Сила одиночки

— Хм… и как столь печальная информация умудрилась привести тебя в такой неподдельный восторг? — скептическим тоном интересуется Мишель.

— Потом! Объясню всё потом! Айна, в какой степени возможно управлять твоими датчиками? Выключить? Подменить данные или хотя бы исказить?

— Выключить — да. Остальное — нет.

— Всё равно отлично! — не могу обуздать нахлынувшую волну воодушевления. — Тогда можешь прямо сейчас произвести краткосрочное отключение — имитацию технических проблем?

— Всем стоп! — резко вмешивается Мишель. — Айна, как часто эти датчики испытывают сбои в работе?

— Подобное было только в самом начале, на этапе развёртывания и тестирования. Все последующие годы техника работала без нареканий.

— Так и знала! Дима, идея отличная, но ты упустил главное — если навигационную сеть отключить прямо сейчас, это переполошит даргов и они, с высокой вероятностью, изменят курс. Поэтому предлагаю устроить диверсию аккурат перед самым уничтожением нашей первой цели.

Умничка!

Прихожу в восторг и того, что она слёту поняла мой тактический замысел, и от убедительной оценки предполагаемого поведения противника. Возразить или добавить нечего. К хорошему быстро привыкаешь и я тоже больше, чем уверен — за прошедшие годы враги настолько привыкли в своих действиях и планах полагаться на всемогущую сеть чужих звёздных датчиков, что выход её из строя гарантированно посеет панику в их рядах.

Просыпается неугомонное воображение, мгновенно визуализируя услышанное: секундное мигание картинки на экранах вражеских кораблей и вот уже один из их товарищей мистическим образом стёрт из бренной реальности. Только что был — и больше нет. Растаял как дым, болезный. Ещё одно мигание и мы их всех, мать его, уже нашинковали в мелкую капусту, чтобы отвязались наконец сволочи, и не мешали нашему медовому месяцу!

А что? Отличная семейная история, дети и внуки заслушаются.

Но время на лирику кончилось, пришла пора действовать.

Оказавшись в тени края кратера, Мишель разворачивает меха спиной к траектории вражеского корабля, отчётливо видимого благодаря доступу к запредельным инопланетным технологиям, сбрасывает балласт дополнительного оборудования, чтобы не мешал в бою, и встаёт на одно колено для придания большей устойчивости. Я же, учтя опыт последнего столкновения, успеваю по дороге сделать небольшие поправки в расчётах и заново маркирую потенциально уязвимые точки «хищника» на виртуальной модели.

Подняв в небо длиннющий ствол рельсотрона наш слаженный экипаж замирает в напряжённом ожидании прямого контакта, готовый сеять хаос, смерть и разрушения.

Глава 16

Зрелище, подаренное инопланетной навигацией, вызывает благоговейный, практически религиозный, трепет. Ласковое мерцание бесчисленных мириад звёзд в космической ночи. Кажется, если чуть-чуть поднапрячься, можно будет услышать их загадочное перешёптывание. Завораживающие красоты далёких туманностей. Величественные кометы разбрызгивающие свои пушистые хвосты на десятки, а то и сотни, километров, пересекающие пространство будто размашистые росчерки художника-постмодерниста. Множество разноцветных и разнокалиберных планет заставляющих с улыбкой вспомнить «Маленького принца».

Эта картина вселенской гармонии не оставляет никаких сомнений, что близняшки по-своему были правы — нет ни одной веской причины нахождения разумных видов в космосе. Мы здесь бесконечно чужие. Чтобы нам не внушали сильные мира сего, экспансия — вовсе не благо и, уж тем более, не необходимость, а лишь следствие их собственной неутолимой жадности и полной неспособности навести порядок у себя дома.

Но, пока я пребывал в высших сферах, жизнь за бортом меха даже и не думала останавливаться.

— Три… Два… Вырубай!

Решительный голос Мишель грубо вырывает меня из созерцательной задумчивости, а цветное изображение на сказочном холсте мгновенно теряет своё гипнотическое очарование, испорченное привычными и кажущимся теперь крайне унылыми показаниям внешних сенсоров.

