Страница 74 из 76
Через мгновение голова несостоявшегося рыцаря ночи была небрежно брошена к ногам бывших однокурсников, которых от кошмара выворачивало наизнанку: кто-то стоял на четвереньках, а кто-то лежал на земле, обхватив голову руками, стараясь ничего ни видеть, ни слышать.
***
— Лаки, в очередной раз восхищаюсь и преклоняюсь, — Стивен шутливо отвесил поклон, влезая в кабину вертолета. — Пройти три контроля, выдавая мой носовой платок за разрешение на вылет, и получить самый мощный вертолет — это даже не волшебство. Да просто слова не существует, чтобы назвать…
— Этому слову уже тысяча лет, брат, — снисходительно улыбнулась Лаки, устраиваясь рядом с ним в кабине пилота. — Я использовала обычную мафру.
Стивен поперхнулся от удивления. Сестра так спокойно сказала, что сделала мафру — главный атрибут колдовства черных мафаров, словно занимается этим каждый день.
— Не заморачивайся, где и когда я этому научилась, — она небрежно бросила платок на панель приборов. — Главное, мы свободны и полетим сейчас, куда ты захочешь.
— А я хочу в Португалию, только кто нас туда пропустит без разрешения на полет?
— Это наш день, брат, и мы разрешаем себе все. Сейчас включим антирадарную систему, и никто нас не увидит. Главное не столкнуться ни с кем нос к носу, поэтому полетим по линиям, соединяющим наши базы.
— Тогда через Форест Драйв на Си Бриз, а там уже рукой подать до Португалии.
— Ну, все, полетели!
Через три часа они уже пролетали над Францией. Стивен увлеченно рассказывал о маленькой горной базе Форест Драйв, где он проходил свою первую тренировку.
— А давай приземлимся, и я покажу тебе свои любимые пещерки. Помню, один раз так спрятался, что меня сутки искали. Я тогда лучше всех прошел испытания.
— Давай, — сразу согласилась Лаки, желая хоть немного отвлечь его от мрачных мыслей о смерти. — Я так понимаю, там сейчас никого нет.
— И не угадала, — рассмеялся Стивен. — Завтра первое сентября, начало испытаний для новичков. Одна команда наверняка уже наводит порядок, а к вечеру прибудут еще две. Так заведено, что по жребию одни готовят базу для всех, другие убирают в течение недели, а третьи придают ей первоначальный вид после окончания испытаний. Кстати, в первой команде инструкторы — парни с моего курса, можно будет у них топливом разжиться на всякий случай. И заодно, скажем Даффу-самому младшему пару ободряющих слов, а то совсем приуныл парень.
— Рон сейчас в Форест Драйве, ты уверен?
— Риган специально определил брата к этим инструкторам. Они нормальные ребята и не будут издеваться над ним.
— Не понимаю, зачем Дафф-отец так настойчиво заставляет Рона заниматься столь неподходящим для него делом, — недовольно произнесла Лаки.
Ламонт Дафф в свое время обучал девушку, а затем на первых порах опекал ее в Дублине. Между ними были доверительные отношения, и он часто жаловался ей, что младший сын не продолжит традиций их рода и не станет ни гасителем, ни ловцом. Лаки убеждала своего наставника, что для всех будем лучше, если он позволит Рональду испытать силы в других направлениях. Но, судя по словам Стивена, Ламонт все-таки настоял на своем.
— Семейные традиции, будь они неладны. Сам прошел через это. И кто я теперь? Средний ловец, — честно признал Стивен. — А ведь мог бы стать отличным пилотом. Но разве правнук великого Бирна Макбрайда, пусть он даже и Маклафлин, может быть пилотом? Нет. Только ловцом и точка. Вот и с Рональдом такая же история. А ведь он умнейший парень, на пяти языках разговаривает и в технике разбирается, как опытный механик.
— Откуда ты знаешь?
— Да поболтал с ним однажды, когда зашел к Даффам по поручению господина Галларда. Парень целый час расспрашивал меня, как управлять вертолётом. И скажу тебе, очень толково все спрашивал. Да он стал бы прекрасным вертолётчиком, если бы не амбиции его отца.
