Побеждаю и сдаюсь

— Возможно, нам предстоит затяжная война с княжеством Тинатин, — заметил Ярдард. — Уместно ли сейчас тратить средства королевской казны на строительство университета? Дело нужное, но долгое. Для того, чтобы получить от университета отдачу, понадобятся десятки лет. А у нас назревает война…

Джайри мило улыбнулась и ему. Она знала, что для Яра не существовало других женщин кроме обожаемой Лэйды, но почему бы и не улыбнуться?

— Войны были всегда и будут всегда, ваше высочество, — почтительно возразила она. — Разве нет?

Ей было досадно, что Ульвар молчит. Она нуждалась в его поддержке. Наследник бросил её одну против всех, хотя идея с университетом была их общей мечтой. Единственное, что сдерживало Ульвара — затраты казны.

«Я не смогу с ними справиться, — подумала Джайри. — Я не смогу их всех переспорить… А, значит, нужно хитрить… Ингемар… его можно соблазнить новыми перспективами и прибылью. Надо толсто намекнуть ему на разработку новых штолен… Ярдард… Он поддержит Лэйду. В любом случае — поддержит Лэйду, если та выскажется с привычной резкостью. Впрочем, Медвежонок и сам понимает перспективы… Юдард… Он всегда был за Эйдэрда, значит, поддержит его сына. Рандвальд… Чем подкупить Альдо? Возможностью посадить в Южном щите виноградники и делать своё вино? И — Ойвинд. Коварный хитрец. Нечитаемый. Непредсказуемый. С ним сложнее всего…»

— Я думаю, что в университете должно быть несколько направлений, — улыбнулась Джайри. Она говорила так, как будто сам университет уже дело решённое. — Одно из них — горное дело. Нужно понять, как находить новые месторождения. Я уверена, что наш Горный щит таит в себе много больше, чем просто уголь и металл. Горы вообще скрывают многое. Для огнедыха нужна селитра, уголь и сера. Уголь и сера есть Горном щите, но нам нужно больше. Уверена, казна станет платить за это золотом.

Ульвар чуть приподнял бровь, но возражать не стал. Он насмешливо взглянул на Джайри, но девушка лишь улыбнулась ему в ответ. «А нечего было оставлять меня без поддержки», — мысленно парировала она. По лицу Игнемара Джайри увидела, что тот задумался. Перспектива получать от казны золото явно прельщала Горного хранителя. «Я — не король, я могу от его имени обещать всё, что угодно» — мысленно хмыкнула девушка.

— Второе из них — морское дело, — продолжала Джайри. — И речь не только о законах стихии, строительстве кораблей, но и о том, что скрывают от нас воды морей — о дальних странах и картах. Нам нужны люди, которые смогут их рисовать. И я не знаю никого более опытного, за исключением отца, кто смог бы возглавить это направление, чем моя сестра и хранительница Морского щита. Лэйда, ты же не откажешь нам?

«Ты меня сейчас подкупаешь что ли?» — откровенно спросили голубые глаза Лэйды.

Джайри усмехнулась. Соблазн был слишком велик.

— Ну-у, — протянула Лэйда. — Я не уверена, но постараюсь выкроить время…

«Отлично, — поздравила саму себя Серебряная герцогиня. — Яр и Юдард мои».

— Третьим, я полагаю, должны стать специалисты по растениям и животным. Почему в Персиковом султанате и княжестве Тинатин растут виноградники, а Южном щите — нет? Не пора ли нам делать собственное вино? Я понимаю, вопрос не быстрый, но…

Рандвальд нахмурился.

— В Южном щите много всего растёт, — возразил он. — Мы снабжаем фруктами весь Элэйсдэйр. А торговля персиковым вином приносит прибыль. Зачем нам вкладывать средства и сажать собственный виноград?

«Вот ты тупой, Альдо, — раздражённо подумала Джайри, продолжая мило улыбаться. — А твоя жена меня бы поняла. Эйдис вообще умница».

— Если бы у меня был выбор делать шёлковые ткани самому, — внезапно вмешался Ойвинд, — или их покупать, я бы делал сам. И получал бы не пошлины, Альдо. Я бы сам назначал цену. Полагаю, это принесло мне втрое, если не впятеро больший доход.

Джайри бросила на него взгляд украдкой. Его поддержка была неожиданной и — что скрывать — приятной. Ойвинд улыбнулся в ответ. Его тонкие каштановые усы вытянулись скобочкой, а чёрные глаза потеплели.

