Агент Немезида

- Всё плохо. Всё очень плохо.

Ужасно захотелось закурить, но стоило только подумать об этом более осмысленно, как Астра вновь меня предала, передав эти мысли Ортего. И уж эльф не постеснялся раскомандоваться.

- Никакого никотина в постели. Вообще бросай, Кассиль десять минут прочищал твои лёгкие. Ещё год-другой и начнутся необратимые изменения.

- Тебе не кажется, что ты забываешься? – Моя ярость была тихой, но от этого не менее зловещей. – Не тебе решать, как я сдохну.

- А ты к этому стремишься?

- А даже если и так? – Я понимала, что ему удалось вывести меня на эмоции. Настоящие эмоции, а не тот суррогат, которым я пользовалась в последние годы, но… - Я не принадлежу Лесу, я не принадлежу ни одному клану. Ни у Владыки, ни у комиссариата нет надо мной власти. Моя жизнь – только моя. И смерть тоже. А сейчас выйди, не желаю тебя видеть.

Смерив меня долгим, нечитаемым взглядом, Ортего поджал губы и оставил меня одну, но дверь не закрыл.

Какое-то время я просто лежала, восстанавливая силы после громкого заявления, которое отняло куда больше сил, чем хотелось… И думала. Одновременно обо всём и в то же время ни о чём. Бессистемно перескакивала с одного на другое, сердито размышляла о третьем, недоумевала над четвертым, но раз за разом возвращалась к тем двум годам, что провела в Бездне. Это было тяжелое время, практически сразу после гибели Арна, когда я не просто жить не хотела – я себя толком не осознавала. Сначала бесцельно бродила по местности, где он закрыл своей жизнью Брешь, неделями живя без еды. Разговаривала сама с собой и своими галлюцинациями. Нашла несколько мелких нестабильных щелей и долго выплёскивала на них свою ярость, именно тогда узнав, что разрывы могут закрываться неправильно и превращаться в жадные до любой энергии воронки. А однажды… Однажды я перестаралась и меня саму затянуло туда.

Я не умерла, хотя лучше бы умерла.

Бездна оказалась не таким уж и ужасным миром, как считают на Земле, но сначала меня выплюнуло в таком странном месте, что лишь собственное безумие не позволило мне сойти с ума повторно. На тех парящих каменных глыбах не было ни верха, ни низа, ни дня, ни ночи, ни воздуха, ни жизни. Одни лишь голые скалы, лава, текущая вверх гигантскими пузырями, и безысходность.

Я до сих пор не знаю, как там оказалась и как выжила, день за днём бредя бесцельно вперёд, но однажды местность кардинально изменилась, и я очутилась возле реки из обычной воды. Кого-то убила, кого-то съела, долго не могла напиться, блюя желчью - те дни отложились в моей памяти смесью ярости, боли и безумия, но постепенно сознание прояснилось и я вышла к довольно большому посёлку.

Это были простые крестьяне, хотя и демоны, но такие… обычные, что я впервые задумалась о том, что такое Бездна. Меня приютили в обмен на мои воинские умения и весь следующий год я училась жить среди демонов, уча их язык и культуру.

Нормальные в целом ребята, даром что слегка рогатые, хвостатые и краснокожие. У них был свой быт и семьи, точно так же рождались дети и точно так же посёлок нуждался в крепких воинах, которые бы защищали слабых от внешних угроз. Но если у нас мелкие прорывы случались лишь пару раз в году, то здесь монстры жили везде: в земле, в реке, в кустах, которые сами могли сожрать кого угодно... Конечно, демоны и сами по себе не были беззащитны, за миллионы лет эволюции нарастив естественную броню и сопротивляемость ядам, но и противостояли им далеко не ежики и белочки.

А ещё у них был матриархат, но весьма странный: именно старейшина-Мать командовала воинами, но в быту всё было наоборот – жена подчинялась мужу, да и у ремесленников, рыбаков и прочих артелей старшим был мужчина. Роль женщины не ограничивалась лишь хозяйством, самые смекалистые и трудолюбивые работали наравне с мужчинами, но в праве голоса всегда стояли на полступени ниже.

