Избранная Пророчеством

После прогулки Рада какое-то время была предоставлена сама себе. Она вернулась в свою комнату и с горем пополам дочитала историю, которая так захватила её накануне. Незадолго до заката к ней проскользнул Дамир. Он торопливо сунул в руки девушки пузырёк со снадобьем, коротко проинструктировал, как его принимать, и поспешил вернуться к своим делам.

Окрылённая этим небольшим успехом, Рада вернулась к колодцу и попросила первого попавшегося молодого мужчину налить ей воды, в которой потом разбавила несколько капель снадобья со знакомым эфирным запахом.

В тот вечер Конрад навестил её, едва только девушка успела спрятать пузырёк. Он предложил ей дочитать сказку, на которой они вчера прервались. Рада не стала говорить, что уже сделала это сама, а потому они вновь устроились на её постели. Бушующее в крови пламя от этой близости мешало, отвлекало от чтения, побуждало прижаться к дракону, забыв обо всём, что стояло между ними. Но Радомира стойко держалась, а Конрад в этот раз вёл себя на удивление отстранённо и без провокаций.

Вскоре начало действовать снадобье, и девушка стала путаться в словах. Символы расплывались у неё перед глазами, прыгали со строчки на строчку. Спустя несколько мгновений Рада сама не заметила, как оказалась в окутывающих уютным теплом объятиях. И, в конце концов, уснула крепко. Безо всяких снов.

Глава 5

Наутро Раду разбудили лёгкие огненные покалывания, разбегающиеся по лицу и шее. Пробуждающие смутное томление в глубине сердца и внизу живота.

– Просыпайся, девочка моя, – коснулся её виска тихий шёпот.

Но девушка застыла между явью и сном: так приятно было нежиться в тёплой постели под ласковыми прикосновениями, ощущать отголоски чьей-то осторожной заботы и чувственного интереса.

– Просыпайся, – настойчиво повторил глубокий бархатный голос.

Узнав его, Рада испуганно распахнула глаза и осознала две невыносимо постыдные вещи. Первая: её кто-то, словно ребёнка, переодел и уложил в постель, когда она накануне под действием снадобья да в объятиях дракона не удосужилась приготовиться ко сну. Она не хотела даже мысли допускать, что сделать это мог сам Конрад, решив, что он наверняка поручил кому-то из служанок позаботиться о ней. Вторым вгоняющим в краску обстоятельством была невыносимо волнующая и одновременно с этим пугающая близость этого самого дракона, словно он и не покидал её комнаты со вчерашнего вечера. А она ведь под покрывалом одета лишь в ночную сорочку, неумытая и безнадёжно растрёпанная.

Конрад в очередной раз скользнул кончиками пальцев вниз по жарко полыхнувшей девичьей щеке, провёл по суматошно бьющейся жилке на шее и нырнул ладонью под покрывало. Рада напряжённо дёрнулась прочь, но дракон удержал её, положив тяжёлую руку на живот.

– Ты совсем не хочешь облегчить мне задачу, да? – проворчал он.

Рада только непонимающе заморгала, теряясь под полным нечеловеческой жажды взглядом.

– Ты не должна меня бояться, – пояснил дракон, выписывая узоры на её животе через тонкую ткань сорочки. – А я должен ласкать тебя, лелеять и защищать.

Слова эти впились в душу острыми иголочками, отодвигая нарастающий внутри жар на второй план. Должен? Он, что, хочет отказаться от своей драконицы в пользу их магической связи из чувства долга?

– Ты ни в чём не будешь нуждаться, – продолжал тем временем Конрад. – Станешь полноправной хозяйкой моего замка и Зелёной долины. Научу всему, что потребуется. Не потерплю от тебя только лжи и предательства. Принесёшь клятву крови в том, что будешь всегда честна со мной и не замыслишь ничего дурного против меня. М-м-м, какая же ты сладкая, – протянул он, прижавшись носом к её виску.

Рада неловко поёжилась. Она сомневалась, что могла так приятно пахнуть, даже не умывшись ещё с утра. Наверняка это просто влияние их драконьей магии.

– Я не… Я ведь не та, кто вам нужен, – пролепетала девушка, тщетно пытаясь высвободиться из настойчиво ласкающих рук. – Пустите, прошу.

