Освещенные шрамами

Она закатила глаза, но почувствовала огромное облегчение от того, что они вернулись к своему обычному общению. Поцелуй потряс ее своей неожиданной страстью, но, в конце концов, Вал был всего лишь другом, и она была благодарна, что события предыдущего дня не изменили этого. Ей нужны были все друзья, которых она могла найти на этой новой земле.

Брин вошла в комнату и взглянула на книгу, которую он читал, но не смогла прочитать название.

— Это древний язык, — объяснил Валенден. — Древний текст по философии.

— Ты не похож на философа, Вал.

Он закрыл книгу со скучающим вздохом и бросил ее к изножью кровати.

— Я — нет. Но это все, что у них здесь есть. — Он наклонился вперед, волосы упали ему на лицо, а глаза сверкнули. — Сделай мне одолжение? Принеси мне что-нибудь более интересное для чтения? Ты в долгу передо мной, знаешь, после того, как мой брат избил меня до полусмерти.

— В Барендуре Холде есть библиотека?

— Конечно. Думаешь, мы язычники? Чтобы войти, нужен ключ; попроси у моего отца. Он даст его тебе.

Она возразила.

— Я не могу попросить короля Алета отпереть мне дверь.

— Почему нет?

— Он — король! Ему нужно управлять страной!

— Ну, есть и другой вариант — попросить Рангара. У него тоже есть ключ.

При упоминании имени Рангара у нее пропало настроение, и Валенден, прочитав это на ее лице, рассмеялся.

— Неужели он сердится на тебя из-за одного маленького поцелуя?

Она нервно грызла ноготь.

— Я даже не видела его утром.

— Уверен, что Рангар обижается. Не волнуйся, он это переживет. Это не первый раз, когда я целуюсь с девушкой, которая ему нравится.

Ее сердце замерло на мгновение.

— Я думала, у него не было возлюбленных.

Валенден одарил ее понимающей ухмылкой.

— Брин, он взрослый мужчина. Может, у него и не было возлюбленной, но были девушки, которых он… — Он откашлялся, обдумывая то, что собирался сказать. — Скажем так, Рангар не краснеющий девственник. Отнюдь.

Брин почувствовала, как покраснели ее щеки, и глаза Валендена загорелись.

— Ах! Ты такая! Святые, я просто пошутил. Это правда? Ты девственница? Должно быть, в Мире это очень важно. По мне, так это ужасный выбор.

Ее глаза раздраженно сверкнули.

— Если собираешься издеваться надо мной, я ухожу.

— Подожди, подожди. Я больше не буду шутить над тобой. Честно говоря, Брин, я должен извиниться перед тобой за вчерашний вечер. В мои намерения не входило вставать между моим братом и тобой. Я просто гад, который не может держать руки при себе, когда передо мной прекрасное создание. — Его глаза потеряли свой обычный насмешливый блеск. — Простишь меня?

Она смягчилась.

— Это и моя вина тоже. Но важно, чтобы ты знал, что я не хочу, чтобы это повторилось.

Он изобразил безразличные, хотя в его глазах все еще горел огонек.

— Хм. Возможно, но позволь напомнить тебе, что Рангар не имеет на тебя никаких прав. На твоем пальце нет кольца. Также он не предлагал тебе выйти замуж за него. До тех пор я не даю никаких обещаний. Надень вчерашнее платье и налей мне медовухи, и, возможно, ты снова попадешь в беду.

Она закатила глаза, но внутри чувствовала себя менее уверенной в своей решимости. «Больше не буду ставить себя в ситуации, чтобы Вал смог меня соблазнить…»

— Я подумаю насчет книг, — пообещала она. Брин пошла искать короля Алета, чтобы взять у него ключ от библиотеки, все еще чувствуя, что не сможет набраться смелости и побеспокоить короля из-за чего-то столь незначительного, и в конце концов нашла его, наблюдающего за тренировкой армии во дворе. Она застыла на краю двора, нервничая.

К ее удивлению, Рангар тоже был во дворе, без рубашки, он сражался с одним из солдат. На секунду, в самый разгар боя, он заметил Брин, стоявшую в стороне.

Гнев охватил его, давая его противнику редкую возможность нанести удар, но за секунду до того, как солдат коснулся плеча Рангара своим мечом, Рангар развернулся, вытащил свой меч и коснулся им бедра мужчины.

