Дорогой сосед

— Куда он тебя ведёт?

— Попробовать фондю.

— Хоть куда-то он сможет засунуть свой прибор.

— Какой ты плохой.

— Ты уже сказала, что тебе нравится, когда прибора два?

— Что, прости?

— Ну, знаешь… два парня… два прибора.

— Мне это вовсе не нравится! И в жизни я бы такого никогда не сделала.

— Да я прикалываюсь.

— Тебе это нравится.

— Секс втроём?

— Нет! Прикалываться надо мной.

— Я обожаю это, Челс. Особенно, когда ты краснеешь.

— Ты раньше никогда не звал меня Челс.

— Тебе не нравится?

— Так меня звал Элек, поэтому, нет, не очень.

— Тогда надо придумать тебе другое прозвище.

— Что?

— Я подумаю над этим, — ответил он с ухмылкой.

— О боже…

— Ещё какие-то имена под запретом? — спросил Дэмиен, подперев рукой подбородок.

— Личис6.

— Личис? С чего бы мне тебя так звать?

— Элеку нравилось разбивать слова на буквы и составлять из них новые. Однажды он выяснил, что если переставить буквы в слове «Челси», то получится «Личис». Потом до нас дошло, что там «И», и не «Е», но прозвище уже прижилось.

— Хм… значит, разумом Элек не блещет. Что получится, если переставить буквы в словах «тупой нахал»?

— Нужно подумать, — ответила я, смеясь.

— Тупой анал? — со смехом предложил он. — Нет, погоди, тут нет буквы «Х». Хотя это действительно может затягивать.

— Анальный секс или анаграммы? — пошутила я.

Дэмиен рассмеялся, поперхнувшись кофе.

— И то, и другое.

Смотря на него, я радовалась, что, по крайней мере, обрела в нём друга и защитника.

— Ты хороший человек, Дэмиен. И готовишь хорошо.

— Мама научила меня делать яичницу так, чтобы она получалась воздушной, но не слишком жидкой.

— Кстати, как она? Ты о ней почти не рассказывал.

— Хорошо, скоро её навещу. Она живёт примерно в часе езды отсюда. Мы с Тайлером пытались уговорить её переехать ближе.

— Она не соглашается?

— Сейчас она живёт в доме, где мы выросли, и где всё напоминает об отце. Думаю, ей было бы тяжело его покинуть. После смерти папы она так и не оправилась, даже не встречалась больше ни с кем.

— Ей, наверное, тяжело.

— Мы с братом всё твердим, что надо двигаться дальше.

— А она что?

— Говорит, что любовь, которую она испытала с отцом, незаменима. Ей больше нравится проводить время в одиночестве, пытаясь соединиться с ним духовно.

— Боже, я сейчас расплачусь, — произнесла я, и в этот момент по моей щеке скользнула слеза.

— Уже плачешь.

— Сказала же.

Протянув руку, он смахнул слезинку.

— Да, видеть её в таком состоянии чертовски печально.

— Это заставляет меня задуматься…

— О чём?

— Существуют ли разные уровни любви.

— Думаю, да, — ответил он.

— Скорее всего, та любовь, что нельзя заменить, является высшим уровнем. Даже после того, как Элек разбил мне сердце, я не чувствовала, что никогда не смогу его заменить. Хотя, может, это просто потому, что он меня ранил. Не знаю, что случилось бы в случае его смерти. Ну и… многие люди после смерти супруга снова вступают в брак. Поэтому, очевидно, что они смогли двигаться дальше.

— Хотелось бы мне, чтобы смогла и мама, потому что так жить нельзя.

— Но она не может.

— Знаю, — прошептал он, отрешённо покачивая кружку с кофе и смотря в неё.

— Как бы то ни было, надеюсь когда-нибудь с ней встретиться.

— Она как-нибудь заедет проведать меня.

— Почему она так редко приезжает?

— Ей не нравится оставлять собаку одну. У неё маленький терьер, и он боится моих псов. Так как Дадли и Дрюфус часто остаются у меня на выходные, подобрать время для визита сложновато.

— Отстой.

— Кстати об этом, мне ещё предстоит придумать, куда пристроить этих монстров на следующую неделю.

— Зачем?

— Мне нужно уехать в Лос-Анджелес.

— А что там?

— Кое-какие дела. Сложно объяснить.

«Хмм…»

— О.

