Страница 5 из 69
Но выйти замуж за одного из вельмож Медового царства… Остаться на всю жизнь среди дремучих лесов и снегов… Малоприятно и не заманчиво.
— Везёт же Альдо, — жалобно простонала Каиса, — ему предстоит вернуться обратно…
Венделла замерла, замолчала, накручивая на палец прядь медных волос. Дочь Горного щита прищурила серые узковатые глазки и уставилась на неё.
— Не-е-ет, — прошипела Венделла. — Ну уж нет. Даже не думай, Каиса. Альдо — мой. Я первая придумала!
Худенькая Каиса спрыгнула с кровати и скрестила на груди тонкие руки:
— Это ему решать, не тебе!
Лария вздохнула. Она знала Альдо с детства, они часто играли вместе. Он был добродушным и рассудительным парнем. Единственным из юношей, кого застенчивая девушка не боялась. Бедный, бедный Альдо! Похоже, на него открылась настоящая охота…
Девушка поднялась и вышла в коридор, зябко кутаясь в просторный шерстяной плащ. «Как я буду жить среди них?» — тоскливо думала она. Лэйда всегда ругалась, что младшая сестрёнка слишком уж от всех шарахается, избегая любого общества, но до этого дня сама Лария не видела проблемы в своей любви к уединению.
Горный щит был самым бедным из всех семи щитов. Конечно, в его рудниках порой находили самоцветы и даже, но ещё более редко, чем драгоценные, медвежьи камни. И всё-таки, северо-восточные горы были скупы на находки. Уголь, гранит — вот и всё, чем они могли «похвастаться». А на шерстяной ткани и сыре, пусть даже ароматном и пряном, много не заработаешь. И замок Сеумаса, хранителя Горного щита, свидетельствовал об этом лучше всего. Он скорее напоминал просторный каменный дом, чем дворец или замок. Окна первого этажа выходили в квадратный внутренний двор, а окна второго были маленькими и узкими. Несмотря на суровый климат, они не были застеклены: видимо на драгоценное стекло денег у Сеумаса не нашлось. Поэтому в холода их просто завешивали козьими шкурами. И Ларии показалось, что она, после непродолжительного пребывания в комнате, насквозь пропахла характерным запахом.
Девушка вышла в голый внутренний двор. Ни деревца, ни кустика. Просто ровная утоптанная площадка с колодцем посредине. «Альдо для неизбалованной Каисы это находка, — подумала Лария, — не только для того, чтобы выйти замуж и вернуться. Она сама, по сравнению с сыном Южной герцогини, почти нищенка.». И девушка представила себя Каисой. Нарисовала себе счастливую любовь с добрым Альдо, свадьбу и первый приезд в Южный щит, с его садами и виноградниками.
— Я на небесах, — выразительно прошептала Лария с придыханием, мысленно касаясь струй золочёного фонтана, — Богиня, как дивно прекрасно это место…
— Ты серьёзно? — раздался вкрадчивый голос за её спиной.
Лария подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стоял, прислонившись к стене, второй сын королевы — принц Ульвар. Его золотисто-русые волосы сейчас казались темнее из-за падающих теней, а голубые глаза стали почти прозрачными. Он ухмылялся, положив руки в карманы серого плаща.
— Ваше высочество, — пробормотала Лария, чувствуя, как безудержно краснеет.
— Уль. Просто Уль. Давай без официоза, — хмыкнул тот. — Неужто в Морском щите всё настолько плохо, что этот сарай показался тебе небом на земле?
Не зная, что ответить, Лария опустила взгляд и промолчала.
Ульвар шагнул к ней, и девушка невольно попятилась.
— Я тебя пугаю? — шёпотом спросил парень.
«Нет, просто никто из мужчин до сих пор ещё ни разу не нарушал моё личное пространство», — мысленно ответила она, но не решилась произнести это вслух.
Принц неожиданно коснулся её лица, затем провёл рукой по волосам. Лария вскинула на него изумлённый взгляд. Надо было возмутиться, но она совсем растерялась, не зная, что сказать, чтобы не обидеть сына короля.
— Ты не похожа ни на отца, ни на мать, — задумчиво заметил Ульвар. — У тебя светлые, как лён, волосы… И глаза. Не серые, как у герцогини Джии. Не голубые, как у Ларана… Синие. Вечернее небо. Красиво. В кого ты?
