Дорогой сосед

— И что теперь?

— Теперь я попытаюсь забыть о нём, раз и навсегда. Что ещё мне остаётся?

— Ты ещё видишься с тем парнем, Брайаном?

— Нет, он перестал писать. Это к лучшему. Он хороший парень, просто меня к нему не влекло.

— Тебя не влечёт ни к кому, кроме Дэмиена.

— Ну, так пора это изменить. В эту пятницу я встречаюсь кое с кем.

— Правда? Кто-то с того сайта?

— Да, его зовут Марк.

Дадли и Дрюфус снова лаяли за стеной, вынуждая Джейд рассмеяться.

— Вау, ты не шутила насчёт собак. Даже я их слышу.

— Я ужасно по ним скучаю, мы так давно не виделись.

Она вздохнула.

— Знаешь, а ведь это доказательство.

— Ты о чём?

— Доказательство, что мужчина и женщина не могут быть друзьями, если одного из них влечёт к другому.

— Я виню себя, что подвела его как друг из-за неспособности совладать со своими чувствами. Он проявлял ко мне только доброту и всегда был честен.

— Может, ты закрутишь роман с этим Марком или кем-то ещё, и тогда вы с Дэмиеном однажды снова сможете быть друзьями.

— Каждый раз при мысли о том, чтобы забыть о чувствах к Дэмиену, мне становится грустно. Это словно неестественно. Не могу объяснить, но у меня ощущение, что, хоть он и старается отдалиться, влечение ко мне всё ещё есть. Не думаю, что мои чувства изменятся, пока существует это противоречие.

— Нельзя ходить кругами вечно. Он уже объяснил, что не видит у вас будущего. Когда-нибудь тебе придётся к нему прислушаться.

— Да, он так сказал. Но его сердце… ты бы слышала, как оно билось во время нашего поцелуя. Думаю, именно по этой причине я не могу принять отказ.

— Я не хочу, чтобы ты тратила своё драгоценное время, вздыхая по парню, который, в конце концов, сольётся. Он всё сказал. Не понимаю, почему ты не слушаешь?

Ответа у меня не было. Сердечные дела часто нелогичны и тяжело поддаются объяснениям.

После разговора с Джейд я заварила кофе и села у окна. Дэмиен рисовал во дворе. Он часто работал в это время, когда солнечный свет был в самый раз. Обычно, я в этот момент находилась на работе, но сегодня взяла отгул.

Я провела почти два часа, наблюдая за тем, как он рисовал закат за горной вершиной. Потрясающе, как несколько простых линий превращались в реалистичное изображение, где все оттенки идеально дополняли друг друга.

Мне было интересно, о чём он думал и почему решил нарисовать именно это. Собаки устроились возле него, высунув языки, и это вызвало у меня улыбку. Так сильно хотелось выйти и присоединиться к ним, но я боялась отвлечь или, что ещё хуже, огорчить его своим присутствием.

Звонок телефона прервал мою слежку за Дэмиеном. Это была Ариэль из молодёжного центра.

— Привет, Ариэль. Что стряслось?

— Я вас искала, но вы не пришли сегодня. Вы говорили, что можно звонить в любое время, так?

— Да, конечно. В чём дело?

— Пообещайте, что не будете злиться?

— Обещаю.

— У меня был секс с Каем.

«Твою мать».

— Так, ладно. Ты в порядке?

— Думаю, да. Всё было не так уж и здорово.

Я мысленно рассмеялась.

— Да, первый раз обычно такой.

— Теперь я знаю.

— Почему ты решила сделать этот шаг?

— Мне было любопытно, сблизимся ли мы после этого. И я его люблю.

— Ну, это хорошо, если ты не чувствуешь, что тебя вынудили сделать то, к чему ты не была готова.

— В любом случае, сейчас уже ничего не изменишь, верно?

— Можно не повторять этого в будущем.

— Просто я думала, что теперь между нами всё будет по-другому… будет лучше. Но это не так.

— Иногда секс только запутывает всё ещё больше.

«Поглядите, кто говорит. Мне стоит прислушаться к собственным советам».

— Кажется, теперь я боюсь ещё больше, — произнесла она.

— Раз ты так честна со мной, то и я поделюсь с тобой чем-то личным.

— Хорошо.

