Дорогой сосед

— Ещё раз спасибо.

«Не уходи».

— Дэмиен? — остановила я его, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Да?

— У тебя на вечер нет никаких планов?

— Нет.

— Может, посмотрим фильм?

Он прикусил нижнюю губу, раздумывая над моим вопросом, а затем улыбнулся.

— Только если фильм выбираю я.

— Без проблем.

— У тебя есть DVD-плеер?

— Да.

— Тогда я вернусь через полчаса.

***

Слишком сильный стук в дверь был ритмичным.

— Тук-тук.

Зайдя в квартиру, Дэмиен окинул меня взглядом.

— Ты всё ещё одета, как для свидания.

Сам же он переоделся в серые штаны, которые облегали его достоинство, не оставляя ни единого шанса на то, что в этой области Бог его не наградил. Сверху над штанами немного выглядывали боксеры.

Чё-ёрт.

Заставив себя оторвать взгляд, я произнесла:

— Не знала, что будет пижамная вечеринка.

Он прошёл дальше в комнату, и я позволила себе глубоко вдохнуть его завораживающий запах.

— Мы ведь фильм собрались смотреть, вот я и решил сменить одежду на более комфортную. Но ты можешь оставаться в платье. Это ведь так логично.

«После нашего разговора, зачем я вообще стараюсь выглядеть перед ним хорошо?»

Он был прав.

— Как скажешь, умник. Сейчас переоденусь в пижаму.

Дэмиен поднял пакет попкорна для микроволновки, который принёс с собой, и потряс им в воздухе.

— Я пока приготовлю попкорн и настрою проигрыватель. — Он оглянулся. — Где миски?

— Вон там, — ответила я, указывая на один из шкафчиков.

— Супер.

— Тебе надо будет перевести телевизор в режим DVD, — произнесла я на пути в спальню.

— Понял, — крикнул он мне вслед.

Хоть я и понимала разумом, что Дэмиен отмел мысль о возможных отношениях между нами, сердце не хотело этого признавать. Оно стучало чаще, чем обычно, пока я переодевалась из платья в легинсы и старую футболку Элека бренда «Брюинз», в которой частенько спала. Почувствовав небольшое урчание в животе, я решила воспользоваться возможностью сходить в уборную.

«Сейчас обделаешься от страха, а, Челси?»

Мой поход в ванную затянулся, и я удивилась, что Дэмиен не пришёл поиздеваться.

Однако, выйдя из комнаты, я чувствовала себя намного лучше. Пока не вернулась в гостиную.

От звука его голоса сердце ушло в пятки, а к лицу прилила кровь.

Этот голос.

Я так давно не слышала его, и каждый день пыталась забыть.

Элек.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что на самом деле его тут не было. Это оказалась запись на диске, который я просматривала после расставания снова и снова. Я не пользовалась плеером уже несколько месяцев, но диск всё ещё оставался там.

Не замечая моего прихода, Дэмиен пристально следил за происходящим на любительском видео. Я не знала, что сказать или сделать, поэтому просто стояла позади него, испытывая безумное смущение.

В день записи этого видео нам с Элеком нужно было снимать презентацию для молодёжного центра, но в итоге мы просто дурачились в парке с одолженной камерой. Тогда я думала, что небольшой фильм станет милым сувениром на память, а не объектом для самоистязания после разрыва.

Вновь его видеть было равносильно удару ножом в сердце, и Дэмиен являлся тому свидетелем. Услышав из телевизора свой голос, я поморщилась.

— Ты ведь должен был брать у меня интервью, Элек!

— Немного отвлёкся.

— На что?

— На тебя, выглядящую так прекрасно в лучах солнца. Ты очень фотогенична.

— Спасибо.

— Какая же ты, чёрт возьми, милая. Поверить не могу, что ты всё ещё краснеешь каждый раз, когда я делаю тебе комплимент.

— Я краснею?

— Ага. И, предупреждаю, если продолжишь так хлопать ресницами, то это видео через пару секунд превратится в фильм для взрослых.

Смех.

— Может, попробуем это дома, мистер Оператор.

— Нет, серьёзно, камера тебя любит. И я люблю.

— Любишь, да?

— Люблю, Челс. Правда люблю.

