Танар. Зов крови

— Разве мы не ездили в Академию уже после появления Влада? — уточнила Виолетта.

— Ты помнишь? — удивился Эдуард. — Мне пришлось вернуться к подработкам, чтобы накопить на поездку. Твоя мама, к сожалению, плохо справлялась с Владом. С тобой у неё сразу возникла крепкая связь. А вот с ним никак не выходило. А ты тоже хотела внимания. Поэтому я обычно брал тебя в поездки, чтобы ей было проще, а тебе весело. Тебе нравилось играть с Денисом, пока я решал свои дела.

— Для меня было неожиданностью узнать об этом! — пробормотала девушка.

Она пожалела, что ничего не помнит о том времени. Денису повезло сильнее. Он помнил намного больше в силу более старшего возраста.

— Зачем вам понадобилась эта поездка? — задала вопрос Виолетта.

Она хотела услышать правду лично от него. Эдуард ответил не сразу. Стало понятно, что он пытается подавить чувство вины.

— Понимаешь, мы знали, что так не может долго продолжаться! — нерешительно произнёс он. — Нас могли рано или поздно обнаружить. Зная, что Каира и Тилиан, возможно, мертвы, София боялась схожей участи для нашей семьи. А ещё у Влада периодически проявлялась… сила. Он крушил предметы. Со временем это происходило реже, пока совсем не сошло на нет. Но София боялась каждого эпизода. Она всякий раз хватала тебя и пыталась спрятать. А иногда, возвращаясь с работы, я слышал детский плач. Находил Влада одного в кроватке. По нему сразу было понятно, что он кричал уже долгое время. А София пряталась вместе с тобой в другой комнате. Не давала тебе подойти к брату. Мне твердила, что он хочет тебе навредить. Такие срывы случались редко, но тоже подтолкнули к радикальному решению.

И мы решили, что пора что-то с этим делать. Начали готовиться задолго до поездки. Необходимо было с кем-то вас оставить. С маленькими детьми в дороге далеко не уехать. Долго выбирали подходящую домашнюю фею. В итоге остановились на Марте и не пожалели. Она сразу нашла с вами общий язык, не задавала лишних вопросов. У нас было время удостовериться, что она справится. И справлялась! Однако, София не была готова оставить тебя с ней. Пришлось постараться, чтобы её уговорить. Контракт для семейных фей выше любого Закона. Нарушения случаются, но это редкость.

— Но почему маме нельзя было остаться с нами? — искренне пыталась понять Виолетта. — Ты мог поехать один.

Мужчина сжал в руке обручальное кольцо с такой силой, словно намеревался его раздавить. Он вкладывал в это всю свою боль и тоску, накопившиеся за много лет. Затем разжал ладонь, и украшение с протестующим звоном упало на стол, как тяжёлый камень.

— Теперь я очень жалею, что тогда её уговорил! — отстранённо признался он. — Она… будто чувствовала что-то плохое. Не хотела расставаться с вами. Я поступил эгоистично. Боялся путешествовать в одиночку. И вот к чему это привело…

На какую-то долю секунды Виолетте даже стало жаль его: столько сожаления было в этих уставших глазах и на осунувшемся лице. И сколько лет уже живёт с этим чувством?

— Мне не так много удалось выяснить о танарах, — продолжил Эдуард, высморкавшись в грязный клочок грубой ткани; кожа в области носа тут же покраснела. — Все литературные источники Гамильдтона пересказывают одно и то же. Удалось обнаружить только старые летописи на Древнем языке и исследовательскую работу одного учёного, который жил столетие назад. Но даже там не оказалось ничего подходящего. Только наводка на Тройку Гуманности. Точнее, во времена написания летописей острова ещё не носили это название. Но люди здесь знают о магическом аспекте мира куда больше, чем в остальном мире. Их вера напрямую связана с танарами. Мы решили отправиться прямиком сюда. Путь долгий, скопили на него не сразу. Но, благодаря подработкам, удалось сделать это намного быстрее. Да и теперь София тоже могла выходить на работу, пока Марта сидела с вами.

— Вы искали способ подавить силу Влада? — уточнила девушка.

