Страница 45 из 53
Он поменял почти весь генералитет: нашёл талантливых и нестарых людей, укрепил, перевооружил войска и жёстко расправился с противниками его воли. Поднимать разрушенную междоусобицами экономику Земли и её колоний он призвал экономистов со всех уголков Земных Владений. Его правительство смогло в короткие сроки вывести Землю из кризиса, ускорить научно-технический прогресс. Но постепенно он превращался в диктатора. Малейшая провинность – и человек мог кануть в Лету навечно.
Возможно, именно его правление и подхлестнуло разговоры о войне с Азуром. Всего месяц назад научно-исследовательские корабли вышли из нуль-пространства в неисследованном уголке космоса и столкнулись с грузовыми кораблями Азура, а сегодня, в ответ на провокацию на XC90-1, этот район бороздили крейсеры землян.
Скорее всего, решил Погорельский, Хансена беспокоил общественно-политический строй Азура. Глава просто не хотел терять власть.
В ответ на такие действия Азур, выставил боевой флот. Не имея, правда, армии, в Азуре смогли в кратчайшие сроки мобилизовать все резервы СБА. Началось небоевое противостояние.
А всего несколько часов назад парламентёр с планеты Тац привез на корабль, дежуривший на границе владений Земли и Азура, текст ультиматума, отклонив который, похоже, Земля вновь ввергала себя в пучину хаоса. Назревала война.
Текст ультиматума гласил:
«Многоуважаемый Глава Объединённых Наций и её Колоний!
Мы с удивлением обнаружили, что в районе контактов земных кораблей и кораблей Азура курсируют ваши боевые корабли. Нам печально осознавать, что миссия дружбы, которую хотел выполнить Азур, провалилась, ещё не начавшись. Поэтому мы требуем от ваших вооружённых сил сложить оружие, а от Вас – снять с себя правительственные полномочия и вступить в Азур со всеми вытекающими отсюда последствиями: всеобщим равенством и братством. В противном случае мы будем вынуждены применить собственное оружие или, в крайнем случае, действовать превентивно для собственной безопасности. Мы даем вам семь земных суток для раздумья. При продолжительном сопротивлении мы берем на себя право уничтожить планету как рассадник неизлечимой агрессии – угрозы выживаемости всех разумных рас».
Азурский Совет»
Он решил предложить президенту согласиться…
Посольские миссии, которые были отправлены на головную планету Азура – Тац, докладывали, что народ не чувствует себя угнетенным ни на одной из планет Азура, хотя их насчитывалось не меньше двух сотен. Вероятнее всего, воевать пришлось бы с противником, твёрдо верующим в светлое будущие коммунизма, которое у них уже наступило, а у землян – будет, стоит им только сбросить себя ярмо капиталистических владык.
В отличие от Азура, дела с настроениями в Земных владениях обстояли не очень хорошо. Ещё недавно, около полумесяца назад, уже после первого азурского контакта, на планете U-12 вспыхнули рабочие волнения, которые пришлось разгонять силой. Обошлось без человеческих жертв, но Хозяин получал официальную ноту протеста от Азурских властей по этому поводу, хотя никак не отреагировал. В ответ на молчание земных властей Азур вывел несколько боевых кораблей в окрестности данной системы, однако боевых столкновений не последовало.
Ситуацию накаляло воззвание к землянам, которое распространил по всем частотам гиперпередачи азурский спутник, вклинившийся новостные каналы связи, каналы военных сил, и даже каналы гражданских звездолётов.
Его текст поверг Президента в шок:
«Земляне!!!
Колонисты!!!
Жажда власти затмила разум вашего властителя. Не желая расставаться с насиженным тёплым креслом, он призывает вас идти на войну, которая вам не нужна.
Мы призываем вас сопротивляться!
Откажитесь вступать в вооруженные силы Земных Владений, обретите братство с мирным народом Азура, который тоже не желает войны.
Любая война противоречит природе человека, а назревающая подготовит вечную конфронтацию двух планетарных цивилизаций.
МИР В КОСМОСЕ НУЖЕН КАК ВАМ, ТАК И НАМ!!!