Беззвучный выстрел с упреждением. Стационарное размещение меха полностью нивелирует отдачу, да и на столь коротком расстоянии промахнуться можно разве что специально. Корпус «хищника» вспучивается диковинным грибом и через мгновение небо над головой озаряется ярко-голубым мини-солнцем, а металлический дождь, к которому я начинаю постепенно привыкать, наполняет пространство вокруг бесформенными обломками. С одним покончено.

Наш мех, создание холодной стали и непоколебимой решимости, гордо выпрямляется во весь рост и ярко сверкая огнями маршевых двигателей стремительно уносится прочь.

Учитывая обстоятельства, мы с Мишель не стали полагаться на удачу и импровизацию. Вопреки настойчивым требованиям инстинкта самосохранения, решили выдвинуться вперёд, рассчитав, чтобы траектория, одного из противников, гарантированно прошла в непосредственной близости от места нашей новой засады.

Выбранный для финальной битвы участок астероидного поля идеален с тактической точки зрения. Нам он подходит потому, что тут достаточно крупных небесных тел, которыми можно будет прикрыться, если запахнет жареным. Точнее сказать: «когда запахнет». Но при этом, он по-прежнему остаётся пригоден для пилотирования, и дарговские «хищники» не побоятся сюда влететь, ежеминутно рискуя во что-нибудь врезаться.

Ещё, мы планируем драться с включённой инопланетной навигацией. Это принципиально важный момент. Дарги ни в коем случае не должны заподозрить, что мы её контролируем, иначе они, скорее всего, передумают вступать в бой. А в нашем положении, как ни парадоксально, это равносильно проигрышу. Пускай это не проговаривалось прямо во время Контакта, но я готов поспорить на что угодно, возможность получить спасение у нас появится лишь после того, как данный сектор будет чист от незваных гостей.

Ну и куда в искусстве войны без психологии? Сейчас мы с Мишель создаём дипломатический задел на будущее. Победа во все времена обеспечивала крепкую основу для успешных переговоров и, если в одиночку завалить все корабли противника, то в этой части галактики с землянами гарантированно будут считаться.

Зависнув под прикрытием достаточно увесистого булыжника, и понимая, что в поисках пропавшего собрата, дарги будут использовать все доступные средства наблюдения и контроля, без раздумий врубаем режим "Тень". Затем просим Айну заново активировать сеть звёздных датчиков. Анализ увиденного даёт понять, что пока всё идёт ровно так, как мы и предположили на семейном совете.

Враги зашевелились, будто растревоженный улей. Три оставшихся корабля из первой поисковой группы на максимальной скорости устремились к месту последнего контакта со своим собратом, канувшим в небытие самым таинственным образом. А второй отряд, находящийся слишком далеко и потому не представляющий непосредственной угрозы, начал собираться вместе, формируя ударный кулак и очевидно ожидая поступления конкретики, прежде чем предпринять какие-либо действия.

Ну что же, уверен, мы с Мишель сможем безболезненно провернуть трюк с внезапной атакой ещё раз, а вот дальше бой будем проходить уже лицом к лицу. Это не то, чтобы пугает, тут главная сложность, что в этом неравном поединке никакое «дорого продать свою жизнь» не рассматривается даже гипотетически, нас устроит только победа!

***

Затаившись, будто хищный зверь, ждём опасных гостей. По уму, этот период затишья перед бурей было бы оптимально использовать для отдыха. Уверен, Мишель сейчас так и делает: расслабляется, а может даже медитирует. Но мне до жены, как до Луны, несмотря на все старания, никак не получается переключиться.

Тик-так, тик-так. Напряжённое ожидание выматывает почище тяжёлой физической работы и, будто лакмусовая бумажка, выявляет всё моё несовершенство.

Проклятье! На кону наши жизни и ошибки недопустимы, а из-за физической слабости или недостаточной ясности мышления я могу не успеть вовремя среагировать или приму неверное решение и подведу свою девочку!