— Как сильно?

— Сейчас покажу.

Элек роняет камеру.

Звуки поцелуев.

Смех.

— Это так, малышка. Ты делаешь меня самым счастливым парнем в мире.

Когда Дэмиен, наконец, обернулся и заметил меня, он выключил видео и молча посмотрел.

Тишина.

На его лице отражались одновременно жалость, гнев и понимание. Думаю, теперь до него дошло, почему я такая разбитая.

Из глаз покатилась первая слезинка, и он поймал её.

— Он долбаный идиот. Он не достоин того, как ты смотрела на него в этом видео, и уж точно не достоин этих слёз. — Дэмиен провёл пальцем по моей щеке. — Никто их не достоин.

— Не могу их сдержать.

— Знаешь… теперь мне всё ясно. Этот фильм. Эти слова. Я понимаю, почему тебе так тяжело. Да, я шучу про то, что ты ненормальная, и всё такое… но ты имеешь полное право расстраиваться и находиться в замешательстве. То, что он говорил… как он это говорил… я бы тоже поверил, мать твою. А меня не легко провести. Так просто нельзя поступать. И ты заслуживаешь лучшего.

— Эту запись мы сделали всего за три недели до его поездки в Бостон, где он воссоединился с ней, и всё изменилось. Пока его не было, я нашла в шкафчике кольцо. Он собирался сделать мне предложение.

Дэмиен на секунду прикрыл глаза и пробормотал несколько ругательств себе под нос.

— Ему лучше никогда не появляться в нашем доме. Клянусь, если увижу его, то отделаю как следует.

«В нашем доме».

Я издала тихий смешок.

— Спасибо, что хочешь сделать это для меня.

— Тебе не стоит смотреть это видео.

— Я давно не включала его, честно. У меня теперь «Нетфликс», поэтому проигрывателем не пользуюсь. Этот диск там уже несколько месяцев.

Достав диск, Дэмиен показал его мне.

— Это дерьмо тебе больше не понадобится. Я избавлюсь от него, если, конечно, позволишь?

Что я могла сказать? Это нужно было сделать.

Я неохотно кивнула.

— Хорошо.

Одним движением руки он сломал диск пополам, прежде чем выбросить в мусорку и подчёркнуто вытереть руки о штаны.

— Что дальше?

— В смысле?

— Эта футболка на тебе. Она ведь его?

— Его.

— Ты в лифчике?

— Да, а что?

— Повернись.

Моё сердце забилось сильнее от мысли, что он снимет с меня футболку. Ощутив, как Дэмиен потянул за ткань сзади, я прикрыла глаза. От его близости кожа словно пылала огнём.

— Замри, — произнёс он, прежде чем я почувствовала, как он разрезает футболку, скорее всего, моими кухонными ножницами. Когда Дэмиен резко сорвал её с меня, спину обдало прохладным воздухом.

— Иди надень что-нибудь другое.

Обхватив себя руками, я скрылась в спальне и прислонилась к закрытой двери, чтобы немного собраться с мыслями. Разрезание футболки вызвало странные эмоции. С одной стороны, оно символизировало конец, так как больше вещей Элека у меня не оставалось, но меня больше удивило то, как я от этого возбудилась.

Заставив себя вспомнить, зачем зашла в комнату, я схватила идеально подходящую под случай футболку и вернулась в гостиную.

Опустив взгляд на мою грудь, Дэмиен ухмыльнулся.

— «От бекона сносит крышу». Отличный выбор.

— Это подходит и к тебе. Иногда ты просто сводишь с ума, но в хорошем смысле. Спасибо, что подтолкнул меня к тому, что давно следовало сделать. — Наклонившись, я по-дружески обняла Дэмиена, не позволяя себя признавать, как быстро билось его сердце, и как сильно моё пыталось за ним поспеть. Или то, как восхитительно он пах, и я почти могла ощутить его вкус.

Дэмиен отстранился первым.

— Готова смотреть фильм?

— Да. Какой ты принёс?

Улыбнувшись, он взял со стола диск и протянул его мне.

— Твою автобиографию.

— «Порождающая огонь»5. Мне следовало догадаться.

— Смотрела его? — спросил он с ухмылкой.

— Нет.