— Ты как-то спросила, был ли у меня парень после Элека. На тот момент не было, но с тех пор я кое-кого встретила. Мы подружились, но, проблема в том, что у меня возникли к нему чувства.

— Вы занялись сексом?

— В том-то всё и дело. Мы оба взрослые, поэтому рискуем не так сильно, как ребята твоего возраста, но он не хочет сближаться со мной в интимном плане. Не потому, что нет влечения. Оно есть. Однако он чувствует, что не сможет построить со мной отношения, и хочет уберечь мои чувства, потому что понимает: секс всё усложняет. И он прав, для совершения этого шага надо быть на сто процентов уверенным. Я принимаю его решение, хоть и жалею о нём глубоко внутри. Он заслуживает уважения за то, что не воспользовался моей уязвимостью.

И от этого я любила его ещё сильнее, как бы странно эти ни было.

— Вы плачете? — спросила Ариэль.

Вытерев глаза, я рассмеялась сквозь слёзы.

— Прости.

— Всё в порядке.

— Видишь, иногда и взрослым нужно выговориться.

***

Каждый день я говорила себе, что пойду к Дэмиену и извинюсь, и каждый день упускала возможность. Момент всё время казался неподходящим.

Но иногда жизнь не ждёт подходящего момента. Иногда внезапное происшествие сводит людей, независимо от того, готовы ли они к этому.

Однажды в среду, вернувшись с работы, я увидела управдома, стоящего у подъезда с одной из собак Дэмиена. С одной, а не с обеими, что было странно. Присмотревшись, я поняла, что это Дадли.

— Привет, Мюррей. В чём дело? Где Дэмиен?

Выражение его лица заставило меня забеспокоиться.

— Дрюфуса сегодня сбила машина.

Моё сердце ушло в пятки.

— Что? Он в порядке?

— Не знаю, Дэмиен забрал его в ветлечебницу. Босс очень перепугался.

Дадли, который обычно носился вокруг меня, сидел тихо и был сам на себя не похож.

— Это произошло на глазах у Дадли?

— Кажется, да. Меня тут не было. Вроде бы Дрюфус куда-то резко рванул, всё произошло очень быстро.

Моё сердце болело за Дэмиена. Собаки были всей его жизнью. С ума сходя от страха, я достала телефон и отправила ему эсэмэс.

Челси: Дрюфус в порядке?

Он ответил через несколько минут.

Дэмиен: Он на операции. Несколько костей сломано, и есть повреждения внутренних органов. Пока операция не закончится, я не смогу узнать больше.

Узнав, что пёс выжил, я облегчённо выдохнула и напечатала:

Челси: Я с Мюрреем. Чем я могу помочь? Может, мне забрать Дадли в твою квартиру?

Дэмиен: Было бы отлично.

Челси: Хорошо. У меня остался ключ с прошлого раза.

Дэмиен: Спасибо.

Челси: Не за что.

Когда мы оказались в квартире Дэмиена, Дадли принялся лихорадочно обыскивать комнату за комнатой в поисках лучшего друга, разбивая мне сердце. Два Д никогда не расставались. Если он видел момент аварии, его это наверняка травмировало.

Он также не притрагивался к еде, что было совсем не в его духе. Не зная, что ещё делать, я опустилась на диван, и Дадли запрыгнул вслед за мной, положив голову мне на живот. Медленно поглаживая его, чтобы успокоить, я поняла, что не смогу найти себе лучшего занятия. Я продолжала проводить пальцами по шерсти пса, пока его сонные глаза не закрылись. Он уснул.

Так как после работы мне ещё не удалось сходить в туалет, я осторожно выскользнула из-под Дадли и пошла в ванную Дэмиена.

Вернувшись, я заметила на кухонной стойке блокнот, исписанный кучей разных вещей от телефонных номеров до списка продуктов и глупых рисунков. Однако одно слово в углу листа, прорисованное по типу граффити, выделялось: «Челси».

Несмотря на печальный день, это вызвало у меня улыбку и вселило надежду. Я пообещала себе не искать здесь скрытого смысла и просто принять рисунок как подтверждение, что Дэмиен обо мне думал. Может, просто как о друге, а может, и нет.

Я решила не беспокоить его, хоть мне и не терпелось узнать о самочувствии Дрюфуса. Он сам свяжется, когда будет готов. Вместо этого я вернулась на диван к Дадли, который уже проснулся, но был очень вялым и тихим.