– Если отпущу сейчас, ты не захочешь вернуться, – загадочно проговорил Конрад и с нескрываемым наслаждением повёл носом вниз по шее к тонкой ключице, стягивая с неё покрывало. – Не противься своему предназначению, это может очень плохо кончиться. Мне ведь тоже, поверь, не так просто принять, – бормотал дракон, пока пальцы его кружили по животу и бёдрам в опасной близости к самому́ женскому средоточию, – что моей истинной парой стала именно ты – человек из Озёрной долины. Представитель клана, уничтожившего мою семью. А Цертас ведь знал. С самого начала знал. Поэтому не позволил мне…

Внезапный стук в дверь заставил Конрада замолчать и отстраниться, нахмурившись.

– Доброе утро! – радостно ввалился в комнату Дамир и растерянно замер, округлив серые глазёнки. – Хозяин, – опомнившись, потупил взор мальчик.

Бросая на Радомиру вопросительно-настороженные взгляды, он неловко поставил кувшин с водой на столик и поспешил удалиться. Конрад вздохнул, как показалось девушке, с некоторым сожалением, и поднялся, выпуская её из своих рук.

– Я должен идти, – всё так же хмуро сказал он. – Слишком много дел пришлось отложить за последние дни, теперь придётся навёрстывать. Отдыхай и набирайся сил. Завтрак тебе принесут.

С этими словами он вышел, оставив Раду в полном смятении чувств.

Преодолевая лёгкое головокружение, девушка умылась и переоделась в повседневное платье. Завтрак в горло не лез, уж слишком оно сжималось из-за неясных тревожных переживаний. Первую половину дня Рада провела за книгой, продолжая с интересом внимать приключениям юного дракончика. А после обеда, который, как и завтрак, принесла бойкая служанка Яра, за Радомирой пришёл Кродан.

– Прогуляемся? – с порога предложил он. – Ты ведь ещё не выходила никуда сегодня?

– Не стала выходить одна, – кивнула девушка. – Всё ещё неважно себя чувствую.

Это было только отчасти правдой. На самом деле Рада опасалась случайной встречи с Вестрой или Конрадом. Или с обоими разом.

– Тогда я пригляжу за тобой, пока братец занят, – широко улыбнулся рыжий дракон, подставляя девушке локоть.

– Чем он занят? – невольно вырвался вопрос, и в голове вдруг возникли волнующие и раздражающие образы подсмотренной в библиотеке встречи.

– Хозяйственными вопросами замка, – ответил Кродан, потянув девушку прочь из комнаты. – Проблемами клана, которые без главы ну никак не решатся. Проблемами просителей, которых он прямо сейчас должен принимать. Хочешь взглянуть?

– Нет-нет, – испуганно отозвалась Рада. – Мне, наверное, не сто́ит.

– Глупости, – отмахнулся Кродан, увлекая за собой слабо сопротивляющуюся девушку. – Уверен, ему будет приятно твоё присутствие. А тебе самое время начинать вникать в дела нашего клана.

Рада проглотила возражения касательно обеих фраз, благоразумно решив, что не с этим драконом ей обсуждать своё истинное значение для хозяина замка, и послушно поплелась за ним.

Кродан привёл её в большой зал, в дальней части которого в необъятном кресле, обитом тёмно-синей тканью, восседал глава клана. Недалеко от него, чуть в стороне, в более простых креслах сидело ещё несколько драконов, включая Вестру, которая тут же вперила в Раду полный ядовитой ненависти взгляд. С широкой ухмылкой рыжий дракон подвёл оробевшую девушку прямиком к Конраду, минуя очередь притихших просителей, и усадил в небольшое, но очень мягкое и удобное кресло, стоявшее прямо по правую руку от главы клана. Воцарившаяся в зале тишина казалась оглушительной.

С честью выдержав испепеляющий взгляд своего молочного брата, Кродан ободряюще пожал дрожащую девичью ладошку и отступил к остальным драконам. Рада с опаской покосилась на Конрада, но тот таким тоном приказал стоявшему перед ними человеку продолжать, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.

Первых нескольких просителей девушка почти не слышала: мысли тревожно скакали, заставляя судорожно сжимать подлокотники кресла. Рада чувствовала на себе десятки взглядов – от любопытных до высокомерно-презрительных. Она боялась шелохнуться, отчаянно желая очутиться подальше от этого напрягающего всеобщего внимания и всех драконов вместе взятых.