Избранная Пророчеством

– Это неправда! – задохнувшись от возмущения, воскликнула Рада сквозь негодующий шум собравшихся в зале.

– Хочешь сказать, – ядовито осведомилась драконица, – что не мечтала вернуться домой? Может быть, мой брат тоже лгал, когда говорил об этом?

– Н-нет, – растерянно выдохнула Рада.

Она не понимала, при чём тут Кродан. И где же он? Ей почему-то казалось, что рыжий дракон вступился бы за неё, помог бы опровергнуть лживые обвинения.

– Именно, – довольно произнесла Вестра. – Значит, хотела и добивалась этого, усыпив твою бдительность, любимый. Она предала тебя!

– Нет! – дрогнувшим голосом возразила Рада. – Я ничего такого не делала!

– И у нас достаточно свидетелей, – невозмутимо продолжила драконица, – которые видели их вместе у колодца.

– Но… – всхлипнула Рада. – Я много с кем говорила у колодца! Просто просила достать воды.

– Идеальное прикрытие, не правда ли? – сладко улыбнулась Вестра.

Рада сморгнула затуманившие взор слёзы и повернулась к Конраду.

– Это всё неправда, – сказала она, изо всех сил стараясь придать своему голосу твёрдость. – Я ни о чём подобном даже не думала! Ни с кем не… никому не отдавалась!

Конрад поднялся с кресла. Глядя в его тёмные жёсткие глаза, Рада поняла, что всё кончено. Он ей не верил. И, похоже, никогда по-настоящему верить не будет.

Он призвал стражу и приказал запереть Раду в башне, где ей предстояло ожидать вынесение приговора. Девушка не сопротивлялась, когда её схватили за плечи и вывели из зала. На негнущихся ногах она следовала к месту своего заточения, коря себя за беспечность. Рыжий дракон оказался прав! Не стоило доверять никому, а особенно Конраду. Если бы только она не поддалась ему, продолжила сопротивляться их близости, их связи, ничего этого бы не случилось!

Тем же вечером Конрад пришёл к ней. Хмурый, холодный, отстранённый. Лишённая его прежнего тепла, Рада не могла сдержать слёз.

– Прекрати это, – недовольно бросил он. – Ты не сможешь больше меня разжалобить.

Но с тем же успехом он мог приказать солнцу перестать светить днём или звёздам опуститься на землю.

– Я хочу дать тебе ещё одну возможность рассказать всю правду, – после недолгой паузы произнёс он. – Тогда я смогу смягчить приговор, если признаешься.

Рада крепко стиснула зубы, встречая его взгляд.

– Мне не в чем признаваться, – твёрдо заявила она. – Вестра подстроила всё это, чтобы избавиться от меня, как она того всегда хотела, – Рада понимала, что идёт против установленных в этом замке правил, называя драконицу по имени, но ей уже было всё равно.

– У меня нет причин подвергать сомнению приведённые ею доказательства, – сказал Конрад, прожигая её пристальным взглядом.

– У неё не может быть никаких доказательств! – в отчаянии воскликнула Рада. – Только подкупленный или запуганный слуга и её слово против моего! Но мне ты никогда не поверишь, потому что для тебя я не более, чем человек! Представитель презираемого тобой человеческого рода! Несмотря на то, что между на… Несмотря на эту вашу магию связи. Кродан был прав, – совсем тихо добавила она. – Мне следовало быть осмотрительной.

При имени рыжего дракона Конрад раздражённо дёрнулся. Помолчал немного, словно обдумывая её слова.

– Как, в таком случае, ты объяснишь это? – хмуро спросил он, подавая знак кому-то за дверью.

Вошёл Цертас. Бросив участливый взгляд на Раду, он достал из-за пазухи пузырёк. Тот самый, что когда-то принёс ей Дамир. Девушка встревожилась. Только бы с мальчиком всё было хорошо. Она совсем не хотела по своей глупости навлечь беду на кого-то ещё!

– Сонное снадобье, – проговорил пожилой дракон, качая головой.

– Его нашли в твоей комнате, – процедил Конрад. – Скажешь, подкинули?

– Нет, – Рада понимала, что правильней всего в её положении будет говорить правду. Только бы не подставить Дамира! – Я раздобыла его сама.

– То есть, сейчас, при свидетеле, – гневно сощурился Конрад, дёрнув головой в сторону Цертаса, – ты не отрицаешь, что планировала усыпить стражу, чтобы сбежать?

