Из двух зол...

– Зачем? - наконец-таки спрашивает он у смутившейся девчушки.

– Понимаешь, тогда с Рафиком мой парень тоже был. Лео. И не вернулся. У меня к Шише тоже свой счет имеется.

– Ну и чем ты нам сможешь там помочь, Майя? - вспомнил наконец ее имя Немец. - Что ты можешь такого, чего не смог бы любой из нас?

– Ну, не знаю... Вы же с оружием все будете. А я могу аптечек захватить. Если что - перевязать раненых.

– Не каркай! - резко оборвал ее Гарик. - Мы без раненых постараемся обойтись. Ну а, даже, если что и случится, мы и сами перевязаться сможем. А на большее и ты тоже не способна.

– Ну я еще Малиновку немного знаю. У меня у дедушки там дача была.

– Не заблудимся! - резко отрезал Немец.

– Ну пожалуйста... - глаза у девки повлажнели, еще чуть и закапает. - Мне это нужно! Хотя бы узнать, что с Лео случилось...

Немец, как и большинство мужчин, терпеть не мог женских слез. Вот и сейчас досадливо сморщился словно сжевал целый лимон и махнул рукой.

– Черт с тобой. Собирай аптечку .. и оружие какое-нибудь... Стекляшкин, подбери ей что-нибудь из своего «арсенала.» Не тяжелое... И вообще: всем - спать! Завтра утром все должны быть бодрые и выспавшиеся, а не ползать сонными мухами. Всё! Отбой...

И, разумеется, утром никто вовремя не встал и все так и ползали сонными мухами. Пока все поднялись, пока позавтракали, пока оделись... Да все неторопливо так. Глядь, а время-то уже к двенадцати.

Выдвигаться планировали на двух авто... Ребята планировали. Но тут уж Немец жестко отрезал, что пойдут пешком. Километр от силы до Малиновки. А просмотреть что-нибудь важное из окна авто можно запросто. А пешком, глядишь, и заметят. Да и проснутся наконец. Ну что за умирающие лебеди...

Решение идти пешком оказалось верным. Ребята действительно - перестали позёвывать и, наконец-таки, взбодрились. Правда шли они плохо. Почти не смотря по сторонам. Все больше обращая внимание на то как они сами выглядят со стороны. Весь рейд воспринимался ими как очередная игра. Пусть опасная, но игра.

Ковбой с Черным, нюхнувшие пороха в перестрелках с колхозанами, изображали из себя эдаких умудренных жизнью ветеранов. Пончик со Стекляшкиным крутились возле Майи, понтуясь перед девчонкой. Вот к ней-то как раз претензий не было. И вообще, кроме самого Немца не красовался на публику один только Индус. Сосредоточенно крутя головой во все стороны.

И именно он первым заметил несуразность, стоило им выйти из-под прикрытия деревьев.

– Стойте. Вон там на мосту...

Действительно, на мосту, до которого им было еще, по крайней мере, не менее 700-800 метров, стояли две фигурки. Мелкие. Не старше того же Стекляшкина наверняка. Сказать что-то более определенное было невозможно. Далековато всё-таки.

– Ну, чего встали? «Малявки» какие-то, - попытался надавить Крыс. - Они нам вообще не соперники.

– Это дозор, - озвучил очевидное Немец. - Уверен, стоит нам пойти в их сторону, как они тут же скроются.

– Вот видишь? Боятся значит.

– Они предупредят старших. Внезапного нападения уже не получится, - словно маленькому ребенку объяснял ему Немец.

– И что? Мы и не собирались ни от кого прятаться. Всё равно там из бойцов один только Шиша и есть. Пускай заранее боится.

– Сбежать может. - рассудительно заметил Пончик.

– А пусть бежит. Так даже лучше. Развлечение будет - «загони оленя»! Хе-хе-хе, - неприятно засмеялся Крыс, словно выталкивая из себя зловонные шарики воздуха.

– Ну не поворачивать же обратно? - заметил Ковбой, видя что Немец колеблется. - Скажут еще потом, что мы двух салабонов испугались.

– Вперед! - скомандовал-таки Немец, решившись. Действительно, как-то оно несерьезно поворачивать из-за двух мелких пацанов в дозоре. Это такой позорище, что лучше бы и вовсе никуда не выходили.

