Избранная Пророчеством

– Отвечай.

Теперь Конрад говорил на удивление спокойно, голос больше не повышал.

– Пожалуйста, не делай этого, – взмолилась Рада, вскидывая на него взгляд. – Не наказывай его за мои ошибки. Он всего лишь ребёнок!

– И этот ребёнок был в сговоре с тобой?

– Нет! – отчаянно воскликнула девушка. – Он не предавал тебя ни словом, ни делом. Не трогай его, пожалуйста! Я всё сделаю, что скажешь! Сознаюсь в чём угодно. Только не надо его наказывать. Пожалуйста!

Рада замолчала, захлёбываясь воздухом в приступе панического страха. Конрад выжидал, давая ей немного времени прийти в себя, прежде чем продолжить.

– Ты торгуешься со мной? – низким раскатистым тоном спросил он, склонившись к её лицу. – За своего друга?

– Я прошу тебя, – обречённо прошептала Рада.

– Готова на всё ради этого мальчишки? – продолжал допытываться Конрад.

– Ради тех, кто мне дорог, – ответила девушка, вцепившись побелевшими пальцами в ворот плаща. – Да, на всё.

Конрад поднялся, увлекая её за собой. Молча вывел за дверь и поручил стражникам вернуть Раду в башню. Оказавшись в стенах своей тюремной комнатки, девушка рухнула на лежанку, завернувшись в плащ, который так и остался на ней, и не поднималась до следующего утра.

Глава 7

Дни в заточении тянулись очень медленно. Рада изнывала в мучительном неведении: что же случилось с Дамиром? Наверняка тоже сейчас томится взаперти в ожидании наказания. Конрад больше не приходил, к себе не вызывал. Никто не навещал её, за исключением стражников, которые приносили еду, воду и сменную одежду. Следы от понесённого ею наказания заживали довольно быстро, боль ожидаемо прошла гораздо раньше, чем это было от опекунских розог. Рада перестала бояться засыпать по ночам, потому что её чувственные порочные сновидения неожиданно прекратились. Означало ли это, что её связь с драконом наконец оборвалась? Девушка могла только гадать.

Однажды вечером за дверью послышался шорох и раздался встревоженный голос Дамира.

– Рада, – звал он. – Рада! Ты ведь всё ещё здесь?

– Да, – взволнованно отозвалась девушка. – Да, я здесь. Как ты? Всё хорошо?

– Я признался хозяину, – говорил мальчик и, судя по звукам, возился с замко́м её двери. – В том, что тайком взял снадобье для тебя.

Он отворил наконец дверь и проскользнул внутрь, угодив прямо в объятия девушки.

– Что он сделал с тобой? Как наказал? – спрашивала она, прижимая к себе мальчишку.

– Никак. Хозяин на самом деле добрее, чем мне казалось, – затараторил Дамир. – Он ничего мне не сделал, только расспрашивал, как это случилось, и потом взял с меня слово, что никому больше не расскажу о своём проступке. Я просил его проявить такое же милосердие к тебе, и хозяин сказал, что на самом деле очень хочет того же, но мешает одно серьёзное препятствие.

Раду такие неожиданные известия совсем не обрадовали. Она теперь ни на миг не забывала предостережение рыжего дракона и подозревала, что Конрад втянул мальчика в какую-то недобрую игру, втираясь к нему в доверие. Но как предупредить Дамира? Как сказать ребёнку, чтобы не доверял хозяину, которому служит?

– Но хозяйка, она точно замышляет недоброе, – сбивчиво продолжал Дамир. – Ты в большой опасности! Надо бежать! И я всё-таки достал ключ! Мы проберёмся к воротам, я отвлеку гарнизон, и ты сможешь уйти, пока они не закрылись на ночь. Пойдёшь вниз по склону, потом по течению реки, она выведет тебя к посёлку. В третьем по счёту доме, если тебя сразу не узнают, скажешь, что от меня. Там тебе помогут.

– Кто там живёт? – с недоумением спросила девушка.

Похоже, мальчик всё продумал и организовал. Но как?

– Там… там моя мама, – тихо отозвался Дамир. – И Арис с сестрёнками. Они ни в чём тебе не откажут, я точно знаю. Потом, когда хозяин устранит все препятствия, сможешь вернуться к нам. Но этой ночью тебе нельзя здесь оставаться!

