Ложь и вороны

- Смотри-ка, он даже не попрощался с трактирщиком, - заметил Змей.

- Угу, - подтвердил Ворон.

- Может, задумался? Или его что-то беспокоит... На нем лица нет.

- Не выспался. Кровати неудобные.

- Да уж. И еда здесь дрянь.

Змей бросил на стол несколько монет - чаевые лакею. Перед выходом они зашли наверх проверить, надежно ли заперты все комнаты.

В незнакомой местности пришлось несколько раз остановиться, чтобы спросить дорогу. Благо, все, кого ни спроси, знали, где находится поместье префекта. Он жил далеко за городом в окружении других богатых феодалов, и от одного дома до другого пришлось бы преодолеть достаточное расстояние. Так что люди здесь, если вдруг их приведет какая-то надобность к соседям, передвигались исключительно верхом. Ни один богатый дом не обходится без собственной конюшни и огромного пространства земли во владении.

Дорогу при въезде в поместье префекта выстилала брусчатка, очищенная от коричневых осенних листьев. Небольшая роща скрывала дом от посторонних глаз, так что с общей дороги случайный путник еще не видел хозяйских построек. Стоит лишь миновать густые ряды кленов и кипарисов, взгляду откроется настоящий дворец, подчеркивающий статус своего владельца. Во дворе работали несколько садовников, убирали нападавшие за ночь листья. Можно было только фантазировать, как этот сад и клумбы выглядят летом: буйство цветов и красок.

Привратники встретили гостя с подозрением, и даже когда увидели его брошку, которая подтверждает звание второго помощника, вежливо, но категорично попросили подождать ответа хозяина. Один из стражников, который ушел оповестить префекта о посетителе, вскоре вернулся, с поклоном отворил дверные створки и предоставил далее гостя дворецкому. Мужчина в летах, с сединой в волосах и небольшим животом, который однако еще без потерь помещался в черную ливрею, проводил Рагенбера в кабинет префекта.

В этом доме сразу бросалось в глаза, с какой роскошью живут владельцы, на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. Под внешней простотой отделки скрывалась дороговизна и редкость материалов, бесполезные, но экзотические сувениры, знаменитые трофеи. Владелец всего этого великолепия встретил гостя по всем правилам: радушно и с улыбкой, как будто только его и ждал. Рагенбер едва ли удосужился приподнять уголки губ.

- Что привело вас ко мне, господин второй помощник? Присаживайтесь, - он указал на кресло. - Выпьете что-нибудь?

Рагенбер отрицательно покачал головой.

- Благодарю, вынужден отказаться. У меня есть к вам небольшое дело, так, формальность, которая необходима, хоть и незначительна.

- Я весь внимание.

-Мне поручено расследование случая, произошедшего недавно в вашем городе. Я имею в виду убийство Оттона Пансы. Я недавно пересмотрел его дело, и там не хватает одной бумаги - заявления на посещение заключенного. Между тем известно, что ваш сын посещал одного из заключенных. Чтобы уладить все формальности, мне необходимо выяснить, достаточный ли был повод для незарегистрированного посещения и составить соответствующий документ.

- Ваши намерения мне ясны и я, уверяю вас, не стану утаивать очевидного. Мой сын, он... - Квинт помолчал. Сморщлся, пробуя слова на вкус. Шумно вздохнул и продолжил: -Все мы люди, и у всех нас есть слабости. Эта девушка, Ева... Они знакомы еще со Школы военных искусств.-Мужчина с легким прищуром посмотрел в глаза инквизитору, как будто до сих пор сомневался. - Раз уж я собрался говорить начистоту, вы не могли бы по возможности то, что я сейчас скажу, оставить в тайне?

- Это зависит от значимости сказанного вами.

Он откашлялся и взял со стола маленький нефритовый шарик.

