Тайна фрау Зукер

Глава 1

Сегодня среда - день шоколада. В своей лавке я продаю шоколад по средам и об этом знают все взрослые и дети в городе. Чёрный, как кожа нубийских наложниц, горький шоколад с густым, как мирра, маслянистым ароматом, остро-пряным вкусом, оттенённым нотками морской соли. Молочный, сливочный шоколад с пузырьками воздуха - игривый и лёгкий, как поцелуй французской кокетки. Белый, цвета и текстуры свечного воска, шоколад, сравнимый лишь с непорочностью юной уроженки Мехико на её конфирмации. Вы скажите это только слова. Шоколад? Что может быть проще? Шоколад - это тёртое какао, какао масло, сахар и немного натуральной ванили. У многих это именно так, но не у меня.

Если вам нужен какао с утонченным и ярким ароматом, с легкой горчинкой, для производства десертного шоколада, то вам нужен Энрике. Энрике - мой хороший друг из Перу. Он выращивает тропический сорт Криолло, что в переводе с испанского означает "благородный".

Какао-деревья этого сорта ну очень прихотливы: сильно зависят от погодных условий и подвержены болезням. Мой друг так много возиться с ними, что может официально называть себя их слугой. Скажу вам по секрету, однажды мы с Энрике, распили бутылочку столетнего ямайского рома, и он открыл мне тайну, что именно делает бобы с его плантации такими редкими и ценными. Его деревья действительно имеют "благородные" корни - а всё потому, что растут они на костях правителей империи Инков. Да-да, его земли это древний некрополь царей и знати инков. Теперь вы тоже знаете секрет вкуса шоколадных конфет, которые я делаю собственноручно. Но, чу! Вы же помните, что это - тайна.

Если вы желаете приобрести самый лучший тростниковый сахар на свете, то отправляйтесь в Португалию. Вглядитесь в этот гордый профиль страны мореплавателей, отважно взирающий через Атлантический Океан на неизведанные земли. На самом кончике носа, не далеко от Мыса Рока, есть маленькая деревушка, где проживает женщина, которая лучше всех на свете разбирается в тростниковом сахаре. Ей уже за восемьдесят, но каждые пол года она выезжает в Лиссабон, что бы выбрать для меня несколько мешков отборного продукта. Максимально органический состав, объясняется просто. Сахарный тростник вытягивает жизненную силу из мышц и жил, коричневых от палящего солнца людей его собирающих. Он питается их потом и кровью, их мечтами и надеждами. Неочищенный, коричневый, темного цвета сахар имеет ярко выраженный вкус из-за обилия патоки, железа, меди и калия, вот почему он так полезен в кондитерском деле. Этот сахар возвращает здоровье немощным и заряжает бодростью здоровых.

Чувствую, вам уже интересно узнать о тайнах происхождения ванили. Дикорастущая лиана из семейства орхидей, её высушенные стручки-коробочки полны драгоценными семенами. Их присылают мне из Мексики. Сплетённые вместе по три стручка, всего десять или двадцать сантиметров в длину, они похожи на тоненькие косички сделанные из волос новорожденных детей ацтеков. Стручки зреют от семи до девяти месяцев в глухих лесах Центральной Америки, кто знает, может это действительно волосы новорожденных? Говорят ведь люди, что запах ванили, как и запах от темечка младенца, «обладает возбуждающими свойствами, снимает напряжение и стресс».