Рада снова крепко обняла его, гадая, как же сообщить другу, что если сбежит, назад дороги ей уже не будет. Но мальчишка на этот раз поспешно вырвался.

– Надо идти! – шикнул он. – Сейчас будет смена караула, будет проще добраться незамеченными до ворот.

Дамир схватил девушку за руку и торопливо потянул за собой. Они шли по замковым коридорам так тихо, как только могли. Мальчик вёл её по какому-то крайне запутанному маршруту, уверенно избегая встречи с другими слугами и стражниками, легко находил скрытые в альковах потайные двери. Вскоре они благополучно миновали опустевший внутренний дворик, где Рада бросила быстрый прощальный взгляд на колодец, который сыграл свою небольшую роль в её бедах. После крались по одному из просторных залов, как вдруг до девушки донеслись звуки поцелуев и приглушённые голоса. Один из них она точно узнала!

Радомира действовала быстро. Она успела оттолкнуть мальчика в ближайший проём и повернулась к Вестре, которая в сопровождении какого-то мужчины показалась из-за портьеры. Глаза драконицы сначала испуганно расширились, но узнав Раду, та гневно вспыхнула.

– Взять её! – приказала она мужчине.

Но девушка к тому времени уже ринулась прочь. Она мчалась, не разбирая дороги. И понятия не имела, куда бежать, ныряя наугад в тот или иной коридор. Топот за её спиной усилился, к погоне явно присоединился кто-то ещё.

За одним из поворотов Рада влетела в неожиданную преграду в виде крепкого мужского тела. Вскинув испуганный взгляд, она узнала Кродана: заметно обеспокоенного, со странным блеском в глазах, но всё такого же бодрого и ярко-рыжего. Он поймал девушку, окидывая её недоумённым взглядом, и вдруг отпихнул себе за спину, повернувшись к её преследователям.

У Рады в голове пронеслась масса вопросов, но времени на выяснения не было. Спасаясь от преследования, она мчалась как никогда в своей жизни. Вскоре за её спиной вновь послышался топот.

– Стой! – раздался голос, от которого сердце пустилось вскачь пуще прежнего.

Рада не думала, что способна ещё прибавить ходу, но ей это удалось. Она выбежала в очередной коридор и помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая ступеньки и отчаянно стараясь не запутаться в подоле. Внезапно путь ей преградила знакомая дверь. Она влетела в неё, как и в прошлый раз, но теперь та не поддалась так легко.

– Пожалуйста, – хныкнула девушка, прикладывая ладони к тусклому сиянию узоров.

Дверь жалобно скрипнула, словно отзываясь на её мольбу, и распахнулась.

– Остановись же! – вскрикнул Конрад совсем близко.

Рада уже не видела ничего вокруг из-за слёз, застилающих глаза. Панический страх стремительно нёс её вперёд. Она обо что-то запнулась, едва не расквасив нос о каменные плиты, вскочила на ноги и снова помчалась вперёд. Отчаянно бежала ровно до тех пор, пока пол неожиданно не ушёл у неё из-под ног.

– Стой, дурная! – взревел Конрад, почти настигнув её.

Но было поздно. Рада зажмурилась от бьющего в лицо холодного воздуха. От ощущения свободного падения захватило дух. Девушка больше не испытывала страха, только странное щекочущее чувство где-то в области затылка.

Но внезапно мир вокруг неё словно перевернулся, и сердце гулко ухнуло в груди, когда падение прервалось. Побелевшими пальцами Радомира вцепилась в огромные когтистые лапы, которые крепко обхватили её. Буро-синий дракон в стремительной гонке с земным притяжением схватил девушку, спикировав почти до самой земли, заложил крутой вираж и взмыл ввысь, громко хлопая крыльями.

Рада чувствовала себя странно. Со смесью восторга и ужаса она второй раз в жизни наблюдала, как далеко внизу проплывают поля и луга, а впереди чернеют очертания высочайших гор, за которыми наполовину уже скрылось закатное солнце. Казалось, она могла бы парить в этой холодной вышине целую вечность. Ей так не хотелось спускаться вниз, возвращаться к своим человеческим трудностям, которые на такой высоте вдруг стали видеться ей совсем незначительными, разбираться с интригами Вестры.