Сила одиночки

Пока размышляю какое из этих будущих убьёт нас с меньшей вероятностью, осознаю, что если мы будем просто так болтаться в космосе, со стороны это покажется страсть как подозрительно, поэтому прошу Мишель ненадолго изобразить из себя космического мародёра увлечённо рыскающего среди останков вражеских кораблей.

Коротко посовещавшись, решаем всё же действовать по сценарию их безусловного технологического преимущества. Завидев главную пару, перекрестившись, осторожно выдвигаемся вперёд, тщательно следя за дистанцией, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть под прикрытие одного из близлежащих астероидов.

Между делом отмечаю, что эта группа «хищников» конструктивно немного другая, при несомненной общей схожести компоновки и аналогичной двигательной установке они выглядят чуть крупнее и ещё более угловатыми. Не то чтобы я готов отмахнуться от новых данных, легкомысленно уповая на пилотное мастерство Мишель, но пока совершенно неясно, какие проблемы это сулит нам при встрече. Мрачнею, ведь в этом уравнении жизни и смерти и без того слишком уж много неизвестных переменных. Прошу супругу быть предельно осторожной.

Враги достигли дистанции открытия огня и космос озарился множественными энергетическими всполохами, то и дело проносящимися в опасной близости. Пока не проблема, как и в прошлый раз, наш мех легко ускользает. Расстояние сокращается ещё больше, и в этот момент сверху и снизу, выныривает вражеская подмога, беря нас в «коробочку». Удвоение огневой мощи сопровождается массированным ракетным залпом. Уверен, находись мы в неведении о существовании второй группы «хищников», для нас на этом все бы и закончилось.

Для противодействия возросшей опасности маневрирование выходит на новый уровень и из-за возросших перегрузок организм начинает ощутимо страдать. Ускорившись, сдвигаемся вперёд, надеясь таким образов вывести из игры их главный калибр. Дружественный огонь — штука очень неприятная. Особенно в космосе.

КАЗ не спит и, как всегда, отрабатывает безупречно парируя ракетную угрозу. По итогу имеем приятную ничью, но, увы, наши оборонительные ресурсы на этом полностью исчерпаны. Дальше остаётся надеяться только на верный рейлган и феноменальное пилотное мастерство супруги. Без сожалений отстреливаю бесполезные модули в надежде хоть чуть-чуть помочь ей, уменьшив массу и увеличив общую манёвренность меха.

И тут… я понимаю, что что-то пошло не по плану… Вместо того, чтобы крайне логично изменить траектории в попытке вернуть в игру своё самое мощное оружие, дарги начали синхронное сближение, сдавливая нас со всех сторон.

В чём смысл?

Напряжённо думаю, пытаясь постичь их странный тактический замысел. Главный калибр станет не только ещё менее эффективен, чем сейчас, но и попросту опасен, а ракет, насколько можно судить по статистике предыдущих столкновений, не осталось. Непонимание их логики заставляет лавинообразно нарастать внутреннюю тревогу. Лихорадочно перебираю в уме все возможные варианты, включая самые бредовые, для чего я сам бы мог использовать подобное построение.

Внезапно космос вокруг нас ярко вспыхивает, пронзённый тысячами лазерных импульсов, превращаясь в смертельную ловушку. Вот и ответ! И он, ой как, мне не нравится!

Сомнений не осталось, противник успел не только тщательно проанализировать нашу тактику в бою с первой группой, но и оперативно выработал эффективные контрмеры! То самое конструктивное отличие! Сокращение дистанции позволило их кораблям пересечься аурами ПВО, как оказалось, значительно превосходящими технические характеристики первого отряда!

Проклятье! Это же надо додуматься использовать защитные системы мало того, что для атаки, так ещё и для одновременного прикрытия друг друга, по сути, делаясь абсолютно неуязвимыми на ближних дистанциях, где мех наиболее эффективен! Надо отдать даргам должное, они оказались серьёзными бойцами с весьма гибким мышлением, способными предугадать нашу тактику!