— Леди Брин? — Король Алет заметил ее и повернулся, в его глазах не было никаких эмоций. Ей вдруг стало интересно, дошли ли слухи до короля. Что бы он подумал о ней, этой иностранке, разжигающей вражду между двумя его сыновьями? Ха, он, наверное, жалеет о том дне, когда позволил Рангару уговорить их спасти ее из замка Мир. — Тебе что-то нужно?

— Ключ от библиотеки, — быстро сказала она, не встречаясь с ним взглядом. — Это для… Валендена.

Кто-то из солдат поблизости услышал, как она произнесла имя среднего брата, и присвистнул. Услышал ли Рангар? Меньше всего ему хотелось думать о Брин, выполняющей поручение Валендена. Взяв у короля ключ, она на секунду взглянула на него, но он уже повернулся к ней обнаженной спиной, чтобы поднять меч.

Она сглотнула и попыталась думать о чем-нибудь другом, кроме вчерашнего поцелуя, но, конечно, снова и снова вспоминала о нем.

Глава 27

ЗАГНАННАЯ В УГОЛ ДЕВИЦАМИ… ДЕРЕВЯННЫЕ ЛОЖКИ… СТАВКИ… ГОНЕЦ С ПЕРЕМИРИЕМ

После сбора урожая вся деревня была занята уборкой и подготовкой продуктов на зиму.

Накормив ягнят в хлеву, Брин проводила большую часть времени в кладовых вместе с работницами, заворачивая собранные тыквы в солому, чтобы сохранить их сухими в течение холодных месяцев. Когда она стояла по колено в луке в холодной кладовой, три кухарки загнали ее в угол.

— Это правда? — сказала полная девушка, чьи волосы были заплетены в косу и заколоты на макушке. Она угрожающе помахала в воздухе деревянной ложкой. — Это Рангар сломал Валендену нос в ночь сбора урожая?

Брин подавила стон. Она надеялась, что у Валендена хватит здравого смысла спрятаться в комнате, пока не заживут раны, иначе весь замок будет строить гипотезы.

Но Валенден был не из тех, кто долго отсиживался. Возможно, ему стало скучно, и он отправился на поиски неприятностей после одного дня постельного режима.

— Мы слышали, что они поссорились из-за тебя, — сказала самая маленькая служанка, также держа в руках деревянную ложку. Три девушки практически сердито уставились на нее. Она понятия не имела, чего эти девушки от нее хотят.

Сердце Брин заколотилось от страха. Всю свою жизнь прожив в замке Мир, она почти не общалась со слугами и простолюдинами за пределами королевских владений. В замке Мир даже были скрытые проходы в стенах, создавая два мира: один для королевской семьи и привилегированных членов двора, а другой — для рабочего класса.

Брин никогда не задумывалась об этом… просто так было принято. Несколько раз, когда она пыталась поговорить или поиграть со служанкой, мать ругала ее. Поэтому, повзрослев, она смотрела на старших брата и сестру как на образец взаимодействия с миром и делала то же, что и они… притворялась, что слуг не существует.

Ей стало стыдно за то, что была не права, согласившись на несправедливое правило в замке Мир. Брин не могла оправдать неправильность своих действий даже в юном возрасте… она все равно должна была знать больше. Ни один человек не заслуживает того, чтобы его игнорировали, особенно те люди, которые кормили ее и заботились о ней. Они заслуживали ее благодарности. И, как минимум, чтобы она посмотрела им в глаза.

Здесь, в Барендур Холде, по-прежнему существовало разделение на членов королевской семьи и слуг, но все было гораздо проще. Скорее, люди просто выполняли свои обязанности и думали о благе общества.

Три принца без колебаний запрыгнули бы на рыбацкую лодку, чтобы подменить раненого члена экипажа; точно так же и слуги не относились к королевской семье с таким возвышенным почтением. Главным развлечением в Барендуре, похоже, было дразнить братьев, танцевать с ними, смеяться, когда один падал с лошади.

Глаза Брин беспокойно метались между тремя девушками, которые заперли ее в кладовой. Ненавидели ли они ее? Презирали? Завидовали ли они ее похождениям с принцами? В конце концов, Брин ясно дали понять, что Рангар был фаворитом среди женщин замка…