Звёздотрясение

Огромная морщинистая шкура содрогнулась и осела. Тело долгожителя растеклось во все стороны. Когда медицинские роботы попытались войти, им преградило путь.

После совещания с Директором-Распорядителем/5, курировавшей в ПауКон контракт по транспортировке медлителей, Менеджер-Электромагнетиков/1 вернулся к лазерному коммуникатору. Женщина, Кэрол Свенсон, уже успела закончить свое предложение и теперь с широко раскрытыми от изумления глазами читала сообщение, которое чила вывели на ее экран. Ждать ее реакции не было времени, поэтому Менеджер-Электромагнетиков/1 оставил два послания – короткое для Кэрол и более длинное для ее компьютера.

– Драконоборец будет дезинтегрирован. Шесть Очей Светила ждет коллапс. Экипаж вернется через шесть месяцев. – Затем он отключил лазерный коммуникатор, собрал своих инженеров вместе с их роботами и направился к Драконоборцу.

Ваятель-Пустоты/111 аккуратно расположила свою бригаду роботов по периметру большого иллюминатора на южном полюсе человеческого корабля. Получив сигнал от Директора-Распорядитеоя/5, она активировала консоль, и по ее команде роботы дезинтегрировали корпус корабля вокруг иллюминатора, который тут же вылетел наружу вместе с потоком хлынувшего изнутри воздуха. Затем она коснулась подошвенного экрана, и на нем появилось изображение еще одного инженера ПауКон. Это был Ваятель-Гравитонов/321.

– Тебе, – произнесла Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – откликнулся Ваятель-Гравитонов/321.

– Не…

– Не буду. – Оба их экрана запульсировали от смеха.

Ваятель-Гравитонов/321 расположил свою бригаду гравитационных роботов на пути медленно кувыркавшейся в вакууме стеклянной пластины. Стекло высокой прочности было одной из многих деталей корабля, которые хотелось изучить специалистам по разреженным материалам. Как только его роботы взяли движение иллюминатора под контроль, он отослал часть из них со стеклом, а сам вместе с остальной бригадой вернулся к Драконоборцу. К этому моменту Ваятель-Пустоты/111 уже успела вырезать из корпуса корабля большой образец круглой формы. Захват этого фрагмента был настолько схож с перехватом иллюминатора, что Ваятель-Гравитонов/321 даже не стал тратить время на наблюдение за роботами. Они думали быстрее и к тому же были умнее него – во всяком случае, в том, что касалось их собственных рабочих обязанностей.

Когда на место прибыли Менеджер-Электромагнетиков/1 и его команда, Ваятель-Гравитонов/321 вместе с ними проникли внутрь отверстия, где раньше находился иллюминатор. Внутри темного корабля им всем стало немного не по себе. Здесь они были отрезаны не только от благожелательного света родного Яйца, но даже от привычного вида звездного неба.

– Впереди Человеческий Защитный Резервуар №6, – сообщил своей команде Менеджер-Электромагнетиков/1, когда они вплыли в центр цилиндрического помещения. – Берите управление на себя.

Бригада электромагнитных инженеров развернула свои генераторы. К каждой команде был прикреплен инженер-дезинтегратор, который при помощи роботов расчищал путь сквозь стены и рассекал кабели. За несколько дотоборотов они отрезали от остального корабля Резервуар №6, в которой находился Абдул, установили для него новый источник питания и подключили собственную оптическую линию к оптоволоконным кабелям, соединявшим сферу с остальными резервуарами.

Менеджер-Электромагнетиков/1 тем временем наблюдал за видеотрансляцией и еще раз взглянул на людей с точки зрения их собственной области спектра. Этот человек заметно отличался от Кэрол, командира человеческой экспедиции. Волосы наверху его головного бугра были не длинными и желтыми, а короткими и черными. А вместо смехотворно длинной и толстой косы у него были не менее смехотворные пряди волос, но не на верху головного бугра, а посередине. Лицо имело темный оттенок, а зрачки казались слишком широкими. Менеджер-Электромагнетиков/1 задумался, было ли его выражение связано с дыхательной маской, которую людям приходилось носить под водой, или же объяснялось другой причиной.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:39 GMT

– На секунду у меня пропало питание! – крикнул Абдул, едва не поддавшись панике. – В чем дело?

