Звёздотрясение

Электромагнитные инженеры были странным племенем. Для специализации в ремесле вроде электромагнитной инженерии, не имевшей почти никакого практического применения, требовался особый, извращенный склад ума. В общем и целом, электромагнитные инженеры просто общались друг с другом, выдумывали экзотические эксперименты по измерению ультрадлинных электромагнитных волн при помощи проводников, тянущихся на сотни метров по поверхности Яйца, и работали над улучшением обучающих курсов в программе «Главного Педагога» – на случай, если какой-нибудь новый ученик окажется настолько странным, что решит примкнуть к их рядам.

Это был первый раз, когда чила столкнулись с необходимостью управлять командой электромагнитных инженеров, поэтому Менеджер-Электромагнетиков/1 стал первым представителем новой профессии.

Ваятель-Гравитонов/321 и его команда роботов остановили коммуникатор рядом со странными машинами электромагнитных ваятелей, плывущими по орбите на некотором расстоянии от Драконоборца. Большую часть роботов он построил в колонну за ненадобностью, но нескольких оставил, дав им команду удерживать коммуникатор на месте. Его уже ждали Менеджер-Электромагнетиков/1 со своей командой инженеров, вооруженных целой ордой специализированных роботов.

– Тебе, – произнес Ваятель-Гравитонов/321.

– Мне, – отозвался Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Не…, – начал было Ваятель-Гравитонов/321.

–… трогай, – прощебетал хор подошв, принадлежавших команде электромагнитных ваятелей.

Кабель питания лазера подтащили к генератору электронов. Инженерам-электромагнетикам было непросто создать большой ток при таком низком напряжении, но вскоре с одного конца генератора вырвался 4-амперный поток электронов с разностью потенциалов 500 вольт, а с другого – такой же 4-амперный поток позитронов. Электромагнитные роботы ПауКон управляли пучками при помощи электрических и магнитных полей, испускаемых их телами, направляя потоки к проводникам в рассеченном конце кабеля.

– На конце человеческого инструмента обнаружены лазерные фотоны, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32, наблюдавший за реакцией низкочастотного фотонного детектора, встроенного в одного из роботов, которых он разместил перед лазерным коммуникатором.

– Позитронная эрозия? – уточнил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Десять пикометров на метоборот, – ответил Электромагнитный-Ваятель/25.

– Прекрасно, – ответил Менеджер-Электромагнетиков/1. Метод извлечения электронов из обратного проводника, по-видимому, работал. Группа роботов с генераторами ультрафиолета непрерывно обстреливала обратный провод ультрафиолетовыми фотонами, которые выбивали электроны из поверхности металла. Те, в свою очередь, собирались в облако вокруг конца положительно заряженного проводника, где аннигилировали с пучком позитронов. Большая часть образующихся при этом гамма-лучей рассеивалась электронным облаком, но некоторые из высокоэнергетических фотонов все же достигали металла, приводя к потере ионов меди.

– Температура проводника? – спросил у другого инженера Менеджер-Электромагнетиков.

– Стабилизирована на 352 K, – ответил Электромагнитный-Ваятель/28. – Электромагнитное охлаждение работает. – Его команда роботов следила за состоянием детекторов, оценивавших детальный спектр тепловых фотонов, которые возбуждались внутри поверхностного слоя металла в месте проникновения пучка электронов. Затем к электронному пучку добавили модуляцию, которая генерировала тепловые фотоны с тем же спектром, но в противофазе, поэтому новые фотоны в среднем компенсировали старые. Как и любой статистический метод, этот способ охлаждения имел свои изъяны, но его хватало, чтобы не дать проводам раскалиться выше точки плавления.

– Модуляция! – приказал Менеджер-Электромагнетиков/1.

Электромагнитный-Ваятель/55 коснулся управляющей консоли и каждый из его 20736 роботов начал испускать длинноволновое излучение инфракрасного диапазона. Роботы были расположены в виде решетки 144 на 144, а испускаемые ими волны за счет фазирования собирались в узкий пучок прямо перед входом в оптическое волокно на срезанном конце коммуникационного кабеля.

– Модуляция зафиксирована, – сообщил Электромагнитный-Ваятель/32.

