Избранная Пророчеством

Рада немного воспряла духом: похоже было, что никто не собирается её сжечь или съесть. По крайней мере, в ближайшее время. Хотя от небольшого костерка она бы сейчас не отказалась, чтобы отогреться. Пока девушка поднималась, стараясь устоять на подкашивающихся ногах, мужчина подошёл почти вплотную, обдав ароматом свежести цветущего луга с примесью терпкого запаха пепла, и бросил на неё высокомерно-презрительный взгляд.

– Следуй за мной, – приказал он низким рычащим голосом и зашагал прочь.

Даже не помог ей перебраться через борт! Растерянно озираясь, Рада поспешила за драконом, гадая, что за судьба её здесь ожидает. Вокруг сгущались сумерки, поэтому трудно было разглядеть что-либо за пределами площадки. Мужчина подвёл её к одной из примыкающих к площадке башен и коснулся рукой каменной кладки. Под его ладонью засветилось голубоватое сияние, и часть стены, которая оказалась дверью, отворилась. Рада испуганно отшатнулась от мрачного чёрного проёма, но в это же мгновенье тот озарился тусклым светом. Спускаясь по витой лестнице вслед за драконом, девушка всматривалась в каменные стены в попытке разглядеть источник этого света, но так и не нашла его. А задавать вопросы своему мрачному молчаливому спутнику так и не решилась.

Во внутреннем дворе их встретило несколько человек. Или драконов? Рада не знала наверняка. Но одежда у большинства из них была самая обычная, человеческая: простые полотняные штаны и рубахи у юношей и мужчин, скромные платья у девушек и женщин. Все они смотрели на неожиданную гостью с нескрываемым любопытством.

Дракон остановил свой взгляд на одной из девушек, немногим старше Рады.

– Идёшь с нами, – коротко бросил он.

– Да, хозяин, – отозвалась та и поравнялась с Радой.

Они миновали ещё несколько дверей и коридоров, продолжая спускаться вниз, пока не вышли в большой зал, освещённый всё тем же загадочным светом. Стены его были увешаны множеством гобеленов с невероятно красивыми изображениями драконов, мужественных богатырей и сцен противостояния крылатых ящеров с людьми. В центре зала возвышался каменный алтарь, украшенный резными узорами. К нему дракон и подвёл Раду. Вторая девушка осталась ждать у дверей.

Мужчина обошёл алтарь, становясь лицом к Раде, и приложил к нему ладонь, от которой тут же по резным узорам разбежались яркие искры, и камень засветился всё тем же голубым свечением.

– Клади руку, – приказал он, указав на свободное место рядом со своей ладонью.

Рада испуганно подняла глаза и наткнулась на пристальный холодный взгляд. Только сейчас, в тусклом магическом свете, она увидела, какие у этого мужчины нечеловеческие вертикальные узкие зрачки.

– Не заставляй меня повторять дважды, – всё тем же рычащим тоном произнёс он.

Набравшись решимости, Рада протянула дрожащую ладонь и положила на камень. От него исходило приятное тепло, которое тут же разлилось по жилам, согревая насквозь продрогшее тело. Девушка заворожённо наблюдала, как тусклое свечение под их ладонями становится ярче, превращаясь в ослепительно белый свет, который набрал силу, переливаясь по резным узорам, и скользнул обратно в их руки, обернувшись вокруг запястий белоснежными браслетами.

Дракон издал какой-то странный звук. Рада вскинула взгляд и увидела, как мужчина перед ней хмуро и растерянно уставился на их руки.

– Это немыслимо, – недовольно пробормотал он, и Рада испуганно сжалась.

Судя по его виду, что-то пошло совсем не так, как должно было.

Дракон дёрнул плечом, убрал руку с камня и двинулся к выходу, даже не удостоив девушку взглядом. Рада с некоторым сожалением отвернулась от потемневшего алтаря, растерянно глядя вслед мужчине.

– Устрой её на ночь, – бросил он служанке. – Я пришлю за ней на рассвете.

И, не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушёл прочь.

– Как твоё имя? – с приветливой улыбкой спросила служанка, приблизившись.

– Радомира.

– Меня зовут Добрина. – Служанка взяла Раду за руку и повела из зала. – Будешь делить комнату со мной.

– Ты… тоже дракон? – осторожно спросила та.

– Нет, – рассмеялась Добрина. – Я человек, как и все слуги этого замка.

– А… он?

– Хозяин? Да. Сильнейший из них. Предводитель своего клана.

– Что со мной будет?

