Страница 63 из 69
— Я не сразу тебя убью, — рассмеялась Айяна. — Сначала велю отрезать язык.
— Боюсь даже представить для чего он тебе, женщина, — крикнул Джерго. — Если тебе уж совсем без мужика тяжко, положи саблю, покорись и я помогу.
Смех в рядах всадников стал активнее. По лицу королевы Ветер видел, что ей очень хочется оглянуться и посмотреть, кто над ней смеётся, чтобы потом жестоко отомстить. Но она, конечно, не могла настолько себя унизить.
Джерго показалось забавным, что обычная перебранка бойцов перед боем для Айяны стала настоящим испытанием. Она, конечно, знала, что перед тем, как сойтись, армии всегда накручивают себя, перебрасываясь низкопробными оскорблениями. Не могла не знать. И всё же опыта в этом у неё не было.
— Не могу ответить тебе взаимностью, — насмешливо крикнула королева. — Могу лишь пообещать лёгкую смерть…
— Обещай. Люблю, когда женщины нарушают обещания, — снова расхохотался Джерго. — «Ты никогда меня не коснёшься!», — передразнил он тонким голосом, и всадники заржали как кони.
«Ты слишком умная, в этом твоя беда — подумал Север. — Тут всё дело в быстроте, пошлости и глупости. Но тебе этого не понять».
Ветер стоял в полностью расслабленной позе, опустив саблю вниз, и знал, что сейчас все всадники бешено мечтают, чтобы их королём был он. А это очень ослабляет, когда твоя спина не прикрыта.
— Чем крепче обещанья, тем горячее баба в постели! — выдал Джерго, не задумываясь о смысле того, что брякнул.
«Ну давай. Потеряй терпение. Ты же умная, ты видишь, что сейчас проигрываешь».
— Ты будешь молить о пощаде… — яростно выкрикнула она.
— Даже так? Звучит заманчиво, женщина.
Всадники взвыли от гогота, и Айяна, не выдержав, ринулась на него. Джерго ушёл от атаки, отбив клинком удар, стремившийся срезать ему руку.
— Давай, девочка, — крикнул он, — мне нравится твоя страсть!
Но королева уже поняла, что на этом поле она проиграла, а потому не ответила, вложив все силы в новый удар.
— Зачем он её дразнит? — спросил Дженки вслух.
Он был молод и неопытен. Кто-то из медовиков обернул к рыцарю бородатое лицо и произнёс с медовым акцентом, будто катая во рту шарики:
— Так это… Она теперь захочет оставить его в живых, чтобы поглумиться и отомстить. А оставить в живых…
— Сложнее, чем просто убить, — пробормотал элэйсдэйровец. — Так, а если ты это понимаешь, королева разве не понимает?
— А выбора он ей не оставил. Она может и понимает, да перед своими неудобно. Он ее опозорил и вот так запросто умрёт? Не дело это…
— Хитро, — прицокнул Дженки, глядя сабли лязгают, проходя в каком-то сантиметре от кожи.
Время слов закончилось, настало время стали.
А потом противники снова разошлись и замерли, направив острия сабель друг к другу.
— Неплохо сражаешься, — прошипела Айяна, — не стану тебе отнимать конечности, пожалуй. Будешь сражаться на арене, пока мои всадники будут твою женщину…
— Не могу ответить тебе тем же, — крикнул Джерго, прерывисто дыша. — Был уверен, что встречу воина, но, видимо, стареть начинаешь…
Он соврал громким, скучающим и небрежным тоном, однако его слова смогли вывести кровавую королеву из себя. Она отвыкла от оскорблений, а потому снова яростно атаковала.
.***
Лария бежала по тропинке. Путь по снегу казался короче, но у неё не было лыж, а без них, утопая в сугробах по колено, получилось бы намного медленнее. Девушка вбежала в домик принцессы, удивляясь его безлюдности, прошмыгнула в свою комнату, вытащила из-под подушки баночку с остатками мази, выглянула в окно. Внизу мягкими подушками лежали сугробы. Конечно, они смягчили бы удар… И Джерго всегда выходил в окно… Но вдруг нога подвернётся? А Север её ждёт… И она не решилась выпрыгнуть со второго этажа.
Девушка снова выскочила в коридор. И, уже сбегая по лестнице вниз, натолкнулась на зеленоглазую Эйдис.
— Ты куда? — удивилась фрейлина. — Герцог Эйдэрд велел всем нам отправляться в Шуг. Кровавые всадники выступили, Лэйда сообщила, что бой начался…
— Это не про меня! — крикнула Лария. — Меня Джерго ждёт.