– Что? – опешила Рада. – Нет! Я взяла его для себя. Хотела… хотела избавиться от снов.

Что ж, если он уже всё про неё для себя решил, то хотя бы это должен был услышать.

– Ничего удивительного, что девочку мучили кошмары, – сочувственно вставил Цертас.

– Нет, – отрицательно мотнула головой Рада. – То были не кошмары.

Оба дракона переглянулись. Девушка почувствовала, как они насторожились.

– Меня мучили сны… другого рода, – Рада замялась, вся её решимость бесследно испарилась.

– Продолжай, – ободряюще попросил Цертас.

– Я… – Рада всхлипнула и опустила взгляд, ощущая, как загораются щёки. – Мне стыдно говорить о таком, – пролепетала она.

– Позволь прояснить, – мягко проговорил Цертас. – Это были сны очень неприличного содержания, о котором приличным девушкам не пристало говорить вслух?

Рада кивнула.

– И кто же был главным действующим лицом твоих снов? – продолжил пожилой дракон.

Рада подняла взгляд на Конрада.

– Он, – только и смогла выдохнуть она.

Конрад выглядел ошеломлённым. На несколько ударов сердца повисла звенящая тишина.

– Этого не может быть, – сказал он наконец. – Она лжёт.

Но даже Рада услышала, насколько неуверенно и жалко это прозвучало.

– Пожалуй, нам есть что обсудить, прежде чем ты примешь окончательное решение, – обратился Цертас к нему. – По крайней мере, одного ты добился. – Он укоризненно покачал головой. – Эта девочка, оказывается, противилась вашей связи не меньше твоего. Уверен, теперь она способна разорвать её.

Конрад гневно поджал губы.

– Думай, что болтаешь, – бросил он и стремительно вышел, увлекая за собой Цертаса.

Радомира озадаченно уставилась на захлопнувшуюся дверь. Способна? Она на это способна? Ну почему она узнала об этом так поздно?!

Ночь девушка провела неспокойно, из последних сил стараясь не сомкнуть глаз. Последний, кого Рада хотела бы видеть и чувствовать сейчас – это обнажённый, соблазняющий её Конрад. Она лежала, свернувшись клубочком в безуспешной попытке согреться. В её тюремной комнатушке не было ни тёплого покрывала, ни какой-нибудь захудалой простынки. Только соломенный тюфяк, небрежно брошенный на низкую лежанку.

К утру девушка всё же задремала и очнулась от знакомого стука в дверь своей тюремной комнатки. Дамир!

– Рада! – тихонько позвал мальчик.

– Тебе нельзя здесь быть! – встревоженно отозвалась она. – Это опасно!

– Я хотел помочь, – всхлипнул он. – Слышал, что сегодня тебе вынесут первый приговор и наказание. Я хотел вытащить тебя отсюда, но не смог достать ключ!

Рада слышала в его голосе возрастающую панику.

– Дамир, пожалуйста, помни, что я тебе говорила: не рискуй понапрасну, – попыталась она призвать его к благоразумию. – Я не переживу, если ты из-за меня пострадаешь.

– Я уже всё решил, – упрямым тоном заявил мальчик. – Когда тебя будут судить за кражу снадобья, я сделаю признание.

– Дамир, нет!

– Да. Я многое слышал, – затараторил он. – Хозяин очень зол. Хочет вынести несколько приговоров, по одному за каждый проступок. Но всё это так несправедливо! Ты ведь не делала ничего из того, о чём говорят в замке, я точно знаю! А так хотя бы одно из наказаний возьму на себя.

– Не вздумай! – самым строгим тоном, на какой только была способна, возразила Рада. – Дамир, мальчик мой. – Нет, сейчас он вёл себя совсем не как мальчик. – Ты единственный достойный мужчина из всех, кого я встречала в этом замке.

– Не говори так, – снова всхлипнул он. – Я не смог добыть ключ. Я не могу спасти тебя. Какой же из меня мужчина?

– Самый лучший! – заверила его Рада. – Ты веришь в меня после всего, что обо мне услышал.

– Я ни единому слову не поверил! – плаксиво вставил мальчик. – Это всё не может быть про тебя.

– У тебя очень чуткое и храброе сердце, – продолжала Рада, с трудом сдерживаясь, чтобы самой не расплакаться. – Только, пожалуйста, не позволяй своей храбрости стать безрассудной. Я не хочу, чтобы ты из-за меня навлёк на себя беду. Помни об этом! Ты здесь мой самый лучший друг.