Уверен, Мишель сейчас в бешенстве…

Супруга реагирует мгновенно: выпускает разом остатки ракет «космос-космос», надо полагать в хлипкой надежде даже не повредить, а скорее хоть на чуть-чуть отвлечь противника и бросается наутёк. Запредельная перегрузка впечатывает в кресло, без преувеличения, норовя расплющить, все объекты вокруг превращаются в бессмысленную мазню, а представление об ориентации в пространстве теряется напрочь. Словно обезумевший светлячок, по непредсказуемой зигзагообразной траектории, наш мех пытается просочиться наружу сквозь частокол лазерных импульсов, заполонивших окружающее пространство, и спастись от неминуемой гибели.

Меня болтает из стороны в сторону с такой силой, что появляется стойкая уверенность — будь я в традиционном кресле пилота, без полной фиксации тела, как сейчас, этот безумный противозенитный манёвр повлёк бы за собой серьёзные повреждения тела.

Пугающе пищит система внутренней диагностики, раз за разом фиксируя попадания в корпус, обратная связь работает на всю катушку, давая возможность вдоволь насладиться процессом избиения и причиняя дополнительный и весьма серьёзный дискомфорт, страх костлявой рукой сжал горло, а от немыслимого ускорения мутится сознание.

Спасают нас пока лишь неподдающееся осмыслению пилотное мастерство Мишель, и фундаментальные законы физики. Мех движется столь быстро, что даже прямое попадание систем ПВО в нас, не способно причинить сколько-нибудь значительный ущерб. А от однозначно фатальных высокоэнергетических залпов главного калибра нам пока удаётся уворачиваться.

Гадство! Ну почему мне не дали времени воплотить в жизнь все задумки?! Система автоматического мониторинга здоровья и расширенный перечень препаратов входящих в лекарственный блок, скажем какие-нибудь аналептики, сейчас бы очень пригодились!

Теперь противник пуляет по нам из всего что только есть в его арсенале, не хватает разве что пехоты висящей по бортам кораблей. Неисчислимые тонкие белые иглы зенитных импульсов, тянущиеся к нам со всех сторон, щедро приправляются густыми синими сгустками главного калибра.

Не буду брать на себя слишком много утверждая, будто моя эмпатия покинула пределы кровати и разрослась до космических масштабов. Скорее всего — это проделки измученного разума устало бредущего вдоль границ своих возможностей, но сейчас полное ощущение, что я улавливаю непрерывный поток безумной дарговской ярости излучаемой их кораблями в окружающее пространство: стереть в порошок! Испепелить! Аннигилировать! Уничтожить любой ценой! Жуть…

Выкусите падлы!

Мишель, совершив настоящее чудо, выскальзывает из убийственной западни! Общая функциональность удивительным образом не пострадала и не прекращая запредельных манёвров, наш мех на полном ходу ныряет за спасительную громаду ближайшего астероида. Но, разумеется, враг ни в коем случае не намерен нас отпускать. Не прекращая обстрел, «хищники» на всех парах устремляются в погоню, огибая каменную глыбу с разных сторон.

— Дима! — нейроинтерфейс доносит до меня предельно собранный голос любимой женщины. — План Б!

— Понял!

Пускай и самым краешком, но мы, тем не менее, всё ещё находимся в зоне поражения, однако, если Мишель решила, что несмотря на это сейчас наилучший момент взорвать самодельную бомбу — значит так и есть. Без тени сомнений посылаю импульс, активируя взрыватель на одной из топливных ячеек, заранее установленных на траекториях возможного отступления.

Всё астероидное поле пришло в движение, а невообразимая по мощи зелёная взрывная волна, в считанные мгновения настигла нас, с безумной силой ударила в спину и наплевав на отчаянные усилия пилота подхватила как пушинку, несколько раз перевернула вверх тормашками и со всего размаху шарахнула о край ближайшего астероида. Кажется, в этот момент я даже ненадолго потерял сознание, столь силён был удар.

Будто бильярдный шар отлетаем в сторону, неконтролируемо вращаясь и продолжая то и дело натыкаться на встречные препятствия. Снова и снова. И снова… Через какое-то время разрушительный импульс выдыхается и измочаленный мех беспомощно зависает в пространстве.