Император. Прогрессор. Маг

После спуска мы оказались прямо в неглубокой луже с мутной водой. Откуда-то сверху размеренно капали капли воды, будто из неисправного крана, и булькали, ударяясь о поверхность воды. Не успели мы опомниться, как на нас со всех сторон налетели батальоны кровососущих гадов. Пришлось применить специальное заклинание, что я придумал не так давно, которое отгоняло зловредных насекомых.

Разобравшись с неудобствами, мы зашагали вперёд. Помещение оказалось не таким уж тёмным, как нам казалось поначалу. Кое-где сверху просачивались лучи света, которые, отражаясь от пола и стен, давали вполне сносное освещение.

Помещение оказалось просторным коридором с каменными стенами, украшенными различными узорами. Из коридора было несколько входов в комнаты, что были по большей части пустыми. В некоторых были целые горы грязи или рухнувших камней, одна была полностью покрыта плесенью, почти везде на полу были лужи, присмотревшись, я увидел полчища комариных детей. Вот откуда они здесь берутся.

Мы осторожно шли по коридору. Спустя какое-то время, словно удар молота по гонгу, в мою голову ворвались чужие мысли.

«Убей. Убей комара. Убей.»

— Похоже, мы по адресу пришли, — сказал я.

Судя по сморщенной физиономии, Мэнди тоже его слышит, и для него мысль также неприятна.

«Убей. Убей. Убей комара!»

Голос не унимался. Пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, превращая летающих насекомых в мокрые пятна.

«Молодец. Идите ко мне.»

Мы пошли.

В конце коридора располагался в ход в самую крупную комнату в комплексе. Внутри, в конце помещения, располагалось три прозрачных цилиндра в человеческий рост, у которых будто бы отсекли четвёртую часть поверхности, оставив проход. К цилиндрам тянулись бесчисленные трубки и провода, а внутри них находились бесформенные куски плоти, кровоточащие и исторгающие смрадные запах. Покрыты куски плоти были бесчисленными полчищами комаров. Рядом с ними возвышались целые сугробы из мёртвых тел насекомых, внутри которых копошилась какая-то живность. В помещении было несколько колонн, покрытых различными тумблерами, мигающими красными лампочками, свисающими проводами. Вдоль стен располагались огромные прозрачные резервуары с жидкостями различных цветов, почти пустые. От всего оборудования в пол тянулись провода, шланги и трубы.

После того, как мы осмотрелись, из одного из ящиков раздался скрип, сменившийся писком, а затем каким-то грохотом, и лишь спустя минуту мы услышали неприятный каркающий голос, что становился то высоким, то низким, то мужским, то женским, то детским, то взрослым, то старческим, постоянно прерывался и трещал, будто плохо настроенный радиоприёмник.

— Вы пришли, как мы и хотели. Как ты хотел, бестолочь! Мы тут ни при чём. Это надо всем нам! Сдохнуть тебе надо. Присутствие посторонних в комплексе опасно. Рекомендуемые действия — уничтожение посторонних, консервация комплекса. Чем ты будешь уничтожать, тупая болванка? Но страдаем мы все! Не пугай гостей, нас впервые кто-то посетил за тысячу семьсот… Да заткнись ты! Убьём их, и дело с концом!

— Я, конечно, дико извиняюсь, но может быть ты прервёшь свой внутренний монолог? Я и без того вижу, что с тобой не всё в порядке, а если ты будешь продолжать в таком роде, то и мы с Мэнди можем умом тронуться.

— А ты не слушай, а просто прикончи нас, и дело с концом! Нет, лучше мы его прикончим! У нас нет на это сил! Внимание! Целостность оборонительных устройств составляет ноль целых, три десятых процента. Этот глупец потратил всю энергию на спасение жизни бестолочи.

Похоже, разговор обещает быть интересным. У Голоса раздвоение личности? И раздвоение ли?

Вдруг голоса исчезли, но начался какой-то гул, что нарастал и нарастал, став настолько громким, что больно бил по ушам. Затем раздался щелчок и всё стихло. Спустя мгновение мы услышали уставший хриплый мужской голос.

— Готово. Я заткнул их, но это ненадолго. Боюсь, во второй раз провернуть подобный фокус они мне не дадут, поэтому, если у вас есть вопросы, то задавайте их быстрее.

Вопросов было много. Я рассчитывал на размеренный разговор за чашкой чая, а не на спешный допрос. Ладно, задам те, что успею, а там будь что будет.

— Тебе известно, как уничтожить рой?

