Из рода Свирх. Дикарка

Деган загасил окурок в пепельнице, подошёл к Жемелю и вложил ему в руку пергамент.

— Можете вернуть документ на место под семь печатей и спать спокойно, — сказал он.

Дворцовый распорядитель машинально сжал пергамент в руке.

Не прощаясь, Деган развернулся на каблуках и вышел. Больше ему с Жемелем обсуждать было нечего.

...

Перед тем, как отправиться к Зигу, он заехал домой и вызвал брадобрея, который привёл его в порядок. Затем наскоро перекусил холодным мясом, хлебом и вином.

Надев чёрный с серебром камзол, чёрные кюлоты, чёрные гольфы и туфли, Деган критически осмотрел себя в большое зеркало и подумал, что для решающего разговора с императором Тарганен выглядит вполне сносно. Покосился на лежащие в ножнах кинжалы, но брать их не стал. Всё равно стража заставит оставить оружие у входа во дворец.

— Господин Стэфан, вас ждать к ужину? — спросил, вышедший проводить его мажордом.

Деган задумался: ждать ли его к ужину? Вопрос интересный. Может статься, что к ужину его уже не будет на этом свете, либо стража императора бросит его в подвалы башни Скорби. Хотя всё может сложиться удачно — сейчас он очень нужен Зигу для переговоров с хованом степняков. Деган был уверен, что это и является причиной, по которой он до сих пор жив и свободен. Значит, велики шансы поужинать сегодня с Маарой, а не давиться собственной кровью в застенках.

— Не ждать, — ответил он на вопрос мажордома и, уже взявшись за дверную ручку, обернулся:

— Кстати, Нодеф, если вдруг я больше не вернусь... Не только к ужину, а вообще — в библиотеке на верхней полке шкафа стоит большая шкатулка с монетами. Там уже всё распределено по мешочкам: твоё жалование до конца года, жалование Флор и остальных слуг. Я знаю, ты честный человек и никого не обидишь. Там же есть мешочек с пометкой «не разнесённые», отдай лежащие в нём теталы госпоже, с которой я сегодня приезжал.

Мажордом смотрел на него молча, не отводя глаз; только губы несколько раз дрогнули, точно он порывался что-то сказать. Но не сказал.

— Ну, бывай, Нодеф, — добавил Деган с улыбкой.

— Надеюсь в скорости увидеть вас, господин Стэфан, — сказал мажордом.

Они обменялись понимающими взглядами, и Деган вышел. Мальчишка-конюх уже держал по уздцы осёдланную лошадку Импа. Застоявшаяся, она приплясывала на месте и нетерпеливо фыркала. Сев в седло, Деган пустил лошадь рысью и направился во дворец.

Встречи с императором пришлось дожидаться очень долго. За время, проведённое в императорской приёмной, Деган успел погрузиться во все дворцовые сплетни. От навязчивого гула голосов у него разболелась голова, от духоты сорочка под камзолом взмокла от пота, но он продолжал вежливо улыбаться придворным кавалерам и лениво флиртовать с придворными прелестницами.

Небо за окном окрасилось в предзакатные цвета, а слуги зажигали в канделябрах свечи, когда Деган был, наконец, допущен пред светлые очи императора. Перед входом в зал Приёмов, который также называли залом Ста шагов, потому что именно столько нужно было сделать посетителю от дверей до ковра перед императорским троном, Дегана обыскали два здоровяка. Не найдя оружия, они даже как будто расстроились. Высокие двери открылись, и Деган вошёл. После духоты приёмной здесь оказалось прохладно. Выдержанный в белом с золотом, зал был огромен. Говорили, он может вместить больше тысячи человек, а для его освещения используются семьсот свечей. Между большими, в пол окнами, из которых открывался вид на сад, стояли колонны, на потолке была изображена сцена торжества власти императора над народами Сивона. Изображённый там первый император Тарганен с венком из листьев дерева Правосудия и беспощадностью во взгляде, простирал длань в сторону коленопреклонённых мятежников. Они уже во всём раскаялись и стояли, понурив головы и ожидая своей участи.

Зиг, как и полагается императору, сидел на троне, хотя даже от дверей было заметно, что он устал. Сделав те самые сто шагов по затоптанному за день, тусклому паркету, Деган церемонно опустился на одно колено и коснулся правой рукой пола.