Я не понимала, как такое возможно, и мне никто не спешил объяснять, Старейшина (довольно молодая и физически сильная женщина) вообще смотрела на меня, как на пустое место, не ответив ни на один вопрос, но только до одного странного случая, когда я в открытую воспользовалась своими ментальными способностями и подчинила своей воле стаю рорков, едва не напавших на малышню. Я действовала инстинктивно, в первую очередь защищая не демонов, а детей, которых отправили на сбор сладких кореньев под присмотром всего двух воинов, а мы с отрядом как раз возвращались с охоты.

Моя тайна перестала быть тайной и в тот же час меня вызвали в шатёр к Старейшине.

Она долго смотрела на меня, затем несколько раз обошла кругом и только после продолжительного молчания честно призналась, что я слишком сильна для её воли – всё это время она прощупывала меня, пытаясь подчинить ментально. Спросила, почему я не захватываю власть в её поселке, а когда поняла, что я ничего не знаю и в мои планы подобное не входит, согласилась рассказать в обмен на клятву, что я уйду и никогда больше не вернусь в эти края.

Не став клясться, я дала обещание, но и этого ей хватило, чтобы приоткрыть завесу ещё одной большой тайны: не всегда правит женщина, но именно женщина правит всегда. Все демоны поголовно менталисты (часто очень слабые), но только женщине, в чьей крови течёт благословение Ги-луня, позволено стать Старейшиной. Мужчины кровожадны и яростны, дай им волю – и они опустошат не только Бездну, уже давно бедную и ресурсами, и энергией, но и все близлежащие миры, женщина же смотрит глубже и видит больше. Женщина даёт жизнь, а значит именно ей решать, когда её отнять. Простая женщина может легко окрутить любого мужчину, умная женщина – подчинит себе всех.

В общем, весьма своеобразная политика, применяемая повсеместно, но для себя я вынесла одно: если ты женщина и при этом сильный менталист, то просто обязана захватить власть в привлекательном для тебя месте и насадить там свои порядки. И ни один мужчина не посмеет сказать ни слова против (тем более бросить вызов), только женщина, считающая себя сильнее и достойнее. Можно даже выйти замуж за понравившегося демона и объявить его главой (посёлка, города, мира), но при этом он будет всё равно что кукла, а все ниточки так и останутся в твоих руках.

Для меня это было дико.

Настолько дико… что я сдержала обещание и ещё полгода путешествовала по Бездне, совершенствуя свои ментальные навыки на самых безотказных объектах – тварях Бездны. Последние месяцы провела в ските отшельника, который так неудачно погиб задолго до того, как я набрела на его пристанище, но оставил после себя весьма ценное наследие в виде дневника, куда записывал довольно любопытные мысли, наблюдения и исследования.

Как давно это было…

На Землю я вернулась далеко не случайно, а целенаправленно: уже на мой скит наткнулся передовой отряд демонов-охотников. Их довольно зажиточный город с численностью населения свыше пятидесяти тысяч половозрелых мужчин остался без Старейшины (умерла от старости, а достойных кандидаток как назло ни одной не нашлось) и местный оракул дал им наводку… на меня.

Естественно, меня это не устроило и, по возможности без травм объяснив мужикам (а также их чересчур настойчивому командиру), что мне их город и даром не нать, и за деньги тем более, я сделала ноги.

Но мужики – такие мужики, что преследовали меня всю неделю, неизменно догоняя на каждом привале и чем только ни соблазняя. Меня это закономерно злило и одновременно вызывало нервный смех, но только до момента, пока меня не заманили в узкое ущелье и не окружили сразу со всех сторон, вызвав в качестве подкрепления ещё три отряда из города во главе с внуком умершей старейшины, командором Гу-То-Лоу Хэ.

Лоу оказался настоящим красавчиком: два с лишним метра первозданной мощи в высоту, полтора в ширину, витые бараньи рога, густая грива чёрных волос до задницы, вишнёвые глаза, кожа цвета отполированной меди, гибкий толстый хвост с шипом на конце – мечта любой демоницы. С чего-то решив, что и я не откажусь от такого подарочка, Лоу с ходу заявил, что станет моим мужем и правителем… Но что-то пошло не так.