал пару шагов.
– Эй, лови! – рядом со мной на землю упала фляжка. Я понял, отряхнул ее… …и обернулся.
Рыжий лис с наглой мордой тявкнул насмешливо, подхватил сумку в зубы и, подмигнув мне, ахнул пушистым хвостом и был таков.
По его хребту шла белая полоса…
Сны сбываются…
Вот влип! Это ведь был, мать его так, Старший!
Нара Утро пришло. Утро пришло, хмурое, злое, осеннее. Я встретила рассвет безо всякого восторга. Волки до меня не добрались. Я даже не замерзла! То есть холодно, конечно, было, но смерть так и не пришла. То ли мое тело не такое слабое, как мне показалось сначала, то ли я вообще недооценила людей.
Утро. Если я так и не замерзну, умирать придется от жажды. Это три дня. А если дождь пойдет? От голода, за месяц? За это время меня сто раз успеют найти и вытащить. Зачем? О, Стихии, за что мне такое наказание?!
Холодно. Противно. Промозгло. Если сейчас в тепле не окажусь – точно простыну.
Если еще не успела. Хаос, какая мне разница?! Время тянулось бесконечно.
Сколько я ни молила, сколько не звала – Ткачиха не отвечала. Намертво отрезала меня Осенняя Княгиня, намертво. Сколько прошло времени – не знаю.
Ушли чувства. Жажда жизни перестала бороться с отчаянием. Все забрала усталость.
Я не знаю, что случится, когда это тело умрет. Попаду ли я сразу в Хаос или, освобожденная, успею побывать во владениях Ткачихи Судеб? "Успею" – потому что она тут же перережет нить. Князья не терпят, когда нарушают их приказы. Князья не терпят, когда оспаривают их волю. Остается надеяться, что смерть будет недолгой. Не тела, а моей сущности, меня самой. Я боюсь боли… а смерти уже не боюсь. Скорей бы только.
Вместо неминуемой гибели на меня надвинулось нечто более страшное.