Страница 3 из 90
Джойс — предатель. А предателям нет пощады.
— Крис, дорогая… — начал он, когда она подошла к нему. Она вздрогнула от его голоса и поправила плащ на плечах, поёжившись, будто стало холоднее.
Ветер и правда пронизывал до костей, усиливаясь с каждой секундой, а оттого стоять на воздухе не хотелось совершенно.
— Меня зовут Кристина. Пойдём, — кивнула она, не желая слушать его приветствия. Она знала, что здравия он ей не желал. Что ему на самом деле было плевать на то, как она поживает. Что он ни капли не рад тому, что она выросла и повзрослела, став его соперницей в правах на трон Эори.
Она шла впереди и спиной чувствовала, что Джойс явно недоволен таким приёмом. Что ж, если ожидал большего — пусть не обижается, она и не собиралась превращать его приезд в великий праздник. Их сопровождали стражники: с ними Кристине было спокойнее, а вот Джойсу — явно наоборот. Ничего, пусть почувствует себя не вполне свободным в месте, которое считает собственным домом.
Они дошли до её кабинета, и она кивнула стражникам, чтобы стали у входа. Услышат — ну и пусть, в конце концов, все и так прекрасно догадываются, зачем приехал Джойс.
Кристина прошла в глубь кабинета, уверенно отодвинула кресло из-за стола, скинула плащ и аккуратно повесила его на спинку. Для переговоров с дядей она выбрала довольно нарядное, но всё же не слишком броское платье из зелёной с золотом парчи, украшенное тонким пояском с камнями цвета морской волны — такими же, какие были на её серьгах. Ей всё ещё, как и в юности, не нравилось одеваться слишком ярко, но сегодня это было необходимо — чтобы показать Джойсу, кто она, и подчеркнуть своё положение. Леди должна носить богатую, красивую одежду, а уж тем более — правящая леди, хозяйка своего замка. Ведь Джойс именно это и должен понять: хозяйка здесь — Кристина, и ни с кем делиться она не намерена.
Стараясь держать спину ровной, а плечи — расправленными, она присела на самый краешек кресла, положила руки на подлокотники и внимательно взглянула на Джойса, замершего у двери. Он так и не снял своего тёмно-зелёного плаща, накинутого на одно плечо, поверх коричневого короткого камзола, отделанного на груди и плечах металлическими пластинками. Растерянным или хоть немного неуверенным дядя не выглядел: скрестил руки на груди, облокотился о стену и вперил в Кристину свой замутнённый странной пеленой взгляд, явно ожидая от неё каких-то слов.
— Садись, — позволила она и указала на стул, стоящий у стола напротив неё. Джойс кивнул, парой резких шагов преодолел расстояние до стула, осторожно отодвинул его и сел, закинув ногу на ногу. Леди Коллинз-Штейнберг это не понравилось. — Говори сразу, зачем приехал, — холодно и уверенно сказала она.
— Ты будешь одна? — удивлённо уточнил Джойс скрипучим голосом — ни капли не похожим на голос отца… — Твой муж не придёт?
— С чего ему приходить, если хозяйка здесь я, а не он?
Дядя не нашёл, что ответить, но взгляда не опустил — наоборот, взглянул на неё ещё более пытливо и пронзительно.
— Ты, я думаю, уже догадалась, зачем я приехал. — Он приглушил голос, видимо, не желая, чтобы его слышали стражники за дверью. — Сейчас мой отряд переживает не лучшие времена… Сама знаешь, кочевой образ жизни не совсем безопасен. Кроме того, у меня жена и дети, и им не пристало объезжать со мной вдоль и поперёк целые королевства в поисках того, кому можно повыгоднее продать свой меч. Нужно где-то их пристроить, да и мне самому необходимо место, где меня всегда будут ждать… К сожалению, лучшего места, чем Эори, я выбрать не смог.
Джойс окинул взглядом высокие стены кабинета: на одной из них висел щит и два скрещённых меча, — герб Коллинзов, на другой — большой гобелен с вытканной на нём сценой битвы. Кристина усмехнулась. Как она угадала! Интересно, а в данный момент свою семью он где оставил? Среди приехавших с ним людей женщин и детей она не видела.
— Да и в очереди наследования мы с тобой стоим… ну, пожалуй, на одной ступеньке, — продолжил Джойс, приложив руку к выбритому подбородку, словно делая вид, что задумался. — Но раз уж ты со своим мужем объединила две земли, то у тебя, по сути, уже есть замок. У тебя есть дом.
