Страница 3 из 52
— Ничего. Сейчас тяжелые времена.
Чтобы хоть как-то утешить своего отца, Ира накрыла папину руку своей. Понадобилась секунда, чтобы понять: «у папы жар!». Ира испуганно взглянула на отца и отдернула руку, понимая, что это означает. В его глазах она прочла: «Я знаю!».
— Пап! Я принесу тебе таблетку! — и с этими словами она пошла на кухню.
Пока она рылась в аптечке, доставая таблетку, в гостиной послышался шорох.
— Сейчас пап! Иду!
Ира замерла в дверях с бокалом воды в одной руке и с таблеткой в другой. От увиденного она выронила бокал на пол, и он разбился на мелкие кусочки, порезав Ире ногу. Боли она не почувствовала, ее глаза устремились только вперед. Мама приняла сидячую позу в гробу. Белая простынь медленно сползала со лба, открывая бледное лицо. Ира, как и ее отец, не могла пошевелится, не понимая, что происходит.
Она подумала, что мама на самом деле не умерла, и уже хотела кинуться к ней на шею с объятиями, но ее остановил отец, преградив путь рукой.
— Ира, не подходи к ней!
Мама повернула голову на звук голоса. Глаза ее были впалыми, серыми, за мутной пленкой не было видно зрачков, кожа была синяя с черными прожилками, из ран сочилась темно-алая кровь. Она оголила черные десны и зарычала.
— Ма-ам! — испуганно, дрожащим голосом сказала Ира.
— Ира, отойди подальше!
Мама стала вылезать из гроба, как паук вылезает из своего убежища. Уперев руки в его края, она не удержала равновесие и вместе с ним перевернулась на пол. Гроб почти полностью упал на маму, накрыв ее с головой. Послышался хруст ломающихся костей. Пока она копошилась, пытаясь выбраться из-под него, папа приказал Ире собирать самые необходимые вещи. Она кинулась исполнять приказ. От волнения руки тряслись, не слушались, она не могла сообразить, что где лежит и что нужно взять с собой. Биение сердца отбойным молотком стучало в голове, заглушая звуки вокруг.
Из гостиной послышался шум, папа пытался забаррикадировать вход, преградив путь маме. Он пододвинул диван, подтащил комод и накидал сверху стульев. Мама почти выбралась из-под гроба, временно удерживающего ее.
— Нам пора уходить! — закричал отец, завершив последнюю перестановку мебели. — Это ее долго не удержит!
Мама кинулась на баррикаду, вцепившись в папину руку. Силы у нее оказалось немало, она рывком дернула его к себе и укусила за левую руку, чуть выше запястья. Боль была ослепляющей, папа издал пронзительный крик, кровь ручейком потекла по руке. Он резким движением оттолкнул маму. Та, кто недавно была его женой отшатнулась, вырвав из его руки кусок плоти. По ее шее мелкими струйками стекала кровь. Она смотрела на папу отсутствующим взглядом, ее волновал только кусок мяса, который она медленно пережевывала.
Прикрывая рукой рваную рану, папа бросился на кухню за бинтом. Подбежавшая Ирина трясущимися руками рылась в аптечке, глядя на истекающую кровью дыру над запястьем. Руки отказывались ее слушаться. Ира злилась. «Да соберись же ты!» — приказала она самой себе. Команда сработала, она немного успокоилась. Наматывая бинт на руку отца, Ира нервно оглядывалась в сторону матери, которая тянула к ним свои руки сквозь препятствие.
— Пап! Что это было?... Она ведь была мертвая?...
— Я не знаю, дочка! Я не знаю, почему она ожила. Ей-богу, не знаю!
— А разве мертвые могут ходить?
— Теперь, видимо, да. Твоя мама бы смогла ответить на этот вопрос, — сказал папа, оглядываясь с грустью на ту, кто недавно была его женой. — Могу только предположить, что это какая-то шутка природы.
— Что будем делать, пап?
— Езжай к тете Свете с дядей Димой, поняла? — это были друзья родителей, которые жили на холме ближе к лесу.
— А как же ты? Я одна боюсь.
— Не бойся! Там безопасно. Они не прививались, а значит, они чистые. Ты поживешь у них.
— А что будет с мамой?
— Я о ней позабочусь.
— Пошли со мной!
— Я не могу!
В глазах отца Ира увидела печаль.
— Это не значит, что ты умрешь! — не сдавалась она.