– Чила вскрыли корпус и теперь летают внутри Драконоборца, – ответил Пьер.

– Надеюсь, они знают, что делают! – отозвался Абдул.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:40 GMT

Директор-Распорядитель/5 установила конференц-связь с руководителями ее команд.

– Емкости разделены, – сообщил Менеджер-Пустотников/18.

– Ко всем емкостям подано питание, – сообщил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Образцы получены, – сообщил Менеджер-Исследователей/23.

– Генераторы монополей готовы, – сообщил Менеджер-Монопольщиков/4.

– Инерционные толкачи готовы, – сообщил Менеджер-Гравитонщиков/53.

– Продолжайте, – велела Директор-Распорядитель/5. Она снова принялась заплетать в косу длинные волосы своего крадуна, удостоенного наград на выставках. Эту работу можно было поручить роботам, но Рапунцель заслуживала персонального ухода.

– Приступайте к разрезу, – скомандовал инженерной команде Менеджер-Пустотников/18.

– Ваятель-Пустоты/111 вместе с ее командой роботов срезали исследовательскую башню на северном полюсе Драконоборца, и она уплыла вверх, следуя за остаточными приливными силами. Там она будет удерживаться гравитационными роботами, пока машины-дезинтеграторы станут расщеплять ее вещество, извлекая запасенную в нем энергию.

– Тебе, – произнесла Ваятель-Пустоты/111.

– Мне, – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он замолчал, дожидаясь следующей реплики от Ваятеля-Пустоты/111. Наступила долгая пауза.

– Касание, – сказала в ответ Ваятель-Пустоты/111, попридержав своих дезинтеграционных роботов.

– Касание! – отозвался Ваятель-Гравитонов/321. Он направил свой персональный корабль прямиком к гигантской структуре. Инженер втянул глаза под веки, чтобы спрятать их от нестерпимого света, с которым холодный металл, разрываемый на части мощным гравитационным полем летательного аппарата, превращался в раскаленную плазму. Его окатило ветром ионизированных частиц, которые быстро осели на палубу, когда Ваятель-Гравитонов/321 оказался по другую сторону преграды.

– Касание! – снова крикнул он в свой экран, разворачивая корабль по дуге и снова ныряя навстречу горе пустоты.

Вскоре большая часть инженеров перевели своих роботов в автоматический режим и присоединились к общему веселью. Директор-Распорядитель/5 узнала о неразберихе, благодаря программе, отслеживающей выполнение контракта, но никаких мер предпринимать не стала. Теперь, когда инженеры вовсю развлекались и не маячили на пути роботов, те, скорее всего, справятся с задачей за вдвое меньшее время.

Спустя пять долгих секунд от Драконоборца остались лишь пять стальных сферических резервуаров, легонько покачивающихся в центре кольца из шести уплотненных астероидов. Электромагнитные инженеры чила вернули позаимствованный лазерный коммуникатор, подключили его к резервуару Пьера и направили в сторону Сент-Джорджа.

Среда, 22 июня 2050 г., 04:02:45 GMT

– Как я рада вас видеть! – воскликнула Кэрол Свенсон, когда на экране появилось лицо Пьера. – У вас все в порядке?

– Пока да, – ответил Пьер. Он протянул руку к панели управления и переключил мультиэкран в режим, комбинирующий изображения остальной команды Драконоборца и Кэрол.

– Мне бы хотелось увидеть, что с нами вытворяют эти назойливые ребятки, – сказал Абдул. – Но камеры распылило вместе с остальным кораблем.

– Мы нацелили на вас большой телескоп, – сказала ему Кэрол. – На таком расстоянии антигравитационные резервуары похожи на размытые пятна, но компенсаторные астероиды видно хорошо. Мы даже видим, чем именно занимаются чила. Конечно, они сами и их машины слишком малы, чтобы разглядеть даже в телескоп, но зато они раскалены добела, и мы можем многое о них узнать, благодаря точечной интерферометрии. Если не считать нескольких машин рядом с вами, большая их часть, похоже, сосредоточена у астероидного кольца. Давай-ка я перешлю картинку.