— Хочешь спросить, зачем мне второй? — наигранно рассмеялась Кристина — на самом деле ей было ни капли не смешно.
— Мы ведь родственники, — заметил Джойс, улыбнувшись.
— Это ты мне напоминаешь? — Она убрала вымученную улыбку, давая понять, что шуточки окончены. И так уже не было сил терпеть его попытки надавить на жалость. Жене его жить негде… Дети у него… — А пять лет назад, когда началась война, когда в моём доме оказались враги, а на трон сел убийца моего отца и твоего брата, родственниками мы не были?
— Крис… Кристина…
— Тебе нет оправданий, ты понимаешь? — Она старалась говорить спокойно, негромко, но на последних двух словах голос невольно стал звучнее, наполнился яростью. Кристине резко захотелось опрокинуть на Джойса стол, а потом пнуть ногой, что есть сил. Родственники! Они, видите ли, родственники! Да она никогда, ни разу в жизни, ни секундочки не считала его родным человеком! — Ты мог хотя бы ответить на моё письмо. Просто пару слов поддержки написать. Но ты промолчал, не ответил ни мне, ни Генриху, когда он пытался тебя разыскать. Тебе настолько было плевать? На меня, на отца, на Нолд?
— У меня не было возможности…
— Даже ответ написать? И сейчас, после такой подлянки, ты хочешь, чтобы я… оказала тебе услугу? Пожалела? — Кристина поднялась, опираясь руками о столешницу, и посмотрела на него со всей ненавистью, на какую была способна. Джойс сглотнул. — Так просто взяла и отдала тебе замок, ради освобождения которого погибло несколько сотен, а то и тысяч человек, в том числе и мой хороший друг? Да я сама чуть не погибла! А ты бы, наверное, только рад был, да?!
— Кристина, я прошу тебя, послушай. — Джойс чуть ссутулился под её взглядом — это радовало, — но смотрел всё так же пристально и даже чуть насмешливо. — Я бы в любом случае не смог участвовать в войне — в то время я был на севере Фарелла и вряд ли бы успел как-то помочь. А что бы тебе дало моё письмо? Что бы тебе дали простые слова?
— Они бы дали мне понять, что тебе не всё равно, — сказала Кристина тише.
Она вздохнула и опустилась в кресло. Ярость поутихла, но вместе с этим ей вдруг захотелось заплакать. Страшно было даже вспоминать то отчаяние, с которым она жила все месяцы, что шла война. Да и сейчас тоже страшно, страшно знать, что у неё, кроме мужа и сына, родственников вовсе не осталось.
За окном глухо громыхнуло.
— Что ты и вправду считаешь меня родственницей, — продолжила Кристина. — Просто несколько слов, Джойс, — она покачала головой, — несколько слов: «Сейчас я не могу тебе помочь, но всё будет хорошо, держись, я в тебя верю». И сейчас я бы, может, вняла твоим просьбам о том, что тебе нужен дом. Но ты сам отказался от меня, от своей семьи и своей земли. Видимо, это всё нужно тебе только тогда, когда это выгодно.
— Жаль, что ты так думаешь, — вздохнул Джойс с притворным разочарованием, — но переубеждать тебя я не буду. Может, тебе нужно время подумать, поостыть? Мы ведь давно не виделись…
— Как великодушно с твоей стороны! — воскликнула Кристина, всплеснув руками. Ей не хотелось его видеть, не хотелось, чтобы он надолго задерживался в Эори, а больше в Драффарии ему податься некуда: Эори и Айсбург принадлежат ей с Генрихом, а третья земля, Шингстен, после войны далеко не в почёте…
И тут её осенило. Она невольно прижалась спиной к креслу и вперила ошарашенный взгляд в пустоту. Слышно было, как дождевые капли сначала несмело, а потом всё громче, всё настойчивее начинают барабанить по крыше и подоконнику. В комнате сделалось сумрачно. На столе стояла небольшая свечка, Кристина едва заметно моргнула, и фитилёк вспыхнул жёлтым искусственным пламенем. Вместе со светом по комнате разлился хрупкий, но, тем не менее, весьма приятный уют. Джойс едва не подпрыгнул на месте, а потом нервно усмехнулся. Странно, неужели Райли не позволяет себе таких фокусов?