— Мы… искали любую полезную информацию! — невнятно ответил Эдуард. — Мы хотели понять, что он из себя представляет. И как ему в дальнейшем помочь совладать со своими силами, когда подрастёт. В любом случае, нам было не суждено добраться до цели.

— Что случилось?

— Шторм…

Глава пятьдесят вторая

Повисло напряжённое молчание. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Эдуарда. Он потянулся к кувшину. На этот раз Виолетта не стала препятствовать. Он жадно выпил и пустился в объяснения, а в голосе отчётливо звучали слёзы:

— У нас не хватало средств на хороший лайнер. Пришлось выбрать тот, куда согласились принять за скромный аванс. Старая ласточка. Обычно капитан не плавал дальше порта Айлнберри. Он там вёл свой бизнес. Но мне удалось уговорить его довезти нас до Тройки Гуманности взамен на дополнительную оплату. Я отдал тогда единственное, что осталось у меня от родителей — золотые часы.

Погода оказалась непредсказуемой. Несколько дней бушевал шторм. В какой-то момент глубокой ночью судно просто пробило сильной волной. Шлюпки снесло с креплений в море вместе с провиантом. До сих пор помню, как тяжёлые бочки сбивали за борт кричащих от ужаса членов экипажа. У нас с Софией просто не было шансов. Внутреннюю часть корабля затопило очень быстро. Я даже не помню в какой момент нас накрыло очередной водой. Помню лишь холод, плотную стену воды, которая не давала мне всплыть, солёный привкус на губах…

Мне удалось найти обломок части корабля. Только благодаря ему я не ушёл под воду. А когда огляделся, понял что остался один. Как бы я ни кричал, София не откликалась. Помню, что нырял под воду снова и снова, но так и не смог её найти. Было темно. Я ни черта не видел! И даже понятия не имею, что с ней стало. В конечном итоге я просто отключился. То ли нахлебался воды, то ли слишком устал. А когда очнулся, было светло. Меня заметили пограничники Ориндейха и общими усилиями вытащили на берег. Так я оказался здесь.

Виолетта не находила слов. Она не могла поверить, что море навсегда забрало её мать. Она не заметила, как перестала дышать. Денис что-то прошептал, какие-то слова поддержки. Девушка опустила взгляд, скрывая от отца блеск заплаканных глаз. Но он не заметил, будто тоже перенёсся в тот самый момент и переживал его вновь. Пока отец беспомощно опустил голову, Виолетта всерьёз задумалась, стоит ли винить шторм в своей утрате. Или виноват конкретный человек… сидящий напротив неё.

— Почему… Почему ты не вернулся домой? — холодно спросила Виолетта, наблюдая за искажённым от боли лицом человека, являющегося её биологическим отцом.

Он закрылся руками, слово хотел убежать, спрятаться. Плечи дрожали.

— Я… не смог найти в себе силы! — не убирая от лица ладони, пробормотал Эдуард. — Не знал, как буду смотреть вам в глаза…

Виолетта резко выпрямилась, сгорая от отвращения. Мгновение назад ей казалось, что его слова уже не смогут ранить, но жалкое оправдание всколыхнуло давнюю обиду с новой силой.

«Не мог… Или не хотел⁈».

Девушка встала, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мимолётная жалость к Эдуарду Марлин быстро растаяла. Эдуард вскочил следом и схватил её за руку. Вынудил сесть обратно. Денис попытался его отцепить, но мужчина схватился за запястье мёртвой хваткой. Он смотрел на дочь обезумевшими от горя глазами.

— Я знаю, что мне нет оправдания, но прошу выслушать! — мужчина заговорил быстро, словно боялся не успеть. — Я труслив и жалок, но хочу, чтобы ты знала — в мире нет человека, которого я любил бы так же сильно, как тебя, дочка! Больше всего на свете я молил Высших о том, чтобы ты была счастлива! Мне казалось, это возможно только, если в твоей жизни не будет меня!

— Ошибаешься! — Виолетта грубо выдернула руку и отстранилась. — Детям для счастья был нужен только отец! Не ваши чёртовы письма и обещания, а живая поддержка и опора! Ты просто не захотел брать на себя ответственность за двух малолетних детей. Решил начать новую жизнь и скинуть все проблемы на плечи бедной Марты. После такого… ты действительно трус, Эдуард!