Страница 7 из 10
«Числа и смерть».
Может быть, Наамла пообещает сохранить это первое историческое послание при себе?
— Слишком поздно, — сообщает она, — послание уже прошло через ретранслятор, на корабль моего отца.
Скорость света: значение.
Скорость мысли: быстрее этого значения.
«На пути возникает беспокойство».
Поверхность Меркурия, Серные равнины.
Песня в голове: «Помогите!»[25]
Отправляю сообщение, под звуки шипения азота.
Умный скафандр, вытянутый по стойке смирно, удерживает меня в ужасных, болезненных тисках гравитации. Такие ощущения, как будто крюки, вцепившись в мои лодыжки, растягивают берцовые кости. Ужасно болит голова из-за перепадов артериального давления.
Моя мертвая рука волочится, как урановый стержень.
Прошло семь минут с тех пор, как я совершила посадку.
Под кору поверхности, недавно напечатанный ускоритель частиц, который загнал туда неуклюжий робот-копатель, отправляет мое послание меркурианцам. В послании, вся необходимая информация.
«Семь, семь».
Мне нужен азот, больше ничего. Семь протонов, семь нейронов. Шанс найти что-нибудь здесь, очень велик.
«Девяносто два, двести тридцать восемь».
Марс нуждается в уране. С этого все началось. Я использую последовательность Фибоначчи между каждым запросом. Им надо знать — мне не нужен нитрид урана.
Им надо знать — это чрезвычайная ситуация.
Так… в чем еще я нуждаюсь?
«Ага, ну разумеется. Нужно время».
Оно мне нужно еще вчера.
Заключительная часть моего послания представляет собой распад урана, но только в обратном порядке.
Я умоляю их распознать и принять мою информацию — мне нужно убраться с этой планеты. Да-да, еще вчера убраться.
Настойчиво прошу прекратить их свои действия.
А именно — убивать себя.
Ну да… как будто я могу повернуть время вспять.
Со времени посадки, прошло четырнадцать минут.
Сообщение закончено.
Наамла настаивает: «Возвращайтесь на корабль, капитан».
Завороженно, смотрю на устрашающе мощное, основание жерла газового шлейфа. Смотрю на эту кошмарную дыру, которой суждено быть вечной или, по крайней мере источать газ, до полной гибели меркурианцев, если нам не удастся заткнуть эту пробоину. Сбоку от дыры, находится отвисший рот «Копь-Зет», некогда впечатляющие ремни и ковши: а теперь скукоженные, из-за масштаба выброса газового шлейфа. Они расширяются и сжимаются, под встречным воздействием солнца и компенсационной механической равновесной системы добывающего комплекса.
Мимо меня катится трехногий четырехколесный робот-добытчик, с буровым наконечником, марки — «Лэй-Бор». Робот направляется прямо к кораблю, двигается он без приказа, размахивая при этом, своими тупыми гидравлическими клешнями. Да, однозначно в его программу заложено чувство самосохранения. Чего по словам Джихад Диба, не скажешь обо мне. Он клянется, что я родилась, напрочь лишенная этого чувства.
— Я возвращаюсь, — сообщаю я стажеру и разворачиваюсь.
Мой величественный корабль, длиной — двести метров, покоится в восьмистах метрах от меня. Я дала ему имя — Китовая Акула, из-за передней выступающей лопатки, по виду она ребристая и похожа на пасть акулы. Но форма лопатки больше похожа на вделанную в мрамор, отбеленную и сломанную ногу человеческого скелета. В общем ничего близкого, с обтекаемой формой.
Но кого это волнует здесь, на Меркурии, где нет атмосферы, как и на Луне, где и был построен этот корабль.
Повсюду вокруг Акулы, азотные отдушины.
— Бегите, — советует Наамла.
Бегу. Робот-добытчик впереди меня и достаточно далеко. Я вижу, как кора поверхности Меркурия вокруг добытчика сморщивается. Пронеслась мысль: «Все, слишком поздно, я убила стажёра и себя. Сейчас газовый шлейф выбросит наши фрагменты на орбиту. А Джихад Диб потом их соберет и проверит на наличие ДНК».
Но дело совсем не в активности шлейфа.
А все дело в серебристой сфере, диаметром семьдесят метров, она была настолько осторожно извлечена из недр маленькой планеты, как если бы Меркурий был земным страусом, откладывающим яйцо.
— Что это такое? — вскричала в изумлении Наамла. — Капитан, корабль сообщает, что поверхность сферы состоит из чистого алюминия.
Робот-добытчик, останавливается у сферы и фиксирует на ней свои клешни. Да, видок как в старом фильме о супергероях. Однако робот осторожно очищает загадочную сферу от потрескавшейся коры, залипшей на ней, ничуть не повреждая её.
Со времени посадки, прошло восемнадцать минут.
Половина экрана моего умного скафандра сообщает, чтобы я убиралась к черту с поверхности планеты и пошустрее, если я не желаю конечно героически погибнуть в расплавленных остатках моего корабля. А вторая половина экрана, сообщает информацию от робота-добытчика, а именно, что если он вычтет массу алюминиевой оболочки, которую он определил с помощью своих рентгеновских клешней-когтей и ультразвукового бурового наконечника, то содержимое сферы будет весить – 677 граммов на литр.
— Прикрепи эту штуковину к кораблю, приказываю я стажеру, — с помощью сетей для захвата. А я приварю этого треклятого робота к корпусу, если понадобится. Дай команду Принтеру Два, срочно напечатать что-нибудь острое, чтобы проколоть эту сферу и подсоединить её к основному шлангу подачи азота. Только быстро, у тебя в запасе двенадцать минут!
Суп из кровавых зрачков!
По спине бегут толпой мурашки: «Меркурианцы получили мое сообщение. Они снабдили нас азотом, под давлением.
Его [азота] — двести пятьдесят тысяч литров».
Орбита Меркурия. Спуск в ущелье Гога.
В голове моей, играет песня: «Я читаю короткую молитву».[26]
Итак, Меркурианцы больше не выбрасываются из второго жерла.
Скорее всего, они каким-то образом эту брешь все-таки закрыли.
Повсюду срабатывает так много сигналов тревоги, что трудно отфильтровать, какие из них наиболее важны. Угрозы кораблю. Угрозы мне. Или угрозы инфраструктуре ущелья Гога, где располагается посадочная площадка, удобная для Китовой Акулы, но не обязательно удобная для алюминиевой сферы, любезно предоставленной мне обитателями Меркурия, чтобы спасти мою жизнь.
Самое важное — это остановить выхлоп первичного жерла. Утечку океана Меркурия. Их города. Их дома.
Наамла яростно стучит по экранам, её HUD[27] сейчас такой же глупый, как и мой, поэтому мне приходится схватить её за плечи и развернуть к себе, чтобы привлечь внимание. Положить левую руку на её плечо, проблем не составило, а вот замороженную правую, отправил на её другое плечо, мой умный скафандр.