– Прекрасно, – сказал в ответ Менеджер-Электромагнетиков/1. Теперь он не сомневался, что чила сумеют найти способ передавать информацию с помощью человеческих проводов и оптических кабелей. Он связался с Ваятелем-Гравитонов/321.

– Поверни лазер в сторону Сент-Джорджа…, – велел Менеджер-Электромагнетиков/1.

Ответа не требовалось. Ваятель-Гравитонов/321 приступил к управлению своей роботизированной командой, нажимая подошвой на блоки по бокам вкусо-тактильного экрана.

–… и…, – продолжил Менеджер-Электромагнетиков/1.

–… и? – уточнил Ваятель-Гравитонов/321, озадаченный многословностью собеседника.

– Не…, – начал Менеджер-Электромагнетиков/1.

–… трогай! – с немалым изумлением прогрохотал Ваятель-Гравитонов/321.

Сент-Джордж находился вдалеке от смертоносной нейтронной звезды на 100000-километровой орбите в одной трети световой секунды, поэтому чтобы установить связь с компьютером Сент-Джорджа при помощи лазерного коммуникатора Драконоборца Менеджеру-Электромагнетиков потребовалось целых три оборота. Как только компьютер понял, что общается напрямую с чила, а не с медлительными людьми, то сразу же повторил сообщение на высокой скорости. На экране появилось изображение женщины с желтыми волосами, заплетенными в одну длинную, перекинутую через плечо, косу. Это напомнило Менеджеру-Электромагнетиков/1 о нелепой разновидности инбредных крадунов, у которых были настолько длинные волосы, что питомцу требовался специальный робот-помощник, убиравший волосы из-под подошвы всякий раз, когда зверек собирался куда-то ползти. Видеосвязь его компьютерной консоли опознала в женщине Кэрол Свенсон, командира экспедиции к Яйцу Дракона.

– Драконоборец! Ваш последний лазерный коммуникатор не отвечает. Перейдите на альтернативную линию связи. Дра…

Менеджер-Электромагнетиков/1 уже было хотел отправить встревоженной женщине ответ, заверив ее, что прямо сейчас экипажу ничего не грозит. Но к тому времени, когда она успеет договорить слово «Драконоборец», он уже получит разрешение на выполнение следующих этапов миссии и сможет поделиться с ней более благоприятными новостями о том, что чила вернут команду Драконоборца прямиком на главный корабль, Сент-Джордж. Он убрал изображение человека с экрана и связался с администратором Проекта по Транспортировке Медлителей.

Спустя два оборота администратор встретился с Менеджером-Электромагнетиков/1 лично. Менеджеру было не по душе иметь дело с долгожителем, который требовал, чтобы к нему обращались не по должности, а по архаичному яйцевому имени.

– Эксперименты с сопряжением завершились успешно, – сообщил Менеджер-Электромагнетиков/1.

– Чудесно! – ответил администратор.

– Чудесно!! – воскликнул он снова, без особой нужды повторив предыдущую реплику.

– Чудесно!!! – в третий раз отозвался он.

Менеджер-Электромагнетиков/1 начал беспокоиться. Когда эмоции администратора достигли переломной точки, волнообразное движение его глазных стебельков ускорилось, а шкура поменяла цвет. Его подошва снова пришла в движение.

– При… – Четыре его глаза вдруг незряче упали на палубу. Менеджер-Электромагнетиков/1 сразу же понял, что у долгожителя случился инсульт, затронувший одну из трех долей его мозгового узла.

– Красивые Глаза! – Менеджер-Электромагнетиков/1 бросился на помощь к администратору. Прямо на ходу он тарабанил по палубе, подавая сигнал тревоги.

Взгляд восьми пронзительных, темно-красных глаз заставил его остановиться. Теперь перед ним были не «красивые глаза», а глаза фанатика.

– При… При… ступайте к выполнению плана. – Пульсации были слабыми, но четкими.

– Красивые Глаза, – сказал Менеджер-Электромагнетиков/1. – Я останусь до прибытия медиков.

– Иди! – велел администратор. – И больше не зови меня Красивыми Глазами. Отныне я Спаситель Людей.