Лария шагнула назад, чувствуя мучительное желание сбежать подальше. Принц смущал её, и девушка не знала, как правильно вести себя в подобных ситуациях. Он нарушал все правила приличия. Ульвар, видимо, заметил её состояние и усмехнулся.
— Хорошая девочка. Послушная и скромная, не правда ли? Если бы я лично не знал герцогиню Джию, то решил бы, что ты не дочь Ларана.
Жар с её щёк перекинулся на уши.
— Что вы…
«… себе позволяете», — мысленно закончила Лария, не решившись высказать своё возмущение вслух. Ульвар не обратил на её писк ни малейшего внимания.
— Интересный парадокс, — пробормотал он, — как будто богиня весь запас дерзости, сарказма и остроумия, а заодно и смелости, которые забрала у погибшего Морского щита, щедро отдала его старшим дочерям, а младшей ничего не досталось.
— Что вы хотите от меня? — наконец смогла выдавить из себя Лария, осознавая, что должна как-то не так реагировать на его оскорбительные слова.
— Много чего, — рассмеялся он. — Но вопрос ты ставишь неправильно. И всё же я на него отвечу. Я хочу, чтобы ты помогла моей сестре. Ты же не такая, как твои родственники, правда?
— Что вы имеете ввиду?
Ей кажется, или резко похолодало? Лария зябко поёжилась и на всякий случай отступила назад ещё на пару шагов. Ульвар, чьи глаза сверкали в темноте словно хрусталь, расслабленно развёл руками.
— Ну-у-у… Что ты не такая, как твой отец, некогда стремившийся убить моего на поединке… Или, например, не такая, как твоя мать, которая пыталась открыть Радужные врата для кровавых всадников… Скажешь: давно и не правда?
Лария закусила губу. Принц угрожает ей? Или… или может его подослал сам Эйдэрд, хранитель Медвежьего щита? Или его супруга — Чёрная королева Леолия? А если Ульвар действует по их поручению?
— Согласен, — Уль подул на свои пальцы в перчатках. — Ну и погодка, неправда ли? Холодрыга! Но здесь ещё тепло, по сравнению с Медовым царством-то… Вот уж там, воистину, край холодов… Ты, кстати, знаешь, что твоя сестрёнка Лэйда промышляет пиратством? Или ты считаешь, что её морские волки занимаются лишь охраной западной границы Элэйсдэйра?
«Чайки, — невольно возразила Лария, — не волки, чайки».
— Ух, как сердилась её величество, когда бешенная Лэйда накинулась на принцессу Эрики! Настоящая дочь своих родителей, ничего не скажешь! А ведь была ещё ребёнком тогда. А Джайри… О-о… О Джайри можно рассказывать целую вечность! Это очень, очень плохая девочка… Знаешь, Лари… Не смотри на меня как на врага. Я — твой друг. Ты мне нравишься. Нет, правда. Из всей твоей семейки, мне нравишься одна лишь ты. И, когда отец сказал, что Морской и Серебряный щиты должны поменять себе хранителей, я ответил ему: «Отец…»…
— Неправда, — вдруг выдохнула Илария. — Это неправда!
Ульвар приподнял брови и наклонил голову набок.
— Неправда — что?
— Неправда, что герцог Эйдэрд хотел… Мой отец был его другом, — запинаясь, всё решилась вымолвить девушка.
Принц фыркнул, а затем внезапно шагнул к собеседнице, положил руки ей на плечи и заглянул в лицо.
— Уверена? — шепнул тихо, и от его зловещего шёпота Лария вздрогнула. — То есть, про их поединок тебе ничего не известно, маленькая девочка? Так вот, я ответил герцогу Эйдэрду: «Отец, не руби сук с плеча. Присмотрись, может в этом роду есть кто-то и достойный?».
— Зачем вы мне говорите об этом?
— Спаси мою сестру, а я спасу обеих твоих. Неплохая сделка, тебе не кажется?
«А вдруг Ульвар лжёт?» — подумала Лария. Всё, что принц говорил, расходилось с тем, что она знала. Всё, кроме того, что чайки Лэйды действительно занимаются пиратством, грабя чужеземные корабли в нейтральных водах. И ещё… Отец как-то упомянул, что из всех, с кем он скрещивал сабли и кто остался жив, один лишь Медведь оказался сильнее его. Ларан не сказал маленькой дочке при каких обстоятельствах происходил поединок, был ли он дружеским, или нет…
— Я не верю вам, — выдохнула Лария.
Ульвар пожал плечами.