- Как я уже сказал, у всех людей есть свои слабости. Слабость моего сына дорого мне обходится. У него есть невеста. Очень ревнивая, и если она что-то узнает, свадьбе конец. А их свадьба для меня в приоритете. - Он опустил глаза на шарик, который крутил между большим и указательным пальцами. - Так вот, Ева - подружка сына. - Нахмурился.- Я говорю «подружка», а подразумеваю, что он с ней спит. Я уговаривал его перестать с ней общаться, но он меня не слушает. И вот, она случайно оказалась втянута в упомянутые события, и Киней попросил моей помощи, чтобы освободить ее. Я взял на себя работу по сбору подписей для ее освобождения. Учителя из ее Школы и несколько моих друзей. Этого достаточно, чтобы снять с человека обвинения. А его визит в Обитель Правосудия мы хотели оставить в тайне, чтобы подстраховаться. У невесты моего сына много путей, чтобы узнать, чем он занимается.

- Зачем же собирать подписи, если ее и так признали невиновной?

Квинт пожал плечами.

- Хотели подстраховаться.

- А после освобождения из тюрьмы Ева появлялась в вашем доме? Киней виделся с ней?

- Да, я пригласил ее однажды поговорить.

- Как на это отреагировала невеста вашего сына?

- Так как пригласил Еву я, вопросов не возникло.

- А за пределами особняка они встречались? Он ездил к ней домой?

- Этого я не знаю.

- Хорошо. Когда она к вам приезжала?

- На следующий день после освобождения.

- И больше вы не виделись?

- Нет.

- Понятно. Ну что ж, формальности практически улажены. Думаю, что о визите Кинея я не буду сообщать в рапорте. Единственное, мне бы хотелось с ним поговорить, если это возможно.

- Я был бы не против, однако, на данный момент он в отъезде, и вернется, может быть, завтра или послезавтра.

- Поездка по работе или по личным делам?

- Насколько мне известно, он у своих друзей. Это все, что я знаю.

- Хорошо. Тогда, если вы не против, я приеду к вам еще, когда Киней вернется.

- Буду рад.

- Благодарю за вашу помощь, господин Квинт, и за гостеприимство.

Обратный путь Рагенбер провел в раздумьях. Можно ли считать сказанное префектом правдой? Если да, то не имеет смысла продолжать дальнейшее расследование. Но если окажется, что Квинт замешан в заговоре против короны, а предчувствие подсказывало, что так оно и есть, то и Ева, и его исполнители, и сам он в первую очередь в опасности. Квинт далеко не дурак, и он уже знает, какую цель на самом деле преследовал второй помощник, когда нанес ему визит. Стоит как можно раньше поговорить с сыном префекта, Кинеем, чтобы сравнить их слова. Если его отец как блестящий политик с огромным стажем в совершенстве владеет собой, возможно, удастся что-то узнать от его сына. Его может выдать какая-нибудь мелочь: учащенный пульс, нервозность или движение глаз. Также необходимо принять меры безопасности, ведь префект может в любую минуту попытаться избавиться от помехи. Что бы ни случилось, Рагенбер решил сегодня же написать письмо главнокомандующему, содержащее предварительную версию и результаты расследования. Так что если с ним что-то случится, главнокомандующий сможет без тяжких для себя последствий поставить под подозрение префекта.

Добравшись до гостиницы, Рагенбер проигнорировал приветствия персонала и предложение ужина, поднялся к себе и, не раздеваясь, с ходу приступил к написанию письма. Только он взял в руку перо, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошли Змей и Ворон.

-Мастер, вы уже вернулись? У нас есть информация, которая может показаться вам полезной.

- Да? Что там? - Рагенбер выглядел немного рассеянным.

- Этой ночью в городе случился пожар. Сгорел дом мастера Ларга, специализирующегося на изготовлении инструментов для резьбы. На месте пожара были обнаружены пять трупов: его, жены и их детей.

- Вы осмотрели место пожара?

- Да. Все указывает на несчастный случай. Один из его реактивов случайно мог пролиться на деревянную поверхность и вызвать возгорание. Однако мы осмотрели так же и трупы. И пришли к выводу, что они уже были мертвы на момент возгорания.

- Кто-то намеренно убил их и устроил пожар для того, чтобы замести следы.

- Так... А почему вы думаете, что их убийство связано с нашим расследованием?