Невеста трех ветров

Джерго положил руки на плечи Ларии, то ли пытаясь успокоить её, то ли поддержать, и девушка вдруг поймала себя на том, что злится. Первоначальное ощущение стыда и неловкости исчезло под напором злости. И любопытства.

Иштван искоса посмотрел на Джерго.

— Если я правильно понимаю суть проблемы, — произнёс он обычным негромким голосом, — то ни одна из ваших дам не должна быть невестой.

— Да ты ж мой маленький! — воскликнул Север. — Андраш, объясни ему, что ответ неправильный. У тебя только два варианта: Лария, дочь Морского щита, или Эрика, дочь Медвежьего щита.

— Иштван, боюсь, что Джерго прав, — заметил Восток. — Тебе придётся справляться как-то своими силами…

И тут Северный ветер одним прыжком очутился у кресла Иштвана, схватил его за горло и вжал в спинку кресла.

— А теперь рассказывай, — прошипел он. — Всё и по порядку. Ты или Ульвар? Кто ещё? Каждый не отвеченный вопрос — удар. Ты не знаешь, как я могу бить. Знает Андраш. Давай, мелкий засранец, раскалывайся.

— И я не заступлюсь, — заметил от окна Андраш. — Я лишь добавлю, Иштван. И, клянусь, это будет очень больно.

— Вы не можете меня убить, — по-прежнему невозмутимо прохрипел Южный ветер. — Ночью…

Джерго ударил. Со всей силы прямым хуком в лицо. Раздался неприятный «хрясь».

— Извини, брат. Ничего личного, — рассмеялся Север хрипло. — Ты прав, убить не убьём. Но покалечим. И у тебя не будет ни малейшего шанса выжить.

— Андраш, — прохрипел Иштван, булькая кровью.

— Я ничего не видел, Юг, — заметил Андраш. — Ну, кроме птичек. Все заметили, что уже снегири появились?

— Отвечай, мелкий. Это совет, а не приказ, — нежно пропел Джерго. — Не всё в мире решают мозги. Кое-какие решения достаются кулакам.

— Стойте!

— Ла-ри-я, — протянул Север предупреждающим голосом, — не вмешивайся в братоубийство.

— Подожди, Джерго. У меня вопрос, и я хочу получить на него ответ, пока Иштван ещё жив.

Северный ветер шумно выдохнул.

— Только ради тебя, свет очей моих.

— Иштван, — Лария невольно перевела взгляд на Джерго, не в силах смотреть на разбитое лицо вопрошаемого, — если бы я погибла, ведь на это был расчёт при замене невесты, а ты бы выжил, на ком из фрейлин Эрики ты бы женился?

Иштван молчал, тяжело дыша.

— Тебе помочь? — ласково уточнил у него Джерго.

— Это же Эйдис, так?

Южный ветер не ответил, но слегка вздрогнул.

— Эйдис? — удивился Джерго. — Но почему тогда нельзя было сразу её…

Джайри подмигнула сестре и подняла палец вверх.

— Это очевидно, — прошептала Лария. — Иштван боялся, что Эйдис погибнет. Ульвар боялся за сестру, а Южный ветер — за единственную девушку, которую любит… А меня было не жаль было никому. И в то же время, зная братьев, Иштван мог не бояться, что кто-то из вас выберет меня…

— Выбор Ветра менее важен, чем выбор невесты, — заметил Андраш.

— Да, — бледно улыбнулась Лария. — Но, по идее, никто из вас не должен был бы даже сблизиться со мной… А ещё… Альдо.

Джерго резко обернулся, хмурясь.

— В смысле?

«Почему я сразу не догадалась вызвать у тебя ревность?» — с досадой подумала девушка.

— Мы с ним с детства дружили. Думаю, можно было решить, что это нечто большее, чем дружба…

И она увидела, как от гнева синие глаза превращаются в чёрные. Северу явно не понравилась мысль, что брат рассчитывал на смерть невесты. Она вскочила и схватила его за руку.

— Джерго! Нет! Я нашла выход. Он понравится всем. Не надо никого бить.

— Мне он уже не нравится, — прорычал Северный ветер, — если никого не надо бить.

Но Лария обхватила его руками и прижалась к груди, заглядывая в тёмные глаза.

— Баланс ветров, ведь так? На испытании должен быть баланс ветров?

— Да, — отозвался Андраш.

Джерго молчал, стиснув зубы и тяжело дыша. Он не отрывал взгляд от младшего брата.