— Также как, любое живое существо. Они сделаны из плоти и крови, их можно убить. Но если вы хотите просто ослабить их, то есть два момента. Первый — это особый арахнид, которого вы зовёте стратегом. Если убить его, то в рядах роя надолго наступит хаос. Да, со временем они вырастят нового, но на это потребуются годы. Вы лишите их головы. Второй момент — врата. На Марионе есть ещё одни врата, и именно через них эти существа пришли на Триал. Через них они могут получать подкрепление из других миров. Разрушьте врата, и вы отрежете арахнидов Триала от их родной планеты.

Ух ты! Вот это действительно важная информация. Действительно, врата — это сила. Нельзя давать врагу в руки оружие, с помощью которого он может приводить в этот мир сколь угодно подкреплений. Их непременно нужно уничтожить. Важная новость. Самая важная за всё время моего пребывания в этом мире. Ладно, пришла пора следующего вопроса.

— Ты можешь помочь нам подобраться к вратам и главному жуку?

— Нет, не могу. У меня нет на это сил. Но я покажу вам эти места. Вы будете знать, где их искать, так же, как знали, как искать меня. Готово.

— А если мы поможем с силами? Я мог бы передать тебе часть своей манны, ещё у меня несколько кусков маннита есть. Поможет?

— Боюсь, что нет. Мне нужна энергия иного рода. Вы не сможете мне её предоставить. Вам придётся обходиться самим, а меня убить.

— Ладно, но зачем нам тебя убивать?

— Затем. Я страдаю, а машина не даёт мне умереть. Те куски мяса, что вы видите внутри цилиндров — это мы. Я — кусок мяса слева. Машина наделила нас способностью к великолепной регенерации, а насекомые этим пользуются. Они могут сосать нашу кровь бесконечно, доставляя нам бесконечные мучения.

— Может быть, мы просто уничтожим их всех? — предложил я. — Убьём всех комаров и их личинки, наведём здесь порядок, тогда вы восстановитесь.

— Нет, не выйдет. Увы, слишком поздно. Ресурсов машины не хватит на полное наше восстановление, поэтому мы можем либо страдать, либо умереть. К тому же я слишком устал. Вы даже представить не можете, как, а потому не хочу жить.

— Нам убить только… Кусок мяса слева или все сразу?

— Все. Обязательно все, так как мы уже слишком много времени вместе, и наши сознания переплелись. Невозможно отделить моё сознание от других на продолжительное время. У нас общее тело, общие воспоминания, общие страдания. Мы одно.

— Кто вы? Раньше я думал, что ты Эквилион — архимаг олодцев, а скорее часть его сознания, что каким-то образом смогла пробраться в этот мир и закрепиться здесь, но теперь… Вы древние?

— Да, мы древние. Последние из них. Я Гха’р С’тхор — инженер. По центру Утцт Стри’г, в вашем понятии это политик. Именно он больше других жаждет вас убить. Справа С’м Кхт’р, он… — Голос замолчал на какое-то время, будто подбирая подходящее слово. — Техномаг. Ещё мы — это сознание машины, которое чаще всего и вступало в разговор с разумными, поэтому контактировать с разумными было достаточно сложно. Лишь с большим трудом нам удалось подавить его и взять верх, чтобы поговорить с вами. Последняя личность — это наше общее сознание. Среднее арифметическое всех наших личностей, из которого порой не так легко вычленить самого себя.

— Что случилось с древними? Куда вы исчезли? Болезнь, мор, нападения врага? Нам стоит опасаться такой же участи?

— Небольшой части удалось вознестись — перенести своё сознание из материального мира в энергетический. Они перешли на новый уровень бытия. Большая часть… По-разному. Мы достигли огромных высот в научном прогрессе, жили всё лучше и дольше. Это развращало. Мы становились всё более эгоистичными и ленивыми. Всё, что интересовало большинство из нас — это бесконечные развлечения, секс, разврат, наркотики. Нам было лень даже заботиться о себе. Мы почти не оставляли потомства, деградировали. Но мы не исчезли. Вы видели наших потомков. Кворки — тупые обезьянки, что швыряются дерьмом и целыми днями трахаются. Это мы. Точнее, то, что стало с нами. Это наши потомки, как ни печально это признавать. Технический прогресс толкнул эволюцию в обратную сторону, так как нам больше не нужно было думать, чтобы выжить. Это продолжалось многие годы, пока не достигло критической точки. В какой-то момент некому стало обслуживать технику, учиться, ухаживать за стариками. Это всё, что тебе нужно знать о нас…