Рендеринг

- А Мне предстоит много всего.

Питер рассмеялся. - Хорошо, Принцесса. Ты выиграла. Хочешь поменяться?

- Каждому своё, милый. Будь добр, вымой мою кружку.

- От чего умер твой последний раб?

- От того, что не вымыл мою кружку как следует. Будь мил, а потом будут объятия.

- Ооо… Потные объятия?

- В такую погоду - почти наверняка.

И на этом всё должно было закончиться. Просто начался ещё один день в пограничном Доме. Но тут… раздался звонок - от входной двери. Громкий, зловещий звонок. Питер и Джубили посмотрели друг на друга.

- Я никого не жду, - сказала Джубили. А ты?

- Нет, - сказал Питер. И я не жду.

В дверь снова позвонили, очень настойчиво. Один из тех: “Я не собираюсь уходить, так что нет смысла прятаться за мебелью и притворяться, что меня нет”.

Питер пошёл открывать. Он открыл входную дверь и тут же вышел наружу, заставив посетителя отступить на несколько шагов. Питер плотно закрыл за собой дверь и быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что всё в порядке.

В реальном мире дом представлял собой обычный отдельно стоящий дом, немного старомодный, расположенный на удобном удалении от главной дороги, с аккуратной гравийной дорожкой, проложенной между ухоженными лужайками. Цветы, то тут, то там. Дом был почти вызывающе обычным: двери и окна в нужных местах и в нужных пропорциях, черепица на крыше и водосточные трубы, которые то работали, то не работали. ( Смотреть не на что, идём дальше, уже забыли о тебе… )

Перед Питером стоял явно встревоженный человек средних лет в облегающем костюме, чьи в основном невыразительные черты лица выражали напряжение, явно призванное показать, что перед вами человек которому предстоит выполнить неприятную обязанность, которую он намерен выполнить и постараться получить от этого удовольствие.

- Это дом номер тринадцать по Демон-стрит? - спросил человек так, как говорят люди, уже имеющие ответ на свой вопрос, но надеющиеся, что вы окажетесь достаточно глупы, чтобы спорить об этом.

- Да, - твёрдо сказал Питер. При этом чувствуя себя достаточно уверенно.

- Я мистер Катберт. Я представляю местный Совет. Он сделал паузу, чтобы произвести на Питера должное впечатление.

- Чёрт побери, - сказал Питер. Должно быть, поле избегания… “Двигайтесь, как слепец но не натыкайтесь…”

- Что?

- Ничего! - сказал Питер. Продолжайте. Местный Совет, да? Как интересно. Интересная работа? Почему вы здесь, мистер Катберт? Я прилично себя вёл. В основном.

- До нас дошло, - чуть более настойчиво произнёс мистер Катберт, - что вы не поддерживаете надлежащий уровень благоустройства этой резиденции, в соответствии с требуемыми стандартами.

- Но… это наш дом, - сказал Питер. А не Совета.

- Но есть же ещё стандарты! Стандарты должны соблюдаться! Все элементы каждого дома в округе должны соответствовать требуемым критериям. Правила распространяются на всех, это вопрос здоровья и безопасности. И, выложив этот неоспоримый козырь, мистер Катберт позволил себе слегка улыбнуться. - Мне придётся провести… проверку.

- Что? - спросил Питер. Сейчас?

- Да, сейчас! У меня с собой все необходимые бумаги…

- Я был уверен, что вы это сделаете, мистер Катберт, - сказал Питер. Вы выглядите соответствующе. Что ж, вам лучше зайти и осмотреться. Впрочем, вам придётся принимать нас такими, какими вы нас найдёте.

В то время как Питер контактировал с крайне заносчивым членом местного Совета, в заднюю дверь раздался сильный, тяжёлый и даже аристократический стук. Джубили пошла открывать, задумчиво хмурясь. Посетители Дома были достаточно редки, причем из любого мира. А уж два сразу - это вообще неслыханно.

Задняя дверь Дома представляла собой массивную плиту-слаб из древнего дуба, испещренную длинными цепочками рун и сигилов. Джубили щёлкнула пальцами, приближаясь к двери, и массивная дверь плавно распахнулась перед ней. Она решительно шагнула в прохладный лунный свет позднего вечера, и её посетитель был вынужден невольно отступить на несколько шагов.

Дверь за ней плотно захлопнулась. Несколько мгновений Джубили демонстративно не обращала внимания на гостя, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что на ночной стороне Дома всё на своих местах.

