На острие мезальянса

— Мисс Эбигейл, я не хочу показаться грубой, но мне нужно немного отдохнуть, все эти волнения…

— Ох, простите. — смутилась она и уже было засобиралась уходить, как в комнату вошла Бартра.

Это удивило девушек, так как слуги редко позволяли себе так бесцеремонно врываться. В руке она держала два письма и была взбудоражена.

Не извинившись за вторжение, она сразу перешла к делу:

— Только что пришло письмо от хозяина.

— Адам написал мне? — радостно подскочила Эбигейл и кинулась к горничной, но та испуганно отшатнулась от столь резкого действия и виновато опустила глаза.

— Что-то случилось? — спросила Анна, чувствуя в поведении Бартры, явное нежелание продолжать.

«Наверное, всё дело в мисс Эбигейл, но я же не могу её выгнать.» — подумала девушка.

— Дай скорее мне письмо! — потребовала аристократка, на что Бартра бросила умоляющий взгляд на гувернантку.

— Просто скажи что там.

— Мисс Лэнгвертон, простите, но хозяин ничего не писал вам. — замямлила она.

— Что? — тут же вспыхнула она, а в голосе прозвучали нотки возмущения. — Тогда зачем ты пришла в комнату мисс Лейн, если это обычная корреспонденция?!

— Простите пожалуйста, но хозяин хочет, чтобы мисс Лейн не мешкая привезла мисс Айрин к нему в поместье.

Второе письмо, горничная аккуратно спрятала за спину. Заметив это, Анна решила тактично промолчать, ведь атмосфера в комнате и так уже была накалена до предела. Поглощённая своими эмоциями, Эбигейл на мгновение замерла и сделав глубокий вдох, расправила плечи.

— Простите мисс Лейн, это было так глупо с моей стороны. Я подумала, что зная, насколько часто я бываю в Ваден-Холде, письмо доставили сюда, но скорее всего, оно дожидается меня в Ален-Холде. Прошу меня простить, но мне надо как можно скорее вернуться домой, матушка будет волноваться. Доброй вам ночи.

Коротко кивнув, девушка покинула спальню гувернантки горделиво приподняв подбородок. Её очевидно очень ранили слова Бартры, и на мгновение потеряв лицо, она чувствовала себя посрамлённой.

— Мисс Лейн, простите. Я не должна была так врываться. — принялась извиняться девушка.

— Ничего страшного, ты просто не знала, что мисс Эбигейл осталась у меня. Но в следующий раз, постарайся быть чуть более осмотрительной. Хорошо?

— Да, мисс Лейн. — кивнула она и достав из-за пояса второе письмо, протянула его гувернантке. — Это уже для вас. Наверно, тут все подробности, хотя как знать. Господин добавил пометку: «не вскрывать».

Дрожащими руками прикоснувшись к маленькому белому конверту, Анна пыталась угадать, что же её ждёт внутри. И пока тревожные мысли раздирали сознание, пальцы уже сломали печать.

«Дорогая мисс Лейн! Полагаю мой отъезд заставил вас волноваться и предполагать худшее. Я повёл себя не самым лучшим образом, ведь к своему стыду, я не нашёл времени попрощаться с вами. Поместье Дун-Таррог, в данный момент требует моего пристального внимания. Думаю, что пробуду здесь вплоть до праздника Восшествия Светлого Святого, и наверное, вы согласитесь, что для Айрин было бы полезно присоединиться ко мне. Столица находится всего в трёх часах езды, поэтому, она сможет познакомиться со сверстниками своего круга. Поскольку я не считаю, что ей стоит пропускать занятия, прошу вас привезти её сюда и остаться здесь вплоть до моего возвращения в Ваден-Холд.

Надеюсь, что вы сможете выехать сразу же после получения письма, ну или в течение нескольких дней. С уважением, Адам Хэлтор».

По мере прочтения, дыхание девушки участилось, сердце разрывалось от наплыва приятных эмоций. Единственное на что оставалось надеяться, так это на то, что Бартра не заметила охватившей её радости.

— Пойду обрадую Айрин. — обронила она, бросившись прочь из комнаты.

— Быть может маленькой госпоже стоит сообщить обо всём утром? Она же не уснёт! — попыталась возразить горничная, но было уже поздно.

— Айрин, мы отправляемся к твоему отцу в Энвелис!