Эйдис подняла брови.
— А почему ты тогда…
— Я с поручением! — крикнула невеста Севера, вихрем пробежала мимо неё и понеслась к дому ветров.
Уже бой! Уже идёт бой. Наверное, надо было сразу нести записку Иштвану. Джерго же сказал, что это очень важно… Вот только ей хотелось от Южного ветра сразу бежать обратно.
Солнце уже поднялось в небе, не в зенит, конечно. Но стало светло. Светило снова стало приличных размеров и цвета, обещая по-зимнему жаркий день.
Перед башней Лария остановилась, тяжело дыша. А Джерго ведь предупреждал, что тренировки бросать нельзя! А она уже два дня… или сколько? Сколько вообще она спала?
Но додумывать мысль девушка не стала. Потянула на себя тяжёлую деревянную дверь и взбежала вверх по лестнице. Когда она, красная, вспотевшая, вломилась к Южному ветру, Иштван стоял у окна. Он обернулся на шум. В его руках Лария увидела бокал с вином и мимолётно удивилась. Она не могла припомнить, чтобы Южный ветер пил.
— Джерго, — выдохнула Лария, дыша, как собака, догнавшая оленя. — Он… тебе… срочно…
Иштван подошёл и забрал из её рук записку. Бросил взгляд на кривые буквы и вдруг усмехнулся. При этом не только кончиками губ, как обычно, но искривились и сами губы. Снова взглянул на девушку, и ей показалось, что в глазах царевича блеснуло что-то, похожее на искру любопытства.
— Мне… обратно… Срочно, — прошептала она.
— Подожди, — Иштван стал серьёзен. — Джерго ждёт от меня ответ.
— Тогда пиши его быстрее! — проговорила Лария.
— Здесь у меня нет здесь письменных принадлежностей. Располагайся. Я сейчас вернусь.
Он вышел, а Лария упала в кресло, растирая лодыжки. И услышала щелчок, с каким закрывают замки. Она вскрикнула, вскочила, бросилась к дверям и попыталась их открыть, а, когда те не поддались, рванула ручку на себя и заколотила кулаками.
— Иштван! Предатель! Немедленно открой!
— Прости, Лари, — вздохнул Южный ветер. — Джерго попросил тебя не отпускать. Побудь тут. Не думаю, что бой будет долгим. Потом я тебя либо выпущу встречать победителей, либо отправлю с другими в Шуг.
Лария зарычала от бешенства, развернулась к двери спиной и стала бить пятками.
Иштван рассмеялся.
— Кажется, я понял, что в тебе так понравилось Джерго. Прости. Но двери прочные.
И, судя по удаляющимся шагам, ушёл.
Первой Лария разбила игровую доску…
Джерго едва вывернулся — сабля прошла совсем рядом с шеей, и его голова едва уцелела на плечах. Он успел задержать гарду гардой и поднырнуть под руку королевы.
Айяна начала терять скорость, а это означало только одно: ещё несколько минут, и королеве станет безразлично брать Ветра живым или мёртвым. Всадники кричали, свистели, бросали остро-тупые шуточки, но Джерго их не слышал. Он видел только алую фигуру и сверкающий клинок противницы.
Север был ранен. На его счастье, это были скользящие удары под неверным углом. Но их была пара десятков, и даже царапины в таком количестве ослабляли. Противница, конечно, ранена не была — кровавая магия стойко её предохраняла.
Он был сильнее. Моложе, быстрее, искуснее. Вот только если королева это осознает, то тотчас воспользуется огненным мечом. На самом деле и давно пора, использование магии никак не уронит её репутацию в глазах всадников. У красных ребят нет понятия «честный бой». Кто сильнее — тот и прав. Но, видимо, женщине очень хотелось доказать ему, что она и без магии сильнее…
Без магии. Не считая, конечно, полной защиты от его выпадов.
Но кого такая мелочь волнует?
И Север почти не наносил удары, оттягивая время. И, когда он уже ощутил, что её атаки стали резче и раздражённее, всеобщий крик ужаса возвестил ему, что время настало.
Джерго ушёл из-под сабли, упал, перекатился и бросил сзади на неё аркан. Бечёвка взвилась, упала петлёй на замершую королеву. А затем притиснула её руки к телу. Айяна упала, тотчас вскочила. Но он рванул, и женщина снова рухнула на лёд. Джерго прыгнул, придавив собой, и, не дав королеве опомниться, скрутил ей руки за спиной.