Но довольно о шоколаде, мне ничуть ни меньше нравиться выпечка. Пряники, эклеры, печенье "дамские пальчики" по фирменному рецепту дедули. Любовь к выпечке сплотила и укрепила нашу семью. И всё благодаря печке - царице моей кухни.
Печка у меня, скажу я вам, что надо! Вот уже добрую сотню лет она служит нашей семье. Секрет её успеха – в особом способе обработки пищи, благодаря ему продукты не теряют влагу и сохраняют естественный вкус и аромат. Её купила моя прабабушка, в Лондоне, году так в 1890 или 1891, я запамятовала. Тогда на улицах города было весьма не спокойно, какой-то неуловимый псих резал женщин, и моя прабабка, женщина мудрая и деятельная, рассудила: уж лучше пусть её непутёвая дочь печёт по вечерам ароматные пряники с белой сахарной глазурью, чем разгуливает по улицам, выискивая себе спутника жизни в густом английском смоге. Пряники по рецепту прабабки, принесли бабуле куда больше денег, чем ставки на лошадей и игра в покер. Ко всему прочему, благодаря им, бабуля познакомилась с дедулей. Дедуля, отведав семейной выпечки, решил, что кондитерское дело его привлекает намного больше, чем анатомирование шлюх. Вместе с бабулей и чугунным монстром, полученным в приданое, дедуля сел на американский пароход и отплыл в Бразилию. На родину кофе и диких обезьян.

Но особенно хорошо мне удаётся карамель. Без лишней скромности скажу, в карамельном деле я творец, художник, Микеланджело, Рафаэль и да Винчи, в одном лице.
На витрине моей лавки стоит целый карамельный замок. Стены у него лавандового цвета, и не только из-за красителя. Лаванда, которую я использовала, собрана на полях Прованса во Франции. Шпили - ярко алые, благодаря натуральному кармину. Позолота на стенах замка - чистое сусальное золото. Сахарные башенки, охраняют маленькие сладкие фигурки швейцарских гвардейцев, вылепленные из марципана. Желтые полоски их ярких костюмчиков окрашены шафраном, алые - лепестками дамасских роз, а вот для синих я использовала лепестки полевых васильков.
Конечно, в замке живёт принцесса. Она с достоинством носит, миниатюрную золотую корону, пышное белоснежное платье из французской меренги и моё лицо.