– Будешь теперь жить здесь. Как и все люди замка, служить хозяевам.

– Хозяевам? Так дракон здесь не один? – ужаснулась Рада.

– Тише! – шикнула на неё служанка. – Нам не положено так их называть. К любому из них обращайся только словом «хозяин» или «хозяйка».

– Откуда этот свет? – поинтересовалась всё же Рада, когда они ступили на тускло освещённые ступеньки, поднимаясь по узкому коридору. – Что за свет был там, у алтаря?

Девушка неосознанно потёрла запястье. Следов на коже не осталось, но она до сих пор ощущала струящееся по руке тепло.

– Это магия драконов, – благоговейно прошептала Рина. – Она освещает нам путь и на том самом алтаре определяет место каждого из нас в жизни этого замка. Даёт такую работу, что лучше всего удаётся. Я, например, из горничных. Мы поддерживаем в замке чистоту и порядок. Ещё среди девушек есть швеи, ткачихи, помощницы кухарки, няньки, торговки. Да всего не перечислишь. Хозяйство большое, дел всегда невпроворот.

– А кем стану я? – спросила Рада, задумавшись, какая из работ ей бы больше подошла. – Что магия показала для меня?

– Я… точно не знаю, – смешалась служанка. – Такого ни у кого из людей ещё не видела.

Путь они продолжили в растерянном молчании. На что же Рада себя обрекла? Неизвестность тяготила больше всего. Но то, что в замке оказались люди, немного утешало. Хоть ей и придётся теперь быть служанкой, но, в конце концов, ожидала-то она гораздо худшего.

Её привели в маленькую комнатку, всю обстановку которой составляла пара лежанок, накрытых чистым постельным бельём, небольшой шкаф и низкий столик, из-под которого выглядывала лохань.

– Откуда ты? – спросила Рада, переодеваясь в предложенную ей сорочку.

– Я родилась здесь, – удивлённо захлопала ресницами Рина. – Как и все слуги. Кроме тебя.

– У драконов есть церковь? – настал черёд Рады удивляться.

– Церковь? – недоумённо повторила Рина. – Я не знаю, что это.

– Кто же связывает людей узами брака здесь, чтобы продолжить род?

– А-а-а, – радостно протянула служанка. – Кажется, я поняла, о чём ты. Пары подбирают при помощи магии у алтаря, когда у хозяев появляется нужда в новых работниках.

– А у тебя уже есть пара? – поинтересовалась Рада.

– Нет, – зарделась Добрина. – Я даже не видела, как это происходит. Слишком маленькой была, когда последний раз в этом замке соединяли пары.

Свет в их комнате внезапно померк. Рада без лишних слов поняла, что это означало команду укладываться спать. Девушка на ощупь забралась под мягкое тёплое покрывало и на удивление быстро уснула.

Разбудил её лёгкий толчок в плечо. Открыв глаза, Рада увидела прямо перед собой лицо принёсшего её дракона. От его взгляда, полного невыразимого желания и похоти, по жилам девушки пронёсся жар и устремился в низ живота, заставляя мышцы непроизвольно сжаться. Мужчина провёл ладонью вверх по её руке, плечу, зарылся пальцами в распущенные волосы. С глубоким вдохом прильнул лицом к её шее.

Рада вдруг обнаружила, что она уже не в той комнатушке, где заснула накануне. Они оказались на ярко освещённом зелёном лугу, наполненном ароматами цветущих трав. Дракон распростёр её прямо на земле, бесцеремонно задирая ночную сорочку. Гладил её бёдра, целовал живот, вызывая сладостное напряжённое томление, выветривая все благочестивые мысли, что с детства вбивали ей в голову.

Ошеломлённая чувствами, которых никогда прежде не испытывала, девушка потянулась к мужчине и, не зная, как выразить всё то, что ощущала, просто вцепилась в короткие тёмные волосы, чтобы притянуть его к себе плотнее. Тот в ответ вжался в её живот влажным поцелуем и повёл губами выше, продолжая задирать сорочку.

Поравнявшись с её лицом, дракон навалился на девушку всем телом, не сводя с неё глаз. Рада словно плавилась в огне под этим пристальным нечеловеческим взглядом. Она вжималась в мужчину, извивалась под ним, отчаянно желая чего-то, чего и сама толком не понимала. Он приник к её лбу нежным поцелуем, и Рада почувствовала горячую твёрдость, которая скользнула по бедру и прижалась прямо к подрагивающему местечку у неё между ног. Девушка судорожно вдохнула, инстинктивно вскинувшись навстречу новым ощущениям, и… проснулась.