Страница 32 из 69
Андраш задумчиво посмотрел на девушку. Было видно, что он удивлён. Ещё бы! Перед ним была как будто совсем другая девушка. Восток провёл рукой по светлым волосам.
— Ты очень переменилась, — заметил он.
— Мы все меняемся. Ответь.
— Хорошо. Мы нашли иной выход, позволяющий и тебя научить, и соблюсти баланс ветров. Если учить будет не один, то равенство сохранится.
Лария стиснула пальцы, пытаясь удержать то, что рвалось изнутри и сохранить прохладу и покой в голосе.
— Ты сказал, что учить меня будете вы с Иштваном. А Джерго?
Как же трудно произносить его имя таким спокойным голосом!
— Он отказался.
«Ты мне надоела, принцесса…».
— Понятно.
Она встала, пошатнулась, и Андраш подхватил. Илария оперлась на его твёрдую руку и подошла с его помощью к окну. В окна лился жемчужный свет зимы. Сугробы укрыли ёлочки, да и яблони практически утонули в снегу.
— Я думаю, Андраш, что было бы нечестно по отношению к Северному ветру, если бы меня обучали вы двое. Это бы уменьшило его шансы, не так ли? Или я неправа?
— Да, уменьшило. Но мы его спрашивали…
«И он всё равно отказался…». Снова тупая, тяжёлая боль. Рука Ларии чуть дрожала, и как прекрасно, что это можно списать на болезнь…
— И всё же, я не хочу нечестной игры.
— Игры? — переспросил Андраш, озадаченно.
Девушка обернулась, и Восток только сейчас заметил, что у неё глаза похожи цветом на зимние вечерние тучи.
— А разве нет? — устало спросила она. — Невеста, три принца… то есть ветра. Испытание. Чем не игра? Так вот, я за честную игру. Пусть все будут равны. И, Андраш, прости, я устала и хочу лечь. Я ведь всё ещё больна.
Восток кивнул.
— Хорошо. Как скажешь. Поправляйся. Если передумаешь — мы готовы.
— Да. Если передумаю, я знаю, где вас найти, — прошептала она.
Ветер вышел, аккуратно прикрыв дверь, и девушка замерла, прислонившись лбом к холодному стеклу окна.
«Я больше не буду ничьей игрушкой — подумала она. — Ни твоей, Джерго, ни твоих братьев. Я буду всё решать сама». Ей казалось, что она постарела лет на десять. И всё же, преодолев усталость, Лария надела верхнюю одежду и вышла. Прошла по тропинке, сугробы по обеим сторонам которой поднимались выше неё. Прошла в дом, в котором, как она знала, разместили рыцарей из Элэйсдэйра. Постучала в дверь колотушкой.
Ей открыл рыжеволосый Морик.
— Лария? — изумился он.
Девушка нахмурилась.
— Называй меня Эрикой или принцессой. Мы с её высочеством не для того всё придумали и… А если бы кто услышал?
— Простите, ваше высочество, — улыбнулся тот растеряно и взъерошил жёсткий ёршик волос. — Вам сюда нельзя…
На миг Лария ощутила привычную сковывающую застенчивость. Она уже почти готова была извиниться и уйти, когда в голове вдруг прозвучало холодно-язвительное: «Она у тебя вообще есть, эта самая воля? Или ты даже не знаешь, что это такое?». Илария стиснула кулаки, вонзив ногти в подушечки ладони.
«Уйди из моей головы!»
— Я сама решу, что мне можно, а что нельзя. Отведи меня к Альдо.
Морик совсем растерялся, молча наклонил голову и прошёл вперёд. И Ларии снова захотелось развернуться и убежать. Но она решительно шагнула в мужское жилище. Это было почти как прыгнуть в пруд… Или почти как скользить вниз по склону на лыжах.
Альдо, перевязанный, бледный, но уже в сознании, лежал на постели. При виде Ларии, он попытался приподняться. Округлое лицо его сморщилось от боли. У него была очень скромная, но чистая комната, и одежда, сложенная на стуле, как и всё вокруг, выглядела очень аккуратной.
— Лежи, — мягко сказала девушка. — Я ненадолго. Как себя чувствуешь?
— Сегодня начал вставать… Лария, что ты тут делаешь?
Девушка закатила глаза от раздражения. Всё, решительно всё бесило её. Хотелось рычать от злости.
— И наедине, и при всех называй меня Эрикой и принцессой, — велела она. — Или ты забыл про нашу игру? Даже когда мы одни, ты не можешь быть уверен, что кто-нибудь из посторонних тебя не услышит. И ещё: когда начнёшь вставать и выходить из дома, постарайся не самоубиться о Джерго. Я уверена, что твоя мама была бы тобой ужасно недовольна. Это был очень глупый поступок, Альдо!