— Может после этого испытания Дафф-старший изменит свое решение, — оптимистично предположила Лаки. — А мы с тобой пока просто поддержим парня.
— У меня есть идея, — заговорщицки произнес Стивен. — Здесь есть местечко за горкой, сейчас приземлюсь на нем, и мы преподнесем сюрприз, нагрянув внезапно.
Девушка улыбнулась брату. Это шутка была в стиле того Стивена, которого она любила, и которого ей сегодня так не хватало.
Они заглушили двигатель и тихо пошли на базу. Местность была лесистой, так что подойти незаметно вполне удалось.
За три года выполнения миссии им приходилось многое видеть, но такое… Перед их глазами предстала бойня, на которой десяток вампиров, громко чавкая, пожирали человеческую плоть и наслаждались страхом пока еще живых шестерых парнишек. Этот безудержный, животный страх пьянил их даже больше крови, которой они запивали свою трапезу.
Мертвенно бледный Стивен переглянулся с такой же побледневшей сестрой и едва слышно спросил:
— Что будем делать?
— Можем также тихо уйти, как и пришли, — еле шевеля губами, ответила Лаки, обреченно понимая, что им не справиться с вампирами. С квилонами в руках можно сражаться с колдунами и ведьмаками, а против вампиров нужны специальные арбалеты с серебряными стрелами, которых и в Дармунде не так легко достать.
— Ты не бросишь здесь мальчишек. Поэтому, умоляю, уходи вместе с ними, а я постараюсь задержать этих сволочей. Не думай ни о чем, мне все равно суждено умереть,
– А если я попрошу тебя об этом, ты уйдешь?
— Никогда.
— И я — никогда. Я люблю тебя, Стивен.
И Лаки сделала то, о чем он мечтал много лет — страстно поцеловала его.
— Ради такого поцелуя я готов умереть, малышка, — сквозь выступившие слезы прошептал Стивен.
— Постарайся ради него выжить, — тихо попросила девушка и сразу перешла к делу: — Всем не улететь, вертолет рассчитан на пятерых. Шестерых он еще поднимет, восьмерых нет. Мы должны отвлечь вампиров, чтобы мальчишки смогли влезть в вертолет. Будем действовать в паре, это удвоит силы.
Лаки говорила быстро и уверенно, как всегда во время операций. Она уже приняла решение, осталось лишь с честью его выполнить. А что может быть достойней, чем отдать жизнь ради спасения этих детей?
— Главное держаться вместе, поодиночке они сразу нас прикончат. Снимай рубашку.
Обрывая пуговицы, Стивен стащил с себя белую рубашку и протянул Лаки. Квилоном она отсекла рукава и связала их крепкими узлами, превращая в двойную петлю. Отхватив по низу рубашки две длинные полоски ткани, она отдала жалкие лохмотья брату и попросила:
— Попробуй связать ее узлом на животе, так хоть немного защитишь грудь и спину.
— От когтей и зубов она не спасет, — резонно заметил Стивен, но все же натянул сильно урезанную рубашку.
— Не от зубов, а от искр. Держимся спина к спине. Стреляем одновременно. Ну, всё, брат, к бою.
Лаки улыбнулась самой своей светлой улыбкой, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ужасно заранее знать дату смерти, но, оказывается, в сто раз страшнее знать, как именно ты умрешь.
Они надели на головы белые повязки, традиционно означавшие готовность идти до конца, и соединили руки в двойной петле, чтобы удвоить свои силы. Хорошо выручило то, что Стивен был левшой, это давало возможность связать руки и сражаться спиной к спине.
Их внезапное появление ввело в ступор и вампиров, и людей. Пользуясь преимуществом в несколько секунд, Лаки и Стивен, кого подхватывая под мышки, кого толкая в бока, подняли на ноги всех подростков.
— Быстро бегите к вертолету! — заорал Стивен и махнул рукой, указывая за деревья.
Очумевшие мальчишки никак не могли понять, что им говорят неизвестно откуда взявшиеся парень и девушка.