— Тогда пусть у каждого из вас будет своя невеста. Три невесты вместо одной. Это было бы честно. Так же можно?

— Д-да, — протянул Андраш.

Северный ветер всмотрелся в глаза Ларии.

— Я против, — резко сказал он. — Эрика заварила эту кашу, ей и расхлёбывать. Ну или Эйдис. Мне плевать, кто из них.

Лария привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.

— Спасибо, — прошептала она. — Но нет, Джерго. Это решать не тебе. И… Я не хочу жить в мире, где не будет тебя. Я ещё не решила, хочу ли быть с тобой. Но без тебя точно не хочу.

— Чушь, — проворчал он.

Но девушка видела, что его глаза светлеют, возвращая свой обычный цвет.

— Иштван, а зачем тебе было убивать Джерго? — тихо спросил Андраш. — Ладно, с невестами я всё понял. И я понимаю, что отношения Севера и Иларии стали для тебя неожиданностью. Но зачем ты сообщил Эрике, что невеста выбрала и что этот выбор меня погубит?

— Акош всё равно умрёт, — буркнул Иштван сквозь платок, который приложил к носу.

«То есть… Рыцари Эрики убили бы Джерго… Северным ветром сделали бы слабого Акоша, который точно не прошёл бы испытания…» — поняла Лария. Она слушала очень внимательно, но в то же время какая-то старая мысль настойчиво просила её участия.

— Нет, — возразил Восточный ветер. — Суть не в этом. Ты же знал, что в любой момент можешь объявить, что законная невеста — Эрика, и Север окажется без преимущества… Хотя, это дало бы лишний шанс мне, верно? А моя победа не была в твоих планах. И усиливать меня тебе было ни к чему. Проще было убить Джерго. У нас бы оказалась невеста, влюблённая в мертвеца. Илария не сделала бы свой выбор и погибла бы, но… Почему ты решил, что непременно победил бы меня? Если бы мы оказались в равных условиях? Или ты просто стремился хоть как-то увеличить собственные шансы? Всё же один противник — меньше, чем два…

— В вечер бала я слышала разговор, — призналась Лария, с трудом оторвав взгляд от лица Джерго, и оглянулась на Андраша. — Меня знобило, и я заблудилась в коридорах. Я запомнила слова, но голос не узнала. Вот они: «она умрёт, для этого она и была нужна. Она не справится, я тебе отвечаю. Она ничего не умеет». Если одним из собеседников был Иштван, то кем был второй?

— Эйдис? — предположил Андраш.

— Логично, — заметил Иштван, прижимая платок к носу и запрокидывая голову. — Однако есть один нюанс: я не участвовал в том разговоре.

— Врёшь? — спросил Джерго.

— Нет, — прошептала Лария, вздрогнув. — Не думаю…

— Значит есть ещё как минимум два участника в игре, — прошептал Андраш задумчиво. — И почему-то мне это не нравится. Знаешь, Иштван, у меня такое чувство, что и ты не был главным кукловодом…

Они замолчали, и стало слышно, как огонь в камине жадно похрустывает дровами.

— Иштван, — тихо спросила Лария, разрывая тишину, — твоя мать… Это же не мать Андраша и Джерго? Кто она? Любовница царя?

— Любовница царя это наша с Андрашем мать, — ответил Джерго вместо младшего брата. — Иштвана и Михэли родила супруга царя.

— То есть, вы — незаконнорожденные?

— В Доме ветра нет такого понятия. Все дети хозяина ветров законны.

— Почему Келемен не женился на женщине, которую любил?

— Потому что она не была невестой.

— Почему?

— Очевидно потому, что уже до испытания любила Келемена. А невеста не должна любить никого.

— Тогда, — дрожащим голосом прошептала Лария, — если так… Она родила лишь два ребёнка. И Иштван — младший из ветров… У него было меньше шансов победить старших… Если бы я была на месте его матери, я бы позаботилась о том, чтобы мой сын — единственное, что у меня есть — выжил. Если бы отец моего сына меня не любил, весь мир бы для меня сосредоточился на сыне…

— Айлис умерла, когда Иштвану был год, — возразил Джерго. — Что она могла сделать?

Андраш нахмурился:

— О чём вы?

— Написать письмо… Иштван, ты же знаешь, что будет на испытании, верно? — тихо спросила Лария. — Я уверена, что твоя мать оставила тебе письмо. Я права?

Старшие братья дружно посмотрели на младшего.