— Шёлковый щит заинтересован в новом начинании, — бархатно продолжил внук Нэйоса. — Мы готовы вложиться. Треть затрат за наш счёт. И треть получившихся мастеров Шёлк заберёт себе.

— Это почему — треть? — нахмурился Ингемар. Его серые глаза утонули в лохматых бровях. — Нас семеро. Если каждый даст седьмую часть, то…

Ойвинд пожал плечами.

— Не Горному щиту тягаться с Шёлком, — заметил провокационно. — Инг, побереги казну. Её у тебя слишком мало…

Ингемар вскочил, грохнув кулаком по столу. Джайри опустила глаза и улыбнулась. Вопрос был решён. И, пока герцоги спорили между собой, пока Яр пытался их уравновесить, напомнив про здравомыслие, пока Лэйда напрягала голос, зычно перекрикивая других, а Альдо доказывал, что ему крайне нужны виноградных дел мастера, девушка вновь улучила минуту, чтобы заглянуть в голубые глаза наследника. Что-то тревожило Джайри. Что-то было не так.

Они дружили с детства. Они были ровесниками. Вечными врагами и союзниками. И сейчас, глядя на его равнодушно-насмешливое лицо, Джайри испытывала смутное чувство тревоги.

Ульвар заметил её взгляд, выгнул кончики губ в улыбке и кивнул.

— Хранители щитов! — от его властного тихого голоса все замолчали. — От имени королевы я объявляю, что вопрос закрыт. Вы все равны друг перед другом, а потому и части будут равными. Седьмая часть от каждого — седьмая часть — каждому.

— Вот именно, — проворчал довольный Ингемар.

Джайри хмыкнула. Ульвар змеёй выскользнул от необходимости тратить средства казны. И сделал это ко всеобщему удовольствию.

— Что ж, — заметил наследник, — следующий вопрос, который стоит обсудить…

— Ваше высочество, — рыжеволосый Юдард поднялся, шумно дыша. В последние годы герцога мучила грудная жаба, — позвольте обсудить ещё одну мелочь прежде, чем мы приступим к более серьёзным делам…

Джайри с трудом удержалась, чтобы не застонать вслух и не схватиться за голову. Ну куда ты полез⁈ Вот зачем… Она так долго придумывала хитроумный, искусный план…

— Прошу вас, — кивнул Ульвар, сцепив пальцы в замок.

— Да ничего особенного. Вы знаете, что мой сын Морик вернулся из Медового царства. Парню двадцать шесть лет и пора бы ему жениться…

Лэйда с откровенным недоумением взглянула на Юдарда. Морик не был наследником щита — четвёртый сын — потому его женитьбу на Совете можно было и не обсуждать. К чему? Ульвар задумчиво посмотрел на Золотого герцога, и сердце Джайри сжалось. Наследник точно догадался обо всём…

— Так вот, — продолжил Юдард, по обыкновению не понимая чужих эмоций, — я, как его отец, хочу посвататься к Джайри, дочери Ларана, нашей милой хранительнице Серебряного щита. Девочке уже двадцать пять, и полагаю, замужество для неё — ещё более важный вопрос. Морик умён, отважен…

Ульвар прямо взглянул на Джайри, и та ответила ему возмущённым взглядом. Принц укусил себя за нижнюю губу, удерживая улыбку. «Ты серьёзно хочешь в мужья этого дурачка Морика?» — уловила она во взгляде лазурных глаз. — «Мне просто нужно замуж», — парировала девушка гневным взором. Ульвар прищурился. Улыбка стала злой.

— Ваша светлость, — мягко заметил наследник, когда Золотой хранитель умолк, — я с радостью выдал бы нашу Серебряную девушку за Морика, известного своей честью и отвагой… — «сиречь дурака» –… и я расстроен, что вы не сообщили мне о ваших планах заранее. Всё дело в том, что…

Джайри замерла. «Надеюсь, ты не планируешь обвинить Морика в государственной измене или бросить его покорять кровавых всадников, как ты это сделал с братом Ингемара?» — мрачно подумала она. Ульвар вновь улыбнулся и продолжил:

—… мы решили, что Элэйсдэйру нужны кровные связи с Персиковым султанатом. Я был уверен в вашей поддержке, но не уверен в намерениях султана. Однако Дживхаршуд с радостью принял наше предложение и обещал вашему сыну руку собственной дочери. Вы понимаете, что это предложение, от которого нельзя отказаться?

«Ты лжёшь! — Джайри мрачно вперила взгляд в наследника. — Эта мысль только что пришла тебе в голову, не так ли?» — «Не совсем», — ответил его взгляд.