И действительно, стоило им двинуться в сторону моста по дороге, как оба дозорных с моста исчезли. И ста метров в их сторону не прошли. Видать тоже увидели всё что хотели. Возможно даже и оружие в руках. Самому Немцу так точно показалось, что у той фигурки, что повыше, вроде как ствол был, какая то палочка торчала из-за плеча. Может это, конечно, у того и банальный дрын, но бдительность Немец приказал утроить.

Они уже почти дошли до моста, оставалось метров сто не больше, когда Индус опять остановил всю колонну. Несколько наигранно, по киношному подняв в воздух руку.

– Стоять! - тут же скомандовал Немец и приблизился к что-то рассматривающему на обочине Индусу.

Что он рассматривал - уточнять не понадобилось. Благо на снегу на обочине, уже покрытым кавернами от солнечных лучей, всё же хорошо был заметен след вглубь леска, тянущегося вдоль моста. Ходили там не раз и не два. Но давненько уже. След не свежий, это точно. Но тропа набита знатная.

– Что думаешь? - серьезно спросил Немец у Индуса, словно признавая его за главного следопыта группы.

– Тут что-то таскали... Только не пойму туда или оттуда... А может сначала туда, а потом оттуда?

– Надо бы проверить.. - словно бы в раздумье пробормотал Немец. - Вряд ли там действительно есть что-то стоящее. Но и проверить не помешает. - И, словно встрепенувшись, резко скомандовал:

- Пончик, идешь с Индусом! Проверите там все. Остальные - не сюда надо пялиться, а на мост! Что если там в нас оттуда кто-то целится вот прям сейчас?

Все встрепенулись и дружно развернулись в сторону моста, ощетинившись оружием. Двое разведчиков же устремились по следу в лесок. Впрочем, вернулись они довольно быстро. Что бы там не находилось - оно было недалеко.

– Там... Это... - на всегда невозмутимого Индуса было страшно смотреть. Он побледнел и часто сглатывал. - Там Рафик с парнями лежит. Все четверо.

Находка шокировала ребят. Казалось бы, уж трупов-то все они за последний месяц насмотрелись вдосталь. Какие уж тут могут быть эмоции? Ан нет. Все те трупы, что им встречались, были чужими им людьми (кроме самых первых -родителей, оставленных большинством в своих родных квартирах. Вот те да, шокировали. А потом... Рутина. Детали пейзажа не более), а вот эти ребята, с которыми еще пару недель назад общались... Эти трупы шокировали.

К ним сходили все по очереди. Зрелище неприглядное, чего уж там. Они успели и подтаять и замерзнуть вновь и снова подтаять... И пованивали они уже, и воронье до них добралось, и мышки-зверушки какие-то... Неаппетитное вышло зрелище. Стекляшкина вон вывернуло. И девку эту Майю - тоже. А потом истерика с ней случилась. Просто села на снег и разревелась. Пончик пытался ее успокаивать, да какое там.

– Ребята не должны были так погибать.. - пробормотал потрясенный Черный, тоже сходивший посмотреть. - А таких похорон и врагу не пожелаешь. Выбросили как тряпки ненужные. Сволочи...

– Мишаня... - скрипел зубами Крыс - А-а-а, суки позорные... Зубами грызть буду. На лоскуты порежу всех...

– Так, сопли все подобрали! - рявкнул Немец - Собрались все. Идем дальше! Оружие на изготовку!

Странным образом эта жуткая находка заставила-таки всех собраться. Дальше шли уже серьезно. Игры кончились. Никто больше не понтовался, не задумывался, "а как я выгляжу со стороны?" Все были предельно сконцентрированы и напряжены.

Когда проходили под мостом это самое напряжение казалось достигло своего максимума. Все были на взводе и ожидали подвоха. Но тишина... Эта подозрительная тишина нервировала, казалось, еще сильнее. Когда подходили к воротам СНТ со сторожкой возле них напряжение опять скакнуло вверх... И вновь впустую. Поселок казался вымершим.

А тут еще и эта траншея, пересекающая дорогу. И траншея-то плевая, полметра шириной наверное. Не перепрыгнуть - перешагнуть спокойно можно. Ан машина не пройдет. Умно, да. И снова вокруг звенящая тишина. Она уже определенно давит на нервы. Долго такое напряжение не выдержишь. Что-то определенно должно было произойти.

И оно произошло. Над одним из заборов метрах в тридцати от них возник мальчишка с ружьем и раздался выстрел, прозвучавший в этой тишине особенно оглушительно.