Это дорого, но когда дело доходит до карамели у меня просто нет сомнений, что каждый свой пфенниг я потратила не зря.
По утрам, когда я открываю лавку, шторы из зелёного бутылочного бархата на широком витринном окне раздвигаются, открывая чудесный дворец и его обитателей миру. Со своего места за прилавком я ежедневно наблюдаю прилипшие к стеклу, словно маленькие розовые поросячьи рыльца, носы любопытных детишек прибежавших посмотреть на это съедобное чудо.
Наверное вы думаете, что раз у меня такая чудесная, эксклюзивная продукция, то цены на неё должны быть космическими. Но, нет, всё, что я изготавливаю и продаю, доступно по карману каждому горожанину.
При том дела идут, как и всегда, хорошо, я ничуть не устаю под конец дня, как те же мясник или бакалейщик, или, даже, владелец книжного, чьи лавки находятся на противоположной стороне улицы. Они крутятся, как белки в колесе, стараясь обслужить бесконечный поток покупателей, который не иссякает от восьми часов утра и до шести вечера, когда все лавки в городе закрываются на ночь. Однако в моей лавке покупателей не много, не более трёх или пяти человек в день, слава всем богам на свете.
Оооо, я вижу, как вы недоверчиво приподнимаете бровь, щурите внимательные глаза в ожидании подвоха или жуткого секрета. Разве может бизнес держаться на плаву только за счёт того, что фрау Мюллер ежедневно приходит ко мне за коробочкой эклеров для своего мужа, а престарелый гер фон Бауэр, когда его не мучает артрит, заходит выпить чашечку горячего шоколада. Да у меня есть маленький секрет, тайна, и эту тайну знает каждый родитель в нашем маленьком городке. Хотите тоже её узнать?! Пожалуйста.
Иногда у моих клиентов бывают особые заказы - это торты на Дени Рождения для их маленьких Гретхен и Гансов. В такие дни я закрываю лавку и почти всё время провожу в своей мастерской - так я называю свою кухню. Каждый раз я очень волнуюсь, будет ли торт по вкусу моим заказчикам. Самое главное, что бы он понравился малышу, для которого я его испеку. Главное условие успешности задуманного дела - это то, что именинники должны сами выбрать начинку для торта, а всё остальное уже моя забота.
Как я уже говорила, сегодня среда - день шоколада. На улице немного ветрено, три пополудни. Мелодично звенит колокольчик над входной дверью в мою лавку. С витрины за моей спиной на пол падает коробка белого шоколада. Внутри каждой конфеты, отлитой в форме ракушки, я спрятала по ядрышку горького миндаля. Я наклоняюсь что бы поднять коробку, молясь, что бы хрупкие шоколадные оболочки не треснули после удара коробки о кафельный пол.
- Одну минуточку, гер фон Бауэр. - радостно щебечу я из-под прилавка.
Разгибаюсь, но гость, а точнее гостья, вовсе не похожа на сухенького старичка с бамбуковой тростью и в фетровой шляпе Федоре. Я сразу понимаю по её смущенному взгляду в пол, по тонким пальцам с обкусанным маникюром, нервно теребящим ручки лаковой сумочки, по голубым теням залёгшим под большими карими глазами и по сбившейся с рыжих кудрей шелковой косынке - она пришла сделать спецзаказ.
- Фрау Цукер? - едва слышно мямлит она и я поправляю.
- Зукер, моя фамилия Зукер. Чем могу быть полезна, фройляйн?
На её безымянном пальце нет кольца или хотя бы следа от него. Она ещё больше смущается, закусывает нижнюю пухлую губку - я угадала. И вдруг яростно и чётко делает заказ:
- Я бы хотела заказать торт. Для Марии. Торт на День Рождения.
Я открываю журнал заказов. В этом месяце она уже пятая, кто желает особый торт. Конец октября всегда богат на подобные заказы.
- Когда у вашей дочери именины? - спрашиваю я спокойным деловым тоном.
- Она не моя дочь! - вскрикивает она возмущенно. - Она дочь моего будущего мужа, гера Абеля Эйсмана.
И уже спокойнее:
- Тридцать первого, тридцать первого октября.
Я отрицательно качаю головой и закрываю журнал, откладываю перьевую ручку в сторону.
- Я не работаю в Самайн и не принимаю заказы на ближайшие к нему три дня.
- Нет! Ну как же так? Что же мне делать? - теперь я слышу отчаянье в звуках её высокого как у оперной певицы голоса.
- Простите. - я поворачиваюсь к ней спиной, поправляю коробки конфет, но она и не думает уходить.
Я слышу звуки сдавленного рыдания. Она что, плачет? Не уже ли этот торт так важен для неё? Вздыхаю, опускаю руки, поворачиваюсь.
- Ну хорошо, попробуйте меня переубедить. Приводите вашу будущую падчерицу завтра, я предложу ей наш фирменный дегустационный набор начинок.
Женщина убирает батистовый платок от мокрой щеки, её губы растягиваются в искренней улыбке, глаза загораются и я вижу, что она ещё совсем молода, не старше двадцати пяти лет.
Она хватает меня за руку, трясёт её с яростной силой:
- О! Спасибо, спасибо! Вы просто ангел, фрау Зукер! Вы спасаете наш с Абелем будущий союз.
Цокот каблучков, хлопнувшая дверь, на пороге моей лавки возникает долгожданный гость.
- Кто эта сумасшедшая женщина? - удивлённо и сердито спрашивает гер фон Бауэр. - Она едва не сбила меня с ног.
Он присаживается на единственный в зале стул у единственного в зале столика. Я подаю ему ритуальную чашечку горячего шоколада с тремя ложками лучшего тростникового сахара на свете и отвечаю:
- Это будущая фрау Абель Эйсман. Она приходила заказать торт.
Мы со стариком обмениваемся понимающими взглядами и он принимается за свой шоколад, а я возвращаюсь за прилавок.