— По вечерам они у Дженны, но надо решить, что делать с ними утром и днём, пока она на работе. Этих собак одних оставлять нельзя.

— Я могу присмотреть за ними, — предложила я.

«Я что спятила?»

— Челси, я вовсе не намекал на тебя. Я бы никогда об этом не попросил. Спасибо, что предложила, но ты и собаки — не лучшая комбинация.

— Возможно… но, ты сказал, что я им вроде как нравлюсь.

— Это так, но за ними надо убирать дерьмо и всё такое. А они ходят не мало.

— О, я знаю. Видела, как ты за ними убирал.

— Иногда, если они съедят что-то не то, это словно Месть Монтесумы. Серьёзно, если ты хоть немного брезгливая, то я не могу тебя этому подвергать.

— Я справлюсь, Дэмиен. Видно, как ты переживаешь, что их не с кем оставить. А я прямо за стеной. Мы можем выходить на прогулки по утрам, до моей работы, а затем вечером я буду передавать их Дженне.

— Ты не шутишь?

Собаки синхронно переводили взгляд между нами, словно ожидая, чем всё закончится.

— Ни капли.

— Ну, хорошо. Только я всё равно подыщу кого-нибудь для подстраховки, на случай если в середине недели ты соскочишь.

— Этого не будет.

— Я очень тебе признателен.

— Мне не помешают дополнительные упражнения. Твоей бывшей частенько приходится бежать за ними, когда она их возвращает. Словно это они выгуливают её.

— Да, тебе просто нужно крепко держаться и плыть по течению.

— Я справлюсь.

Я не знала, станут ли эти мои слова последними.

***

На следующей неделе с отъездом Дэмиена, мне пришлось вставать раньше, чтобы забрать собак у Дженны.

Должна признаться, в первый день я немного нервничала перед встречей с ней. В то же время, хоть она и была когда-то близка с парнем, которым я одержима, он её бросил. Поэтому я одновременно сочувствовала ей и ощущала себя товарищем по несчастью, ведь Дэмиен четко обозначил, что и между нами до отношений не дойдёт.

Обычно он кормил собак после её прихода, а затем спустя час или два выводил их на прогулку. Я решила, что могу вздремнуть в перерыве между завтраком и прогулкой, а затем выгулять их снова перед уходом на работу. По вечерам я ещё раз покормлю псов и в последний раз выгуляю, прежде чем отдать их Дженне.

Дэмиен дал мне ключи от своей квартиры, поэтому я приготовила там кофе в ожидании прибытия собак.

Когда дверь распахнулась, я резко выпрямилась и увидела Дадли и Дрюфуса, вбегающих в комнату вперёд Дженны.

— Привет, я Челси, — поздоровалась я, вытерев руки о штаны.

— Да, знаю.

Дэмиен рассказал мне, что Дженна работала парикмахером недалеко от центра города. На ней были чёрные брюки, облегающие широкие бёдра, и футболка с названием салона, вышитым пайетками. Изучив её фигуру, я задумалась над тем, что, возможно, Дэмиен предпочитал пышные формы спортивному телосложению вроде моего. С короткими каштановыми волосами и большими карими глазами его бывшая определённо была привлекательной, хотя секс-бомбой её тоже не назовёшь. Незаурядный стиль девушки дополняли разноцветный маникюр и укороченная кожаная куртка.

— Приятно познакомиться, — сказала я.

— Да?

— Да.

— Прости, я бываю немного язвительной. Он сказал, чтобы я тебе не грубила.

— Правда?

— Ага. Видимо, не хочет, чтобы я тебя спугнула. — Она окинула меня взглядом, заставив пожалеть, что я не заморочилась с выбором одежды. — Хотя ты, наверно, настолько втюрилась в него, что этого не произойдёт.

Зашибись.

— Мы с Дэмиеном… просто друзья.

— О, я уверена, что такова официальная версия. Но он наверняка тебе нравится, да?

— С чего ты взяла?

— Потому что и со мной так было, у тебя всё на лице написано. Ты покраснела.

— Да я краснею от всего, это ничего не значит, — соврала я. — Как бы то ни было, Дэмиен уже поставил на этом жирную точку.

— Верно. Он не позволит сблизиться с ним, особенно после того, что произошло между нами. Однако ты по-любому обманываешь себя и всё ещё надеешься, что заставишь его передумать.