— Желаю здравствовать моему императору, — сказал он без тени улыбки.

— Встань и подойди ближе, — приказал Зиг.

Деган поднялся с колена и приблизился к трону, который стоял на возвышении.

— Когда ты едешь в Великую степь? — спросил Зиг.

— Как будет угодно моему императору, — ответил Деган.

— Значит, завтра с утра.

— Хорошо, — безропотно согласился Деган.

Зиг расстегнул тугой синий с золотом сюртук, облокотился на локоть и спросил:

— Что по Жемелю? Узнал что-нибудь интересное?

— У него роман с одним из твоих шпионов. Что поделать, сердцу не прикажешь. В остальном он чист как слеза младенца и предан империи.

— Угу, — Зиг поскрёб унизанными перстнями пальцами подбородок и заметил: — В отличие от тебя.

У Дегана ёкнуло сердце.

— Ты не прав, — сказал он. — Я тоже предан империи. По-своему.

Брат рассмеялся, и его смех прозвучал в пустом зале слишком громко.

— По-своему, — повторил Зиг, глядя на на Дегана сверху вниз холодным взглядом. — Впрочем, ты меня удивил тем, что даже не попытался удрать за море.

— Не вижу смысла, — произнёс Деган. — От гнева императора Тарганен не убежать.

Эти слова понравились брату. Взгляд смягчился.

— Как давно ты знаешь, что Зойдака закрыл я? — спросил Деган.

Зиг встал с трона, с хрустом потянулся и спустился к нему.

— Идём, надоело мне тут за день, — сказал он и направился к узкой двери за троном.

Они вышли на чёрную лестницу, поднялись и оказались в кабинете Зига. Брат подошёл к задрапированной гобеленом стене и отогнул его. Затем нажал в нескольких местах на стену. Она отъехала и стала видна дверка. Зиг скрылся за ней, но через некоторое время вышел, держа в руке крохотный свиток из тончайшего пергамента. Бережно развернув его, император подошёл к ожидавшему у дверей Дегану и подал ему свиток.

— Это письмо брат Аристо прислал с птицей перед тем, как уехать от лесных, — сказал он.

Деган взглянул на свиток, и сердце забилось сильнее. На мёртвом языке империи там было написано:

«Зойдак убит. Ваш брат и сообщница из рода Свирх».

Деган молча подал свиток императору. Зиг вновь скрылся за потайной дверцей и вернулся уже без свитка.

Некоторое время братья молчали, глядя друг другу в глаза.

— Облаву в Дироше на нас с Импом по твоему приказу устроили? — первым нарушил молчание Деган.

— Да, — просто ответил Зиг. — Твой напарник под пыткой признался, кто заказчик. Впрочем, я уже и без него это понял, требовалось лишь подтверждение.

— Почему после Дироша ты передумал устранять меня?

— Я внезапно увидел в убийстве Зойдака перспективы. Покушение на посла на территории рода Свирх, это удачный повод для объявления им войны. (Он мило улыбнулся). Таким образом, ты послужил во благо империи. По-своему, — Зиг вновь засмеялся.

Деган скупо улыбнулся.

— Мне непонятно только одно, Стэф: почему ты это сделал? Ты же знаешь, как много Зойдак значил для нашей семьи и для меня лично, — на скулах императора заходили желваки.

Даже сейчас он не мог говорить о потере Зойдака спокойно.

— Сангрина для меня тоже значила немало, но Зойдака это не остановило, — сухо сказал Деган.

— Ах, вот оно что! Я совсем забыл про твоё юношеское увлечение! — проворчал брат. — Глубоко же проникла в тебя та степная девчушка.

— Сангрина не была юношеским увлечением, — отчеканивая каждое слово, возразил Деган.

Император усмехнулся:

— Значит, месть... Ещё и заработал на убийстве неплохо. Практично.

— Я не мог подобраться к Зойдаку прежде! — гневно перебил Деган. — Сам знаешь, он даже на толчке без охраны не сидел.

Он втянул воздух сквозь зубы, злясь на себя за то, что повёлся на провокационное замечание про возможность заработать на мести. Всё же Зиг умел выводить из себя.

Брат саркастически усмехнулся и промолвил:

— Да уж, братство хорошо сыграло на наших слабостях. Тебя поймали на желании отомстить, Зойдака на страхе смерти после предсказания.