Азурский Совет»
Погорельский был согласен с этими двумя посланиями, как никто другой. Конечно, он был обязан Хозяину своим генеральским чином, завидным положением, но никак не мог понять, для чего нужна эта бессмысленная бойня.
Больше всего его удивляла мысль о том, что если встреча с внеземным разумом всё же произойдёт, то она должна непременно закончиться войной цивилизаций. Эта мысль веками вдалбливалась в сознание человечества. А сейчас, подкрепленная пропагандой войны, она усилилась в десятки раз.
И хотя народ ждал войны – кто-то не просто ждал, жаждал – её можно было предотвратить всего лишь одним решением сверху, приняв условия ультиматума.
Именно с этой мыслью он вошёл в зал совещаний.
– О, Погорельский! – воскликнул Хансен, – Мы вас ждали.
Погорельский занял единственное место за длинным прямоугольным столом – прямо напротив Хозяина. Осмотрел собравшихся. Здесь были командующие всеми родами войск, командующие войсковыми космическими и планетарными районами, министр обороны, начальник верховного штаба.
Владыка, еле-еле сдерживая слащавую улыбку на лице, произнёс:
– Генерал, пока вы опаздывали, мы единогласно приняли решение о начале войны, – и уже совсем предвкушая согласие со стороны Погорельского, добавил:
– Вы как?
– Я «против».
Хансен немного побледнел, поднял одну бровь и спокойно переспросил:
– Что-то?
– Я против войны. Она нам не нужна.
Он твёрдо решил стоять на своём. Чего бы ему это не стоило.
– Вы уверены?
– Я всегда уверен в своих словах. Я уже высылал вам доклад по этому поводу: там приведена чёткая аргументация неизбежности мирного исхода.
По залу пробежал лёгкий гомон.
Хансен вопросительно посмотрел на министра обороны. Тот, наклонившись к главе, что-то шепнул на ухо. Видимо, доклад, который по собственной инициативе Погорельский отправил главе, не прошёл цензуру министра.
Но Хансен не мог поверить своим ушам. Человек, обязанный ему всем: положением в обществе, должностью и судьбой, теперь восстал против него. Какой там доклад! Он должен был согласен без всяких аргументов.
– Вы отдаёте себе отчёт, что идёте против воли народа и общегосударственного решения? – спросил Хозяин.
«Ну и риторика! – подумал Погорельский, – Ишь, как загнул. Воля народа… Массовая смерть – это, что ли, воля народа?»
Вслух же он сказал:
– Я отдаю себе отчёт, что иду вместе… с волей народа и против вашего личного решения… – он интонацией выделил слово «вместе», давая понять Хансену, что тот заблуждается.
Хансен ответил:
– Погорельский, одумайтесь, я даю вам последний шанс. Иначе, – он немного помолчал, – вы будете разжалованы.
«Разжалован – так разжалован! – решил Погорельский, – Лучше пусть моя смерть будет на вашей совести, чем смерть солдат – на моей»
– Я против войны. Она не нужна никому.
– Погорельский!!! – взревел Хозяин. Он покраснел и просто источал злость на десятки километров вокруг, – В таком случае ваша следующая командировка произойдёт в качестве рядового. И будьте уверены, я постараюсь, что бы вас убили в первом же бою. Погоны – на стол!
Погорельский взялся правой рукой левое плечо. Дернул первый раз – погон не поддавался, второй – и вырвал его «с мясом», метнул на стол прямо перед Хозяином. Он проехал по гладкой полированной поверхности столешницы и упёрся в ладони Хансена. Потом левой рукой сорвал правый погон – у него это получилось сразу, он бросил его наотмашь, и тот едва долетел до середины стола.
Бывший генерал встал из-за стола, небрежно откинув стул, и вышел из комнаты, так хлопнув дверью, что её едва не сорвало с петель. Затем он направился к выходу из замка.
Внизу, у спидера, его ждал водитель.
– Что с вами, командир, на вас лица нет! – забеспокоился он.
Заметив оборванные плечи своего теперь уже бывшего начальника, он воскликнул: