Страница 16 из 69
— Будь здорова, — по лестнице спускался Андраш. — Что ты тут делаешь?
— Я заблудилась, — пояснила она.
Нет никакого сомнения, что говорили о ней. Это она погибнет во время испытаний. Это она ничего не умеет. Ни плавать, ни стрелять из лука… Или арбалета.
— Пойдём, я тебя провожу, — сказал Андраш.
«Он такой хороший, — внезапно подумала Лария. — Он точно мне поможет».
— Андраш, — прошептала она. — Что будет на испытании?
Восточный ветер вскинул на неё удивлённые голубые глаза:
— Этого никто не знает. А если бы знал, рассказывать о том, что предстоит, запрещено.
— Но разве это не глупо? — отчаянно воскликнула Лария. — Разве не странно? Ведь испытание — это смерть. Двое из четверых точно погибнут. Почему нельзя подготовиться заранее к тому, что ожидает? Разве это честно?
— Нет, — согласился он, протягивая ей свою руку, — но если не знает никто, то честно.
— Ты можешь научить меня владеть саблей? — внезапно спросила Лария.
И сама удивилась своей смелости. Андраш замер, потрясённо глядя на неё.
— Зачем?
— Чтобы у меня был хоть какой-то шанс выжить! — крикнула она.
— Эрика, — мягко сказал Восточный ветер, — я не должен с тобой сближаться ближе, чем мои братья. Это было бы нечестно по отношению к ним. Не думаю, что девушке на испытании понадобится умение владеть клинком…
— Но не знаете наверняка, — прошептала Лария. — Хорошо, спасибо.
Она оперлась на его руку, и Андраш проводил её вниз, к саням.
— Я сама. У вас гости. Вы должны быть с ними.
Восточный ветер кивнул.
— У тебя жар. Прислать целителя?
— Нет, я просто устала.
Андраш поклонился и вернулся во дворец. Лария запрокинула голову и стала смотреть на яркие в чёрном небе звёзды. Она как никогда ощутила себя маленькой и безумно одинокой. Сколько раз Лэйда предлагала ей научиться плавать! И ходить под парусами, и вязать морские узлы… Сколько раз Джайри ругалась, что сестрёнка не хочет стрелять из арбалета… А Ларии было стыдно признаться, что на море её укачивает так сильно, что темнеет в глазах и желудок скручивает резью. И было стыдно стрелять мимо цели. А лошадей она всегда боялась. Когда девочке было года четыре, одна из лошадей Серебряной герцогини укусила ей, и на плече до сих пор остался шрам. В мире придуманных историй казалось безопасней всего… Вот только Лария больше не в своём мире и даже не во снах. Жестокая реальность вторглась в её мир.
И теперь она умрёт…
— Красиво, правда? — тихо спросили позади неё.
Лария резко обернулась. Меланхоличный Иштван стоял буквально в шаге от неё и тоже смотрел вверх.
— Здесь совсем иные звёзды, чем у нас дома, — тоскливо заметила девушка.
Южный ветер покосился на неё и ничего не сказал.
— Иштван, — она жалобно коснулась его плеча, — вы что-нибудь знаете о предстоящем испытании?
Тот покачал головой.
— Научите меня сражаться на саблях, — взмолилась она. — Ну или каким-нибудь приёмам, чтобы защищать себя саму…
Южный ветер снова искоса взглянул на неё.
— Это не женское дело, — заметил равнодушно.
— А проходить смертельные испытания — женское? — возмутилась Лария.
Иштван пожал плечами:
— У каждого свой срок. Наши предки в голодные зимы приносили самую красивую девушку волчьему царю. Девушку связывали и оставляли в лесу.
— И помогало? — угрюмо поинтересовалась Лария.
Иштван вновь взглянул на звёзды.
— Предки верили.
«Им всем наплевать на меня», — поняла девушка.
— Доброй ночи, Иштван, — сказала она и отправилась в дом.
Видимо, царевич кивнул в ответ, так как ответа Лария не услышала.
Глава 7
Черный пруд
Сквозь сон Лария слышала топот хрупких женских ножек, и вопли принцессы про мерзавца. И «он за это поплатится». Но она так и не смогла открыть глаз. Зато раскрыла их ранним утром.
Небо уже оловянно светлело, но солнце ещё не взошло. Лария поднялась, чувствуя, как душно и жарко в помещении. Странно… Где же в доме печи? Ни в королевском замке, ни в домике невесты, она их не видела, но при этом было тепло.