— Мы этого не знаем. Если все будет в порядке, я к вам приду, — немного с одышкой говорил отец. — Все! Тебе пора!
Когда они вышли из дома, на улице виднелись алые лучи заходящего солнца. Отец неровной походкой проводил дочь до гаража, из последних сил выгнал свой внедорожник и вложил ей в руки свой фонарь. Это был мощный рыбацкий фонарь, папа им очень гордился.
Отец сгреб Иру в охапку на прощанье, ее обдало жаром, на мгновение к ней вернулось чувство безопасности, как раньше, в детстве, когда папа обнимал ее, отпугивая ее страхи. Через мгновение пришло осознание, что детство закончилось.
— Только не останавливайся! — напутствовал папа.
Отъезжая от дома, Ира смотрела в зеркало заднего вида. Слезы нескончаемым градом текли по щекам. Она запомнила на всю свою оставшуюся жизнь, как у ворот стоял бледный и уставший папа, помахивая вслед рукой. Папу она больше никогда не видела.
Позже Ира размышляла над его словами — природа действительно сыграла с человечеством большую шутку. Если это были биотеррористы, и они хотели умертвить половину человечества путем заражения вирусом бешенства, то природа внесла свои коррективы и вновь оживила умерших. Только это были уже не люди. Ходячие трупы. Ира называет их мертвяками. Они ходят, но уже ничего и никого не помнят, агрессивны и не чувствуют боли. У них остался только один инстинкт — голод. И они утоляют его, пожирая живую плоть.
Но и этого было мало матушке природе. Мутация двух вирусов — гриппа и бешенства — наделила их новой способностью, которая оказалась беспощадной настолько, что даже трудно себе представить. Вирус стал передаваться не только через укусы мертвяков, но и воздушно-капельным путем. Люди зараженные таким образом сразу не умирали, а становились носителем новой мутации. Они продолжали жить, даже не подозревая, что они являются бомбой замедленного действия. И теперь, если ты умирал, неважно от чего, от какой-нибудь болячки или от неестественных причин, то ты неизбежно становился мертвяком. Если укуса мертвяка еще можно было избежать, то обычной смерти избежать ты никак не мог. Осознавая этот факт, многие перед смертью просили «добить» их ударом в голову, чтобы они не пополнили стадо ходячих мертвяков. Как показывал личный опыт Иры, именно повреждение головного мозга приводит к окончательной смерти мертвяков.
Когда наступила первая зима после вакцинации, мертвяки замерзли и окаменели. Наступило спокойное время для оставшихся в живых. Они могли перемещаться, не боясь, что их съедят прямо за углом своего дома или искусают, что, по сути, тоже приводило к смерти, исход оставался только один — тоже стать мертвяком. Но, к большому сожалению, холод не смог убить вирус. Как только наступила оттепель, все замерзшие трупы оттаяли, подобно окаменелостям, из-подо льда и снова продолжили бродить по земле, представляя смертельную опасность для живых людей.
Ира часто задавала себе вопрос, правда, остававшийся без ответа: «Как все это произошло? И есть ли способ это остановить?». Возможно, когда-нибудь она выяснит это.
Тогда она еще не знала, что будущее готовит ей нелегкие испытания: все, что случалось с ней раньше — это всего лишь прелюдия к настоящим событиям в ее жизни.
Глава 2. Неожиданная встреча
2022 год... С начала эпидемии прошел год...
Ира, обняв руками поджатые ноги, сидела на крыше обшарпанного детского домика, установленного на игровой площадке пустыря. Конечно, это был не совсем пустырь, как это принято представлять в привычном понимании, просто детский домик одиноко стоял посреди огромной поляны, находясь в центре многоэтажек, стоявших буквой П. Многие детские площадки, располагавшиеся в глубинках России, выглядели плачевно. Кому какое дело до них, когда в стране есть вопросы и поважнее.
Помнится, раньше дети наперебой пытались залезть на верхушку домика, и первый, кто доберется, обязательно должен был прокричать: «Я царь горы!», тем самым заявляя о победе. Минули те дни, когда здесь слышались детские голоса. Некогда излюбленное пристанище местных детишек нынче превратилось в облезлое чудовище. Металлический корпус домика постепенно обветшал, краска потрескалась, облезла, прутья оголились, являя миру свою ржавчину. От ветра и солнца деревянная крыша стала тусклой, отсутствие нескольких досок напоминало выпавшие зубы у садовских детишек. От такого сходства Ира улыбнулась.