Девочка на мгновение замерла, но осознав сказанное, вскочила и бросилась гувернантке на шею. Это неожиданное проявление любви к отцу, заставило сердце Анны вновь сжаться от боли. Ведь в письме, Адам Хэлтор проявил к ней намного больше теплоты, нежели к собственной дочери. Это и дало возможность взять себя в руки.

— Бартра поможет собрать вещи и надеюсь, что завтра-послезавтра мы уже сможем отправиться.

— Но, мисс Лейн, как я могу уснуть, нам ведь надо уложить вещи?

— Для сборов ещё будет масса времени, — строго произнесла Анна, — Сейчас ты поужинаешь и ляжешь спать, а уже завтра, мы займёмся сборами. Думаю, целого дня нам для этого хватит. Тем более что мы пробудем там аж до праздника Восшествия.

— Правда?

— Ну конечно же. Так написал твой отец.

— Не знаю, смогу ли уснуть. — тяжело вздохнув произнесла она.

— А ты представь, как отправишься в это увлекательное путешествие.

Ещё немного поговорив с Айрин, Анна отправилась к мисс Мелис, которой пришлось объяснять что мистер Хэлтор, действительно просил, что бы Айрин привезли к нему. Экономка сдержанно выслушала, кивнула, но было видно, что она крайне недовольна. Адам Хэлтор ранее не проявлял такого интереса к дочери, а тут хотел забрать её к себе на всю осень.

— И вы собираетесь ехать послезавтра?

— Да. Думаю для этого нужно подготовить карету и наших с Айрин лошадей.

Мисс Мелис снова кивнула.

— Хорошо, я тогда отдам необходимые распоряжения.

Взгляд при этом у женщины был такой, что Анне стало не по себе. Она знала обо всём, включая встречи в библиотеке. Не одобряла этого, но сохраняла молчание, что было даже хуже открытого осуждения.

Вернувшись к себе, девушка ещё долго не могла прийти в себя. Голова была занята предстоящей поездкой, совсем как у Айрин. Испытывая чудесную лёгкость во всём теле, ей было стыдно признаться даже самой себе, в том, что послание Адама всколыхнуло надежду внутри.

Подобно туману, это чувство окутывало со всех сторон, переполняя сердце радостью.

«Но почему так грустно. Почему?» — опустившись на кровать, девушка прижала колени к груди и задумалась. — «Какая же я дура! Как я могла поступить так глупо? Глупо как никогда! Впервые в жизни я полюбила. Впустила в своё сердце чувства, влюбилась в аристократа, своего нанимателя, в человека из другого мира. Боюсь, он догадывается об этом».

Тяжело вздохнув, Анна нехотя поднялась, заперла дверь, разделась и накапала себе немного успокаивающей настойки. Проходя мимо зеркала, Анна задержала взгляд на своём отражении. В белой ночной сорочке, закрытой на все завязки, она выглядела как обычная гувернантка или даже горничная. Собственно говоря, её внешний вид полностью соответствовал занимаемому положению. Сердце кольнуло грустью и поэтому, девушка расправив плечи, придала лицу строгое выражение и «гувернантским» тоном громко произнесла:

— Ложись спать и к утру обязательно образумишься! Ты должна выспаться и прийти в себя. Завтра новый день, а значит и новые испытания!

Глава 13 «Полная впечатлений»

Промаявшись половину ночи, Анна едва уснула, а уже утром, принялась за сборы. Завтрак подали в классную комнату, но было так сложно думать о еде, учитывая предстоящее путешествие. Наскоро перекусив, Айрин в обществе горничных отправилась контролировать сборы, а Анна вернулась в свою комнату.

В отличие от маленькой госпожи, гувернантке не требовалась помощь. Несколько платьев, что сшили уже в Ваден-Холде, по счастью они оказались чистыми, учебные пособия, письменные принадлежности и средства личной гигиены. Ехать, девушка решила в подаренном ранее костюме для верховой езды. Это было не слишком правильно, но уж очень не хотелось всю дорогу трястись в карете.

Сложив в дорожную сумку разные мелочи, включая любимую шаль и деревянный гребень. Взгляд упал на шкатулку с подарком, который она так и не успела вручить Айрин.

Неслышно, в комнату вошла Ламина. Она умела ходить по дому, как тень и поэтому, Анна заметила её только тогда, когда девочка коснулась её.