Ларии срочно надо было обдумать всё то, что произошло вчера. И желательно наедине с собой. Она надела штаны, потом скрыла их платьем, обмотала шею пушистым шарфом, а затем накинула плащ с капюшоном, обулась в меховые сапожки и незаметно выскользнула из спящего дома.
Ветер подметал сугробы легчайшей позёмкой. Лавандовые тени, аметистовые искры на снегу… Притихшие яблони…
Лария шла и думала. Кто-то хочет, чтобы она погибла… Это было так неожиданно и непривычно. Зачем? И ещё вчера был бал… На котором Джерго унизил принцессу так, как никогда и никто ещё не унижал её. Почему? Зачем это Северному ветру? И — странное дело — Ларии было жаль Эрику, но… Но в то же время… Она боялась признаться себе в нехороших, почти злорадных чувствах. Фу, нельзя так!
Она шла и шла по прочищенной дорожке и вдруг увидела небольшое тёмное озеро, скорее даже круглый пруд. Лёгкий ледок уже сковал его воду. Над озером возвышался деревянный трамплин. Ларию передёрнуло. Она страшно боялась глубины и не понимала, зачем люди добровольно в неё прыгают.
Позади раздался хруст снега, и Лария, которой не хотелось ни с кем встречаться, спряталась за стволом высокой, седой от снега ели.
Вскоре на тропинке показалась фигура человека. Мужчины. Полуголого мужчины в одних тёмных штанах. Он бежал лёгкой рысью так, как если бы никуда не торопился. Ветерок трепал тёмные пряди его волос, надувал лёгкую парусину штанов.
Вскоре она узнала в мужчине Джерго. Ну конечно, а кто бы ещё это был, с её-то везением на неприятности? Лария закусила губу.
Северный ветер пробежал мимо ели, за чьим стволом пряталась невеста, внезапно подпрыгнул и сделал пару полных оборотов на турнике, который Лария до этого не замечала, а затем добежал до озера и скинул штаны.
«Он с ума сошёл?» — испугалась девушка, не успевшая закрыть глаза.
Джерго разбежался, вихрем промчал по трамплину и сиганул вниз головой. Лария вскрикнула и выбежала из своего укрытия. Она не очень понимала, чем может помочь, но… Он же сейчас утонет!
Девушка успела добежать до трамплина, когда над взломанным ледком показалась тёмная голова. Фыркая, Джерго тремя мощными гребками добросил своё тело до берега и тотчас вылез, встряхиваясь и мотая головой. Лария отвернулась.
— Ну и как, понравилось? — съязвил Ветер.
— Нет, — прошипела Лария, не узнавая своего голоса.
— А чего тогда любовалась?
«Было бы чем!» — сердито подумала девушка, но промолчала. Она резко обернулась, готовая гневно парировать несправедливый выпад. Джерго, полностью обнажённый, растирал мускулистое тело снегом. Лария поспешно отвернулась, чувствуя, что краснеет буквально с головы до ног.
— Вы не могли бы одеться?
— Мог бы, — согласился он.
— Можно уже оборачиваться?
— Как хочешь.
Лария со вздохом снова повернулась. На этот раз очень осторожно. Джерго уже напялил штаны, настолько тонкие, что они сразу прилипли к ногам. Видимо, это означало «одеться».
— Вы не замёрзнете? — прошептала Лария, неожиданно для себя залипнув на его широкую грудь, переходящую в узкую талию. Странным образом его кожа была скорее красной, чем синей. И эти мускулы, придающие телу упругий рельеф…
— Нет. Но замёрзну, если продолжим болтать, — обрезал он. — Ещё вопросы?
— Зачем вы… Там же холодно?
Она подняла глаза и встретилась с его равнодушным взглядом.
— Потому что всегда надо делать то, чего делать не хочется. Как правило, от этого становишься сильнее.
«Он самый сильный из всех, — вдруг подумала Лария. — И он точно пройдёт это проклятое испытание». И очень удивилась, когда вдруг услышала свой ломающийся от волнения голос:
— Научите меня быть сильной.
— Что? — высокомерно переспросил Джерго.
— Научите меня быть сильной, — повторила Лария и открыла зажмуренные глаза. — Вы сказали, надо делать то, чего не хочется. Вот, я сделала.