Здесь Дом представлял собой огромный готический особняк с гротескной резьбой по камню и дереву, решетчатыми окнами, куполами, мансардами, злобными горгульями, выглядывающими с крыши, и многочисленными дымоходами. Перед домом через тёмные и мутные воды рва перекинут изящный плетёный мостик, ведущий к небольшому зоо…парку с фигурами животных из зелени и тёмно-фиолетовыми лужайками. Древние деревья с длинными шишковатыми ветвями, похожими на цепкие пальцы, стояли на страже парка, цветы которого, как известно, были столь же яростными, сколь и ошеломляющими. Ночное небо было усеяно звёздами, вращающимися, как огненные Колёса Екатерины, а полная луна имела многообещающий голубой оттенок.

Наконец Джубили соизволила обратить внимание на стоящего перед ней. Ему не нужно было объявлять, что он эльфийский Принц Двора… Невидимых. Он и не мог быть никем другим.

Высокий и сверхъестественно стройный, в изящном доспехе с серебряной отделкой, он обладал бледной кожей, глазами с кошачьими зрачками и остроконечными ушами. Нечеловечески красивый, невыносимо грациозный и почти невыносимо высокомерный. Не потому, что он был Принцем, как вы понимаете, а потому, что он был эльфом. Он поклонился Джубили.

- Не надо, немедленно сказала Джубили. Просто… не надо. Что вам здесь нужно, Принц Айргедлам?

- Я прибыл Moonfleet.., быстрее зимних ветров и летних приливов, шёл тайными путями, чтобы донести до вас слова великой важности и срочности…

- И это вы тоже можете отбросить; у меня не хватит терпения, - сказала Джубили. - Чего вы хотите?

- Нам стало известно, - жестко произнёс эльфийский Принц, - что многие древние заклинания, пакты и соглашения, заложенные, когда этот Дом был впервые согласован, не поддерживаются должным образом, согласно требованиям для этого места. Я должен провести инспекцию.

- Сейчас?

- Да. У меня есть соответствующие полномочия.

- Задница, - произнесла Джубили с более чем обычной выразительностью. Ладно, вам лучше войти. И как следует вытрите эти бронированные ботинки. Пол очень портится, если по нему размазывать грязь.

ПИТЕР ПОВЁЛ МИСТЕРА Катберта по дому. Поскольку человек из местного Совета пришёл в Дом из обыденного мира, именно этот аспект Дома он должен был увидеть. Так было всегда, и так должно быть всегда, в Доме, соединяющем миры, хотя бы потому, что большинство людей не могут справиться более чем с одним миром одновременно.

Мистер Катберт не спеша осмотрел кухню, громко принюхиваясь, чтобы продемонстрировать своё неодобрение абсолютно всего, а затем позволил Питеру вывести себя в главный зал.

- Сколько комнат в этой резиденции, мистер Кейн? - спросил мистер Катберт, подозрительно оглядываясь по сторонам.

Питер не стал говорить, что это завит от ситуации. Поэтому просто прикинул. - Девять?

- О боже, - самодовольно произнёс мистер Катберт, радостно качая головой. О боже, о боже, мистер Кейн… Это совершенно не согласуется с нашей информацией! Я должен сделать пометку.

И он достал блокнот и ручку и не спеша стал что-то записывать. Питер попытался наклониться, чтобы посмотреть, что он пишет, но мистер Катберт тут же отвернулся, и он не смог этого сделать.

- Я здесь не так давно, - сказал Питер. Мы с женой переехали всего три года назад.

- За три года вы так и не смогли сосчитать количество комнат в вашем доме, мистер Кейн?

- У меня было много дел, - ответил Питер.

- Значит, на самом деле вы не являетесь владельцем этой желанной резиденции? - спросил мистер Катберт.

- Мы держим её в доверительном управлении, - сказал Питер. Это как Национальный фонд. Только в большей степени. Вы увидите, что все надлежащие документы уже давно поданы в Совет…

Мистер Катберт громко фыркнул, давая понять, что ни на секунду не верит в это, но пока оставит без внимания. Он был так занят этим маленьким представлением, что не заметил, как все лица на портретах, висевших на стенах, повернулись и посмотрели на него. С неодобрением. Мистер Катберт не должен был замечать ничего подобного, но, учитывая, что заклинания предотвращения не работают, одному Богу известно, что ещё может пойти не так в Доме…