— Лария… Что с тобой? — потрясённо пробормотал друг.
— Опять! — сердито прошипела она. — Альдо!
— Я не смогу… Я же тебя знаю…
— Отлично. Тогда может мне сразу пойти к Келемену и обо всём рассказать? И пусть твоя принцесса сама рискует жизнью на испытании? Всё равно ты рано или поздно проговоришься.
Альдо закусил губу. Илария вдруг подумала, что карие глаза с тёмными пушистыми ресницами делают парня похожим на телёнка.
— Хорошо. Я постараюсь…
И снова сердце сдавила боль, вызывая неуместный смех. «И даже ты, друг моего детства, согласен принести меня в жертву, лишь бы спасти свою принцессу» — зло подумала Илария.
— Отлично. Поправляйся. До встречи.
Она резко вышла, чтобы не поддаться искушению то ли рассмеяться Альдо в лицо, то ли разрыдаться. Её провожатый молча ждал в коридоре, подкидывая и ловя кожанный мяч.
— Морик, — резко велела Илария сыну Золотого щита, — собери всех. Мне нужно с вами говорить.
— Хорошо, — тот поклонился и вышел.
«Оказывается, это не так и сложно, — удивлённо подумала девушка. — Приказал и тебя послушались… Главное — аргументы… Или голос?». У неё слегка кружилась голова от ощущения собственной дерзости. Иларии казалось, что она снова несётся вниз на лыжах.
Одна. Без него.
Когда рыцари собрались в обеденном зале, девушка оглядела всех. Вот рыжий Морик, всё ещё немного растерянный от столкновения с новой Иларией. Его брат-близнец Рауд, тоже огненно-рыжий, пока задорно улыбается и насмешливо смотрит на неё как на ту, прежнюю. Высокие, мускулистые. Прекрасные бойцы. И только. Скорее всего, отлично управляются мечом и копьём.
— И ничего не смыслят в тактике и стратегии, — шепнула где-то за плечом невидимая Джайри.
Дженки — сын Сеумаса, Горного щита. Парень пошёл в свою мать: тоже высокий и крепкий. Мелкие черты лица, как у Каисы, серовато-русые волосы. Ровесник рыжих братьев. Лет двадцать ему? Или двадцать два? Илария не помнила.
— Он должен превосходно уметь лазать по горам, знает, что такое снег и лыжи, — снова шепнула Джайри. — Думаю, отличный стрелок, потому что козы в горах очень шустры.
И Ойвинд. Черноглазый брат Эйдис. Смотрит и улыбается, чуть прищурившись. Он точно понял, что это уже не прежняя мышь.
— А с этим стоит быть осторожнее, — прошептала Лэйда. — Он не так прост, как остальные.
— Но зато: тактика и стратегия, — улыбнулась Джайри. — Положиться на него нельзя, но лучше всех четверых прочих иметь своими врагами, чем одного его.
— Спасибо, — пробормотала Лария.
— За что, моя принцесса? — любезно улыбнулся Ойвинд.
Значит, Морик предупредил. Илария закрыла глаза, выдохнула. Присутствие такого количества мужчин разом её нервировало.
— Спасибо всем, что собрались, — произнесла ровным и равнодушным голосом. — Прошу вас не забывать об игре, затеянной любимой нами Ией. Помните: никогда нельзя знать, кто рядом с тобой. До окончания испытания прошу вас придерживаться изначального плана. До того, как я погибну или выдержу испытание, забудьте кто такая Лария. Я — Эрика. И вы должны быть моими рыцарями.
Голубые глаза близнецов и серые Дженки округлились. Внук Шёлкового щита остался невозмутимым. Он лишь мягко улыбался в русые усы, как будто заранее знал, что Илария скажет.
— Мне нужна помощь. Я не готовилась к предстоящему испытанию. Вы не можете не видеть, что я слишком слаба для него. Поэтому я, как принцесса, приказываю каждому из вас заняться моей подготовкой. Фехтование, стрельба, лазание по канатам, верховая езда, стратегия… Посовещайтесь со мной, кто и чему может меня научить. После обеда мы займёмся. Можете бросить жребий на свою очерёдность.
«Вы согласны?» — чуть не спросила она, но прикусила губу. Принцессы не спрашивают согласия своих подданных. Илария развернулась и вышла из обеденного зала. Её трясло. Всё же она действительно мышь. Трусливая мышь! Так испуганно колотится сердце!